東海王司馬奕早早站在王府門口，迎接聖駕。出了禦輦，兄弟相互見禮，晉帝司馬丕問道：“朕政事纏身，不曾探望，太妃近來，可否安好？”
東海王道：“皇兄有所不知，自入冬以來，母妃多病，久無良藥。”
“既然如此，王弟速速引路，待朕看望。”
兄弟二人，一起入府，看望周太妃。一進房中，隻見周太妃病臥床榻，頭紮發箍，蓋著棉被，臉色憔悴。
“兒臣拜見太妃。”
周太妃看了自己的長子，許久不見，如今已成真命天子，不由得難抑心中思念，拉住司馬丕的手，讓其坐在榻邊，周太妃道：“自我兒登基，太後扶你親政，久久難見，近來可好？”
“自從嬸娘還政，若不是桓溫賣弄權勢，欺朕年少，也不至於忙事纏身。”
周太妃道：“皇兒可曾問計於太後？”
“兒臣早已親政，何必事事煩勞太後，今已有妙計，對付桓溫。”
周太妃問道：“皇兒欲用何計？”
司馬丕道：“桓溫年過五旬，半老之人，兒臣正值華年，與他拖延，待桓溫老死，便可無憂矣。”
聽了這話，周太妃長歎一口氣，司馬丕問：“母妃為何長歎？”
“皇兒有所不知，司馬氏皇族，命運多舛，這萬歲可不好當。成帝在時，終年二十有一；康帝在時，終年二十有二；穆帝在時，終年一十九歲。為娘隻怕先走一步，難知皇兒能長壽幾何？”
周太妃的擔憂，也不是沒道理，就怕自己的兒子司馬丕熬不過桓溫，話沒直說，卻暗示了其中深意。司馬丕天資聰穎，豈能聽不明白。
司馬丕道：“人人稱朕是萬歲，古往今來，又有幾個君王能活萬歲？兒臣在宮裡，早已戒酒戒色，清心寡欲，也盼著益壽延年，早成一統大業。”
周太妃看著司馬丕為難的眼神，說道：“為娘聽說道家有養生之術，可炮製仙丹，道家鼻祖個個長命百歲，益壽延年。”
“可是哪裡尋那神仙道人？”
這時，一旁丫鬟端過來藥湯，周太妃道：“前幾日，有兩個五鬥米道的仙師，懸壺濟世，在京師頗有威名，給老身開了個五石散的方子，服用可去沉疾，倒是有些療效，皇兒何不問計於五鬥米道。”
司馬丕頓時想起出宮之時，曾見街上有五鬥米道人，受到窮苦百姓推崇，說道：“多謝太妃提醒，待到回宮之後，兒臣便尋養生之道，益壽延年。”
聽了周太妃的引薦，司馬丕牢記於心，決定請五鬥米道高人，求教養生延壽之道。
回到宮裡，便命人在京師搜羅了一些五鬥米道的經文書卷，在宮中潛心研習。
......
等到春節過後，正值初春時節，這日正在覽閱之時，丞相司馬昱、大將軍庾希、廷尉王彪之、侍中謝安四人一起求見。
司馬丕一看幾個重臣一起到來，必有要事，便左右賜坐，丞相司馬昱奏道：“前番陛下加封桓溫大司馬，恩旨安慰，桓溫不思收斂，節後發兵，以荊州十萬人馬，進駐合肥，聲言北伐。”
“他若北伐，由著他便是。”司馬丕有些不耐煩。
庾希道：“但桓溫附請上奏，請朝廷添加糧餉，再增十萬壯丁。”
“說來說去，桓溫還是想增添兵馬？”司馬丕問。
庾希道：“不僅如此，桓溫北伐是假，征兵是真，十萬大軍北伐不向北去，一路東進，駐紮合肥逍遙津。”
司馬丕問道：“駐紮逍遙津有何用意？”
“建安十九年，魏吳會戰於合肥，曹操南征，就駐紮於此，乃是江北威懾江南之寓意，桓溫名為北伐，實為逼迫朝廷。”
司馬丕道：“終究桓溫還要想要二十萬大軍，不如準了他？”
丞相司馬昱道：“陛下萬萬不可，桓溫擁兵十萬，尚可北伐，不足以攻打京師。若有二十萬眾，一旦造反起兵，京城難以阻擋。”
“這讓朕如何是好？”
謝安奏道：“前番請桓溫都督內外諸軍，桓溫隻受大司馬，不願入朝，不如再派使者，加封官職，請桓溫入京輔政。”