郝隆道：“大都督切記，隻要荊州兵權在握，什麼詭計，也無濟於事。”
“好，”桓溫道：“速請使者殷涓來見。”
桓溫帶著眾將走到院中，正好迎到使者殷涓，殷涓手托聖旨道：“聖旨在此，桓溫接旨。”
桓溫率麾下官員，一起撩袍跪倒，殷涓讀道：“大晉天子詔曰：朕自登基，上應天時，下接地利，中用賢良，唯賢是舉。大都督桓溫功勳卓著，論功加授桓溫為侍中、大司馬、都督中外諸軍事、假黃鉞，賜其羽葆鼓吹一部，即日入京赴職。大都督一職，由桓豁接任，勿負朕心。欽此。”
桓溫跪在地上偷偷斜眼窺視軍師郝隆，郝隆跪著微微搖了搖頭，桓溫心領神會，立刻答道：“微臣萬萬不敢領旨。”
“陛下恩寵，大都督為何不敢領旨？”
“說來話長，請長史前堂說話。”
進了客廳，眾人各座，殷涓見桓溫對聖旨辭而不受，殷涓問道：“大都督功高蓋世，朝廷倚重萬分，恩旨加封，為何推辭？”
桓溫看著年輕的殷涓，說道：“長史有所不知，老夫非鐘情權勢之人，乃是一介武夫，豈敢入朝輔政？使不得，使不得。”
殷涓道：“陛下所封，都督一概不受，讓下官如何回稟？”
桓溫道：“老夫平生隻圖虛名而已，就隻受大司馬一職，其餘官職、賞賜，萬萬受不得。勞煩長史，如實回稟陛下，老臣在荊州遙拜京師，叩謝皇恩。”
桓溫僅受了大司馬一職，其餘封賞堅持推辭不受，殷涓知道桓溫是老狐狸，不受封賞，皇帝也無辦法，便勉強答應，在荊州住了一日，便返回京師複命。
使臣殷涓所乘船隻，隨江遠去，漸漸消逝，桓溫矗立江岸，久久不語，旁邊四弟桓秘道：“朝廷不準加征兵馬，反而請兄長入朝，想必陛下已對兄長有了戒心？”
桓溫手扶佩劍，仰望蒼穹，不禁感言：“朝中群頑，讒言左右，長此以往，陛下豈能不疑？”
“隻恐兄長北伐之誌，遙遙無期。”
桓溫自己摸了一把胡須，感言道：“老夫今已五旬，欲平天下，來日無多。”
軍師郝隆道：“陛下剛過弱冠之年，如此拖延，隻恐要把大司馬拖的年老，而不能立蓋世之功。”
想起自己的年紀，桓溫心中不免感到荏苒匆匆，光陰不複，對身後眾文武說道：“今冬不再動兵，過了春節，移師合肥，再奏朝廷。”
“遵命！”眾人齊聲答道，桓溫一統天下之心，雄心未滅，蠢蠢欲動。真算得：
光陰似箭憶從前，今歲已非如昔年。
十載勾心未平定，揮兵兩度討秦燕。
桓溫不肯回京任職，隻是象征性的受了大司馬一職。得了消息，晉帝司馬丕心中不免擔心，便把丞相司馬昱、護軍大將軍庾希、侍中謝安一同召進宮中。
君臣四人同坐顯陽宮，司馬丕道：“此番召回桓溫，隻受大司馬一職，入京之事，推辭不就，是何用意？”
庾希道：“微臣以為，桓溫早存謀逆之心，不敢入京。”
司馬昱道：“此時不入京，自有進京日。隻恐延遲數月，桓溫又要舊事重提，難為朝廷。”
“桓溫擁兵自重，處處刁難，朕該如何是好？”
謝安道：“陛下何必多慮，此事尚可周旋，一日拖一日，一年複一年，桓溫已過五旬，陛下正值華年，拖老了桓溫，桓氏其他眾人，自無威望，也便要挾不了朝廷。”
“卿家所言，正合朕意。”
晉帝司馬丕欲以年齡耗桓溫，北伐的事也就無限期拖延下去，到了春節之時，司馬丕照舊例要看望親生母親周太妃。
借了一個空閒之日，司馬丕出宮探親，移駕王府，探望母親。自從司馬丕登基，周太妃的生活起居，便由二弟東海王司馬奕伺候。平日深居宮廷，惟有過節探親，略表母子之情，兄弟之情。
司馬丕出宮，沿途之上，四處打量，察看著宮外的草草木木。走到街頭一角，舉目望去，隻見一群人圍著一個攤子，爭相擁擠，司馬丕所乘坐的禦輦高大，掀開窗簾仔細張望，隻見一麵豎旗，上書四個大字“五鬥米道”。
從小生在王侯之家的司馬丕，不知五鬥米道是什麼行當，但是五鬥米道卻引得不少百姓或獻糧食，或獻銀錢，虔誠不已。司馬丕隔著窗子問隨行太監：“那五鬥米道，是做何事？”
看到的事物，令司馬丕印象深刻。但此時思念母親，也未在意，一路前行便隨車駕到了王府，此時王府外麵迎候聖駕的便是司馬丕的弟弟東海王司馬奕。