兩日之後，舟伐齊備，晉軍兵臨南岸，準備舟渡。黃河滔滔水流，東逝而去，隔河相望，對岸東阿，毫無動靜。
對岸正是東阿的艾山，艾山雖小，卻是攻占東阿的橋頭堡。眾將對謝萬主攻之策，心懷躊躇。隻見大都督謝萬，催馬趕至河邊，戰馬打轉，往返一個來回，勒馬眾將跟前。滔滔黃河水，使得謝萬心生感慨，不禁詩興大發，吟道：
“洶湧碧波黃，參沙水蒼茫。浪打嘯兩岸，濤聲振四荒。
齊甲據岸北，魯車碾南襄。舟駐艾山下，一統永歲長。”
慷慨賦詩，吟誦興起，見眾人心懷遲疑，默然不語，又聞謝萬道：“如今三軍至此，隔河數日，當先發製人，免於坐以待斃。”
老將庾條心中不服，坐在馬上，便作揖問道：“敢問都督，黃河乃天險，何言坐以待斃？”
謝萬道：“今秋開戰，燕國起兵，鮮卑人不懂造船，隔河不動，正是等待入冬，踏冰而過。”
“我等可據守河岸，即便入冬，亦可破冰拒敵。”庾條道。
“寒冬作戰，乃鮮卑擅長，並非我等優勢，萬不可等到今冬。”
見眾人再無異議者，謝萬說道：“傳我帥令，命諸葛攸為前軍，點齊兩萬人馬，先渡黃河，攻打艾山，不得有誤。”
“末將遵命！”諸葛攸點齊前軍兩萬人馬，紛紛登船乘舟，由黃河北渡，攻打東阿，直指艾山腳下。之所以殺向東阿，隻因這段河道相對較窄，無論是晉軍渡河，還是燕軍踏冰，都是首選之地。真算得：
冬有冰封秋觀潮，艾山巍峨鎖狂蛟。
岸尋少聞龍門潛，攀頂不知泰嶽高。
東阿的艾山之上，太傅慕容評、與大將傅顏、司馬悅明等登上山巔，遠遠張望，見大批渡船一字橫排，駛向北岸。慕容評道：“諸位將軍，誰有良策，儘可說來。”
隻見軍師陽鶩道：“晉軍本可隔河據守，隻是熬到今冬，南方兵士苦寒，必然不服水土。如今晉軍強攻，正好借此時機，擊潰晉軍。”
慕容評道：“也不儘然呐，晉軍若背水列陣，決死一戰，奮力廝殺，豈能取勝？”
陽鶩道：“謝萬若背水列陣，必須條件有二，其一必破釜沉舟，其二必全軍過河，如今看來，過河者不過兩萬，舟船未必鑿沉，將士豈能決以死戰？”
“軍師之言，正合我心。”慕容評道：“傳令下去，步兵打前，騎兵居中，弓弩督後，奮力廝殺。步兵退縮，騎兵踏之，騎兵膽怯，弓弩射之，隻許前進，不得退後！”
“得令！”
諸葛攸率兵紛紛登岸，正在此時，忽然艾山之上，搖旗遍野，戰鼓驚天，數萬燕軍蜂擁而出，衝下山來，直攻晉軍。
諸葛攸大驚，揮起掌中虎頭矛，大喝道：“速速迎戰，不可退卻！”
隻見東阿河岸，兩軍交錯，艾山腳下，殺聲驚魂。一場惡戰，片甲橫飛，血如泉湧，令人生畏。燕軍多是北方兵士，彪悍驍勇，凶猛異常，又有騎兵壓步兵，弓弩壓騎兵，層層督戰，無人後退，奮勇爭先。
剛剛渡河的晉軍措手不及，前隊後退，後隊爭船，變成一邊倒的大潰敗。諸葛攸一看軍心大亂，揮舞虎頭矛阻殺敗退兵士，可是人馬相擁，越退越擠，竟把諸葛悠連人帶馬擠到河邊，墜落水中。
幸好晉軍之中，多有南方兵士，善於水性，架著諸葛攸遊向南岸。敗退的晉兵，更是或是操船，或是浮水，競相逃命，殺死溺死者不計其數，大敗而潰。真可謂：
強渡黃河終落空，艾山浪湧鎖蛟鴻。
冰封不待流沙水，片甲沉漿儘向東。
東阿之戰，晉軍大敗，不僅折了諸多兵馬，還被燕軍搶去不少戰船、輜重。死裡逃生的諸葛攸被五花大綁，押回大營。
中軍帳內，謝萬大怒，質問道：“今日之敗，軍心大失，損兵折將，棄甲丟船，該當何罪？”
諸葛攸道：“眾將皆勸都督不宜渡河，都督不聽，如今兵敗，豈能隻歸罪我一人？”
“強詞奪理，還敢狡辯！左右侍衛，將諸葛攸推出去，斬首示眾！”謝萬怒道。