回到宮中，以往慣例，晉穆帝司馬聃要率百官迎駕，可是這一日晉穆帝司馬聃、丞相司馬昱隻帶了若乾宮女、太監迎在宮門之內。
太後褚蒜子先至顯陽宮，與晉穆帝並坐上位，丞相司馬昱、侍中庾希分坐兩旁，商議眼下大疫。穆帝司馬聃道：“此番大疫，自京師而起，江北、會稽接連告急，就連軍中病死者，也不在少數。”
一聽疫情波及江北大營，褚蒜子眉頭緊皺，心生疑慮，說道：“陛下欲南北開戰，兩翼齊發，將士中了瘧瘴，如何行軍？”
“兒臣正為此事著急，已命建武將軍郗曇攜太醫渡江，安撫江北駐屯將士。”
“安撫？”褚蒜子問道：“大疫橫行，豈是安撫可治，禦醫就無良藥麼？”
丞相司馬昱道：“《黃帝內經》已有論斷，可使針灸療法，但此番瘧瘴，非同以往，並非針灸可治。”
庾希道：“臣也翻遍古籍，《金匱要略》記載以蜀漆治瘧；《內經》載有白虎加桂枝湯治瘧。”
“既然有此良方，為何不用？”褚蒜子問。
侍中庾希道：“古來醫術，多有論斷，可是藥高一尺，瘧高一丈，多已失效。眼下太醫院用儘古法，卻是不見好轉。”
“明日早朝，哀家隨陛下親自臨朝，與群臣共商抗疫大計。”
原來這瘧疾之毒，有抗藥之性，更兼進化變異之說，使得上古醫書所傳良方，屢屢失效，到了東晉朝，已無藥可醫，遂成人間大患。真算得：
世間奇毒傳街井，不分布衣與蟒袍。千載難消沉疾苦，百年未老先陰曹。
病隨春暖逐門蕩，瘧殺生靈抗藥高。若得一方降一物，九州何處有良蒿？
到了次日早朝，太後褚蒜子與晉穆帝司馬聃並坐上位，百官列隊朝見，可是能到的官員，少了三分之一。褚蒜子問道：“哀家回朝，百官進見，為何眾多人不上朝。”
丞相司馬昱端朝板道：“依據舊製，朝臣家中，有三人染疫，其本人不得上朝，少則告假十日，多則月餘。”
晉穆帝道：“各部尚書，皆因家有疫，不能上朝。”
“如此一來，哀家還如何與百官商議治疫之事？”
看著褚蒜子容顏不悅，百官全都沒了主意，隻見王彪之端朝板道：“疾疫之時，家家生疾。一人得疫，與三人得疫，又有何不同？若因此不朝不政，便官員匱缺，政令不通，各府衙更是為之一空。微臣以為，即便大疫，官員也應身先士卒，迎疫而上。”
褚蒜子對晉穆帝道：“大疫當前，生死有命，百業雖閉，官員不可避禍。”
“母後說的極是，兒臣這就傳告假官員。”
話音未落，隻見一個小太監，快步來到宮中。跪倒奏報：“啟奏太後，江北傳來急報，建武將軍郗曇染疫”。
聞聽此訊。眾人大驚，晉穆帝道：“此時正值屯兵北伐，郗曇乃北伐主將，偏在此時染疫，恐北伐大事要因此耽擱”
褚蒜子一心想幫兒子晉穆帝實現北伐南征夙願，兩線開戰，成為名垂千古的聖君，如今到了這般地步，讓褚蒜子心感乏力。丞相司馬昱道：“臣今早也有一事，正要奏報，今早剛得書信，右將軍王羲之在會稽染疫，恐命不能保。”
褚蒜子越聽奏報，越是束手無策，問道：“以諸位卿家之見，此番大疫，該當如何？”
司馬昱道：“古時大疫，多有無藥可解之時，其中想必是瘟神作怪。依照古訓，朝廷需用皇家香火，祭祀瘟神，禱告平安。”
“無藥可醫，難道非求鬼神不可？”褚蒜子疑問道。
庾希端朝板道：“若有藥可醫，哪路神仙也用不著，哪本經也不必信。可時至當下，無藥可醫，不得不祭，托付上蒼。”
褚蒜子從不信鬼神，可大疫到了這般地步，隻得問道：“往年大疫，病患如何？”
庾希是江東才子出身，飽學經史，答道：“微臣記得，大晉自遷都建康以來，已有多次大疫。永昌元年，疫氣風行，死者十之三四。
鹹和五年五月，江東大旱，隨之大疫而起。
鹹康元年四月，趙國石遇進攻襄陽，圍攻二十日，襄陽內外大疫又起，病死趙兵無數，才得解圍。
鹹康四年八月，蜀中暴雨，又生疾疫。自太後聽政以來，永和六年、永和九年，隔年生疫，連歲不絕。唯今之計，唯有祭祀，恭請瘟神，早離人間。”
晉穆帝想了想，說道：“既然人間不能平瘧瘴，也隻有供奉皇家香火，朕親自去往瘟神廟，祭祀瘟神，祈求平安。”
萬般無奈的褚蒜子，隻能抱著試一試的態度，用皇家香火供奉鬼神。丞相司馬昱、大將軍庾希安排一番，晉穆帝司馬聃親起鑾駕，去往城郊瘟神廟。這真是：
瘟神幾度肆人間，百藥無方惟祭天。
供奉皇家香火重，神靈怎管疫情年？