一封奏疏命人送進京師，晚間的含章殿燈火未熄，一群大臣齊聚殿內，孝武帝年紀尚幼，早早歇息去了。唯有褚太後帶著幾個大臣，處理政事。褚蒜子看了桓溫奏疏，怒扔桌案，說道：“桓溫此請，實為挑釁！哪有朝廷恭迎大臣的道理。”
車胤道：“今日登基大典，太後不等桓溫，駁了桓溫的麵子，桓溫無非要個風光體麵，不如太後傳旨，以天子年幼，命桓溫效仿周公，入朝輔政。這樣桓溫便可體麵而來，體麵而去。”
“不可！”王彪之道：“效仿周公，距離皇位僅一步之差，大司馬必當三辭而受，你謙我讓，繁文縟節，耽誤政事，一旦桓溫真要入京，隻怕效仿周公是假，效仿王莽是真。”
褚蒜子道：“哀家不怕他來，就怕他不走，時至今日，陛下少年無知，桓溫已權傾天下，再不篡位，哀家都替他可惜。”
王彪之道：“太後不如派人迎接，在加以賞賜，試探其用意。”
褚蒜子點點頭，說道：“就賞賜綢緞，附金器二十件，打發回去。謝安、王坦之。”
“臣在。”
“哀家命你二人前去，迎接桓溫，看看他想做什麼？”
“臣等遵旨。”
......
桓溫渡江而來，耀武揚威，震懾朝廷，隻要謀反，易如反掌。次日上午，謝安、王坦之準備好馬匹，出城去迎桓溫。不少大臣擔心桓溫謀反，早早登上城牆，觀望桓溫兵馬。一個個心驚膽戰，見謝安、王坦之，來到城下。一個大臣攔住說道：“謝尚書不可去啊。”
旁邊的大臣也道：“是呀，是呀......”
謝安問道：“為何不能去？”
“桓溫乃奸臣，若是去了，狗急跳牆，必然要害二位大人性命。”眾人也跟著隨聲附和。
這時，四弟謝石也擠進人群，走過來對謝安說道：“兄長與王侍中萬不可去，桓溫賊心難滅，萬一殺人立威，豈不白白搭上性命。”
“那四弟有何良策？”
謝石道：“我等在城內招募壯士，加固城防，再招各路勤王之師，合兵討伐，可勝桓溫。”
謝安道：“桓溫雖是威嚇，但未必謀逆，我與坦之前去，先探個究竟，為時不晚。”
謝安催馬出城，王坦之緊隨其後，眾人長籲短歎，滿懷顧慮，真不敢想桓溫會如何處置謝安、王坦之二人。
桓溫大營，離此不遠，馬匹一路小跑便到轅門，王坦之臉上露出一絲惶恐，汗流浹背，濕透衣襟。此時開春，天氣尚冷，謝安一看王坦之這副神情，便問道：“坦之大汗淋漓，未見桓溫，莫非心已畏懼？”
“並非怕死，若早知此行，難免一死，也好安頓一番家事。”
謝安道：“先帝擬招傳位與桓溫時，坦之怒撕其詔，昔日膽氣，若在今日使出，何懼桓溫賊子。”
“嗯，是福不是禍，是禍躲不過，見便見了，看那桓溫能奈我何？”
謝安笑了笑道：“大晉江山社稷，能否長治久安，全在此行。”
轅門大開，隻見次子桓濟帶著一乾文武將佐，到轅門來迎，謝安、王坦之翻身下馬，桓濟作揖道：“家父今春偶感風寒，多有不適，正在帳內恭候二位大人。”
“早就聽聞大司馬得疾，勞煩公子快快引路，帶我等前去看望。”
帳內暖爐生火，桓溫靠在床頭，身著便裝，上蓋被褥。桓溫身邊，隻有參軍郗超侍奉左右，拿著一捆竹簡，隨看隨說：“謝安這就到了，褚太後愛跟老夫耍心機，少時參軍可在帳外旁聽，免得又被算計。”
“大司馬放心，任憑謝安信口雌黃，下官皆能分辨。”
桓溫點點頭，便讓郗超到帳外藏好。等了片刻，桓濟前麵領路，一起進了寢帳，謝安、王坦之拜見了桓溫，桓溫笑容可掬，說道：“今日風大，二位大人頂風而來，快快入座。”
寢帳兩邊，安排了座位，但客座後麵，卻各有跟進來的兵士，站在左右，手扶佩刀。
王坦之看了，心存顧慮。謝安說道：“古人有雲，諸侯若懷道義，四鄰可為守衛。大司馬深明道義，我等護衛便是，何須親兵佩刀在此？”
桓溫知道謝安才學機警，笑道：“就依安石，侍衛退下。”
幾個帶刀侍衛退出寢帳，王坦之這才安穩入座。桓溫問道：“新君登基，百官朝拜，為何不等老夫，便草草稱帝，莫非朝廷嫌老夫不中用了麼？”
謝安道：“並非嫌棄大司馬，而是太後想啟用大司馬。”
“如何啟用？”
“請大司馬入朝，效仿周公輔政，必可美名於千古。”
桓溫聽罷哈哈大笑，說道：“為人臣者，若能有周公之譽，可謂官至極品，載譽古今。”
謝安道：“正是...正是...”