眼看新年已至，東晉為恭賀新君登基，朝廷上上下下，準備著司馬曜的登基大典，小太監把新訂製的朝服獻上。褚蒜子道：“新年一過，今為良時，陛下要登基大典，今日百官上朝，恭迎新君，免得誤時誤卯。”
司馬曜滿臉為難，走到褚太後近前，說道：“兒臣久聞，士族豪強，朝堂蠻橫，若是刁難，兒臣如何是好？”
“陛下還未上殿，就先怕了？”
司馬曜道：“我與嫂娘，嫂寡弟弱，隻恐大臣們欺我。”
褚蒜子道：“陛下上朝，坐於丹陛之上，高人一階，昂視前方，全當看不見大臣，大臣自然會仰望天子。”
這時，中書侍郎車胤匆匆趕來，作揖道：“啟奏太後，大司馬桓溫命參軍郗超入京呈奏，請命入朝，奉天子登基。”
褚蒜子道：“先帝托孤，四詔不入，為何新君登基，桓溫就沉不住氣了？”
車胤道：“臣聽說大司馬近來多病，此番進京，是正逢新君登基，桓大司馬若不使足威風，恐新君不知敬畏。”
“敬畏？”褚蒜子道：“古往今來隻有臣敬君，豈有君敬臣的道理？”
“可是大司馬參軍郗超已到京師。”
“郗超怎樣，桓溫又怎樣，他來要登基，不來也要登基，哀家帶天子上朝，誰人敢攔登基大典？”
“微臣即刻傳旨。”
百官上殿，朝堂粉飾一新，眾人恭迎新君，太後褚蒜子攜手年幼的太子司馬曜，一齊上殿。
登上丹陛，褚太後與司馬曜並坐，百官列隊，正要朝拜新君，隻聽一旁有人喊道：“且慢登基！”
天子登基大典，敢有人打斷，眾人望去，正是桓溫的參軍郗超。郗超不是朝官，故而站在官員最後，褚蒜子問道：“可是郗超參軍？”
“正是微臣。”
“天子登基，乃選良辰，卿家阻斷，是何用意？”
郗超道：“新君登基，關乎社稷安危，當須大司馬定奪。”
褚蒜子問：“大司馬現在何處？”
“今晚便渡江入京。”
“郗超，”褚蒜子厲聲問道：“難道大司馬不渡江，這新君就不能登基麼？”
“大司馬乃大晉頂天得力柱，架海紫金梁，國事無大小，皆應先問大司馬？”
褚蒜子冷笑一聲，問道：“諸位卿家以為，是他桓溫渡江重要，還是陛下登基緊迫？”
隻見尚書仆射王彪之，站出說道：“先帝駕崩，太子當立，有太後攝政，何須請命大司馬？若等晚間，必錯過良辰，臣以為天子為重，應速登基！”
有了王彪之立朝正色，其他大臣紛紛請命，擁戴新君登基，郗超說道：“若大司馬責問，尚書大人又當如何？”
“如何答複，豈是你小小參軍可知，郗超你給我退下，退下！”
王彪之一頭白發，資曆最老，又是諫臣出身，怒目相視，聲色俱厲，使得郗超無奈，一甩衣袖，隻得退出太極殿。
百官三拜天子，山呼萬歲，五十歲的崇德太後褚蒜子，以堂嫂身份，手牽十一歲的小太子司馬曜，登基稱帝，史稱孝武帝，改年號寧康元年，褚太後也再度臨朝攝政。
新君登基，舉國歡慶，等到晚間，大司馬桓溫才乘船渡江，來到建康城外，在城西紮營。參軍郗超（字景興）來到大營，麵見桓溫，桓溫問道：“景興今日麵見太後，登基之事，安排如何？”
郗超道：“陛下已於晌午時分，舉行登基大典，朝拜稱帝。”
“為何不來報我？”
“在下也曾勸阻，登基之事，須有大司馬定奪。奈何王彪之等一乾老臣，立朝正色，嚴加訓斥，將在下轟出朝堂。”
桓溫忍不住咳嗽幾聲，沉默少時，才開口說道：“看來朝廷是欺我年老多病，不中用了。”
次子桓濟作揖道：“我桓氏一門戰功赫赫，功高爵顯，朝廷欺人太甚，新君年幼，又目中無人，隻恐要怠慢我桓家。”
桓溫擺擺手道：“無妨，近來老夫深感不適，隻恐等不到定鼎天下的那一天，更等不到禪讓皇位的那一日。”
桓溫藏在心中多年的欲望，終於在患病之時，傾吐出來。次子桓濟道：“父帥有生之年，戰功赫赫，理當坐擁天下，光照四海。孩兒請命父親，借皇位更替之時，犁庭掃穴，早登皇位，以成夙願。”
“老夫一世忠良，僅這一念之差，就變作奸臣。唉！”
桓濟道：“如今朝廷擁立新君年幼，若不趁此挾持天子，更待何時？”
“孩兒這就差遣。”