大疫雖是侵染江東，但東晉征討林邑國，緊鑼密鼓，眼看出兵的日子已到。偏巧這日，早朝官員，來到太極殿外等候，三五成群，議論之中，遲遲沒有宣旨上朝。
丞相司馬昱、侍中庾希二人站在一起嘀咕了許久，不見動靜，便找到當值的小太監，庾希問道：“今日出了何事，皇上為何遲遲不上朝？”
司馬昱道：“皇上正值華年，昨日還出宮，祭天求神，怎麼就欠安了？”
一聽瘴瘧，司馬昱、庾希表情瞬間冷峻起來，瘧瘴不分貴賤，在當下已是不治之症，又是傳染病，一旦得病，無藥可醫。
正在此時，殿內太監喊道：“太後懿旨，皇上龍體欠安，今日太後聽政，請百官入殿。”文武百官，趕忙列隊站好，一齊入殿，拜見太後褚蒜子。
拜謁之後，丞相司馬昱道：“啟奏太後，嶺南八百裡快馬急奏，廣州刺史勝含，戰船已打造完畢，按海風狀況，適宜今夏開戰。交州刺史溫放之、九真太守灌邃，皆已備好陸路人馬，隻聽朝廷旨意。”
褚太後道：“討伐林邑，收複日南，皇上所願，回函勝含，舟師加緊操練，不可耽擱。”
“遵旨。”
司馬昱話音未落，王彪之奏道：“啟奏太後，臣得急報，江東大疫，會稽郡瘴瘧橫行，微臣的堂弟、右將軍王羲之，前日病故。”
將軍謝石也出列奏道：“啟奏太後，謝家昨日傳喪，西中郎將、家兄謝萬，也染瘴瘧，不治而亡。”
“入夏以來，瘴瘧多發，如此厲害，看來祭祀瘟神也是徒勞。”褚太後道。
朝中文武接連染疫，北伐的三位將帥更是全部病故，幾句話說的殿上眾人，後背發涼，人人自危。褚蒜子看看上朝百官，也缺員好幾個，她說道：“上朝之前，便有多人告病，就連皇上也臥病不起。”
庾希道：“太醫已查多日，難覓良藥。凡是中瘴得瘧者，全身害冷、發熱、多汗，多次發作後，可使病情凶險，不治而亡。”
褚蒜子遂問百官：“諸位卿家，瘟疫降臨，人情洶洶，還有何驅瘟防疫之策？”
司馬昱道：“自古瘟神難送，不如征地千頃，再造瘟神祠堂，祭神送溫，驅凶辟邪。”
褚蒜子心中犯了難，說道：“若真建祠祭瘟，靈驗也可，萬一不靈驗，又當如何？”
祭神求福的事，能否靈驗，誰也說不準，更不敢在太後麵前擔保。隻見侍中庾希道：“微臣以為，江南瘟祠眾多，建多了也是枉費錢財，不如命各州選童男童女，火浴祭神，以求浴火重生。”
“這更不可，拿童男童女火浴祭祀，不知要燒死多少性命？”褚蒜子道。
庾希道：“精誠所至，金石為開。祭祀瘟神，隻用牛羊五穀，莫說瘟神看不上，連微臣心裡也沒底。”
江東大疫爆發，疾病飛傳，一時間眾臣鴉雀無聲，束手無策。等了許久，隻見王彪之奏道：“堂兄王羲之臨終信件，引薦羅浮山仙道葛洪，不知可否？葛洪，道號抱樸子，字稚川，丹陽人氏，此人善用草藥，行醫濟世，古稀之年，不得百病，不妨請他相助。”
“去往羅浮山，要多少時日？”褚蒜子道。
“往返也需一個月。”
“就依王羲之遺言，立刻派人趕往羅浮山，有請葛洪。”
無藥可醫之時，朝廷也隻能趕忙準備車馬，派人趕往嶺南羅浮山，去請仙道葛洪。真可謂：
首堪惡病瘧之疾，傳染無邊凶更奇。
百草難知何入藥，眾生茫若少良醫。
晉穆帝司馬聃病情不見好轉，讓褚蒜子倍感揪心。這日病情，略有好轉，褚太後便道顯陽殿來看望。
褚蒜子知道晉穆帝最期盼的便是林邑之戰，便坐到病榻邊上，母子二人，便就戰事閒聊起來。這時小太監來報：“啟奏皇上、太後，黃門侍郎桓豁求見。”
“不見，”穆帝道：“今日兒臣隻陪母後，其餘人等一概不見，有事明日再議。”
褚蒜子道：“若是桓豁，皇上務必一見。”
“兒臣今日隻侍奉母後，天大之事，還差這一天不成？”
“本宮為皇上請來的桓豁，正是要解皇上心中之憂慮，重啟南征，收複日南郡。”
“哦？”司馬聃眼中放亮，詫異問道：“日南之事，甚為棘手，無人願理，那桓豁一個把門官員，哪裡鎮得住蠻荒之地？”
“皇兒未曾召見，怎知他無克敵之才？”
“好，兒臣就依母後所言，召見桓豁。”
等了少時，桓豁進殿拜見，穆帝問道：“如今日南郡反賊作亂，自立為王，久聞卿家才高八鬥，誌存高遠，想求計於卿家。”
桓豁道：“微臣隻有守門之誌，並無遠謀，平定林邑，陛下還是另尋良才吧。”