到了晚間，含章殿燈火依舊，國舅褚歆奉旨入宮，晉穆帝對自己的舅舅是青睞有加，賜坐相談。幾句寒暄之後，晉穆帝道：“今日朝堂之上，國舅所言，甚合朕意，如今日南、中原，土地連接喪失，朕需同時用兵，南征北戰，誰為主帥可有人選？”
褚歆也是個讀書人，思量少許，說道：“若南北同時用兵，征戰林邑，可命桓溫為帥，其麾下將校眾多，足以收複日南。”
“那征戰中原，可用誰人？”
褚歆道：“微臣以為，右將軍王羲之可擔此任。”
“不可不可，王羲之如今年老，太過文弱，北伐燕國，非一日之功，他經不住戰事持久。”
褚歆又道：“侍中庾希如何？”
“庾希朝中輔政，才能卓著，朕還想留用身側。”
褚歆作揖道：“以陛下之意，誰可為帥？”
晉穆帝道：“朕心中如意之人，正是舅舅。”
“啊？”褚歆趕忙作揖叩首：“微臣一介儒生，仰仗太後威名，入仕朝野，豈有駕馭三軍之才，還望陛下三思。”
“國舅為人謙遜，處事穩健，又懷遠慮，足可擔當此任，國舅主張留用謝萬、郗曇二人，必能知人善任，萬不可推辭。”
再三推辭不過，褚歆拱手道：“陛下如此厚愛，令臣如履薄冰，誠惶誠恐，必當儘肱股之力，以報厚恩。”
“好，”晉穆帝道：“朕就加封國舅為征北大將軍，都督北伐之事，謝萬、郗曇皆為國舅驅使，早定中原。”
“微臣領旨謝恩。”
晉穆帝下完旨意，臉上又泛起一陣為難，又說道：“國舅能替朕分憂，但讓桓溫南征林邑，那桓溫屢屢稱病，按兵不動，朕該如何是好？”
褚歆道：“這有何難，桓溫稱病，乃是與陛下賣弄心機，若想驅使桓溫，不如請教太後。”
“國舅所言，正合朕意。”
晉穆帝任命了國舅褚歆，統帥謝萬、郗曇籌備再度北伐之事，至於能否請動桓溫，去收複日南郡，年輕的晉穆帝司馬聃還要仰仗太後褚蒜子。這才引出：
桓溫起落如真龍，三伐中原稱世雄。襄楚非比九州美，忠心不如野心紅。
鳳鑾臨岸稍博弈，都督獻禮久待空。自古一物降一物，唯有褚後入荊中。
到了次日，晉穆帝司馬聃來到崇德宮，在外殿隻有幾個宮女在，一見天子駕到，皆行禮拜見。司馬聃問道：“太後可在宮中？”
一個宮女道：“太後今日未在宮中，去了煙雨亭對弈。”
晉穆帝又轉身去往煙雨亭，隻見煙雨亭下，褚太後正與道福郡主對弈下棋，慕容宇一旁撫琴，雅致通幽，怡然自得。
“兒臣拜見母後。”
褚蒜子一枚黑子落下，眼盯著棋盤，問道：“哀家多日不見陛下，今日有幸，不妨也對弈一局，一較高下。”
“回稟母後，兒臣無需對弈，已知敗局。”
褚太後抬起頭來，望著晉穆帝，問道：“聽皇兒這話，是說棋敗了，還是打敗了？”
“謝萬大敗而回，兒臣用人失察，不敢不稟母後。”
褚蒜子沉思少時，才說道：“謝萬這一敗，就跟這棋局一般，一招不慎，滿盤皆輸，眼下能統禦三軍之人，屈指可數。”
晉穆帝道：“眼下朝廷吃緊，北有燕國，南有林邑，須有兩位主帥，各司南北，北路主帥朕已授命國舅褚歆，南路主帥非桓溫莫屬。”
“皇兒既然要用桓溫，傳詔便是。”
“兒臣也曾降詔，啟用桓溫，可是桓溫幾次三番，稱病推辭，拒不入朝。隻是兒臣年少，禦人之術，乏善可陳，還需請教母後。”
褚蒜子看著自己的兒子為難，又是征戰之事，便說道：“今日桓溫裝病，明日他便敢裝死，皇兒之力，還真搬不動桓溫這尊佛。”
“那兒臣該如何是好？”
褚蒜子道：“照哀家看來，想搬桓溫這尊佛，還需哀家去。”
“兒臣願隨母後同去。”晉穆帝作揖道。
慕容宇也起身作揖道：“孩兒也願隨太後同往。”
褚蒜子道：“慕容公子留在宮裡，免得陛下煩悶，也可獻曲對弈，此去荊州，哀家隻帶道福郡主。”晉穆帝、慕容宇一臉茫然，不知其中緣由，為何太後偏要帶郡主前往荊州，去請桓溫。這才引出：
龍船遊荊州，迎駕曬諸侯。
禦臣先禦心，治奸如治狗。
原本謝萬兵敗，前燕大軍可憑排山倒海之勢，揮師南下，收複中原，由於決堤放水，洪水泛濫，耽擱了南下。等到歲末之時，正欲來年開戰，偏偏在這個節骨眼上，前燕景昭帝慕容儁，在冬去春來至之時，病故歸天。
前燕皇位易主，使得前燕南下大軍，腳步暫停，先顧著理順內政。晉燕兩國，又成相持之勢，這也使得太後褚蒜子在開春之時，沿江而下，去往荊州。