許五帶著主人周虓的密信，日夜兼程，趕到荊州。許五被帶到荊州都督府，大都督桓衝看了書信，也不知這詩詞有何用意，他問道：“許五，周虓命你寄信，有何交待？”
許五道：“苻堅軍情緊急，命我告知大都督。”
桓衝以前也不認識這個許五，又看看書信，說道：“這首詩詞，與苻堅軍情有何關係？你空口無憑，本帥如何信你？”
許五一愣自己也不識字，也說不清信的內容。到是軍師郝隆，接過信件，細細讀了讀，隻見信中寫道：
明月當空照，年年烽火燒。天地多冷暖，王土皆是焦。
征夫望歸雁，討飯出渭橋。淮北少書信，南祀浮屠廟。
讀罷，郝隆上下端詳，說道：“此詩看字跡，卻是周虓所寫，若把每句頭一個字連起來，正是明年天王征討淮南。”
“哦？”桓衝又接過書信，細細一看，果真如此，這才安排許五下去歇息。
桓衝問道左右眾將：“列位將軍，既然苻堅有南下之心，犯我荊州，諸位有何退敵之策，儘可說來。”
軍師郝隆道：“荊北重地，乃是襄陽，需遣一大將鎮守。”
“襄陽已有朱序，驍勇善戰，膽識非凡，百萬軍中可取上將首級，足矣抗秦。”
桓衝道：“並非我不願出兵，隻是家兄桓溫在世之時，奠定荊州基業，才有今日桓氏之榮。如今秦國各地備兵，其中虛實，難以辨彆，萬一中了調虎離山之計，將來桓氏如何立足荊州？”
桓衝早年雖是勇武，但氣量不如兄長桓溫，算計著自己的家底。軍師郝隆道：“若大都督不願增兵，也可奏請朝廷，給襄陽增添援兵，免得朱序被動。”
“也好，軍師代擬一封奏報，告知實情，請朝廷多撥付些軍馬錢糧，讓謝安看著辦。”
“遵命。”
抵抗前秦南征，桓衝舍不得動用手下兵馬，便讓軍師郝隆親筆擬奏，派人送往建康，請求朝廷撥付軍馬錢糧，補充輜重，協助抗秦。後有金朝進士李純甫《謝安石》一首，正解桓衝，詩句有雲：
阿堅休道不英雄，兒輩俄成蓋世功。
屐齒折時渠自省，至今人解笑桓衝。
尚書房裡，進進出出的郎官，傳送著各地奏疏，這日正逢中書令王獻之，到尚書房與丞相謝安議事，順便商議了幾個奏章的批複。偏巧王獻之看了荊州的奏報，拿給謝安，王獻之道：“丞相瞧瞧，桓衝得了秦國南征的密報，自己不派兵，到讓朝廷出兵。”
謝安道：“桓衝早年猛如溫侯，如呂布再生，頗為勇猛，忠勇可嘉，可此人氣量不足，不為太後看中，如今看來，果不其然。”
王獻之道：“秦國南下，襄陽首當其衝，此戰不可不救。”
“嗯，”謝安道：“你我同去奏報天子，若能調遣五萬人馬，增援襄陽，阻擋秦軍，尚有希望。”
“好，下官與丞相同去。”謝安、王獻之一同趕往顯陽殿求見，沿著宮巷，走到宮牆外，遠遠聽到一陣笛音，悠揚傳來，傳魂攝魄，繞耳難消。王獻之道：“笛音高雅，超凡脫俗，不知何人獻曲？”
謝安道：“聽其音，聞其韻，必是桓伊桓叔夏之曲。”
原來那大將桓伊，在東晉年間也是雅量不凡，善於作曲，久負盛名，尤其以《梅花三弄》聞名於世。王獻之道：“丞相是如何得知。”
謝安笑了笑說道：“獻之素有雅量，應知桓伊好作曲，豈不聞《梅花三弄》，享譽江東。今日笛曲，便是三弄之一的《玉妃引》。”
“丞相果然高雅，趁陛下今日興致，正好奏報此事。”
謝安、王獻之一起步入顯陽殿，一進大殿，一陣濃烈的酒味，撲鼻而來，謝安、王獻之抬眼窺探，隻見殿上，並不是桓伊撫笛，而是歌姬相伴，伶人奏曲。
依偎在孝武帝司馬曜兩側的歌姬，二八芳齡，坦臂露肩，搔首弄姿，甚是妖嬈。謝安、王獻之不敢抬頭。謝安奏道：“啟奏陛下，荊州急報，秦王苻堅欲在明年，進犯荊州，淮南告急，望添撥救兵。”
“荊州重地，桓衝、朱序等人，皆為大將，萬夫不擋之勇，何必多慮，今日酒宴，正獻《梅花三弄》，二位愛卿，賜坐飲宴。”
謝安道：“老臣萬萬不敢，戰事緊迫，宜早不宜遲，還望陛下速決。”
此時的孝武帝一十六歲，雖然親政，青春萌動，放蕩不羈，哪裡聽得進去，醉眼迷離，不屑說道：“朕不是說了，有桓衝、朱序為大將，何須多慮？”
王獻之道：“可是桓衝不肯發兵，襄陽孤立，還望朝廷相助，以防萬一。”
“丞相自酌，朕今日隻陪愛姬，不批奏疏。”
說罷，孝武帝與兩個愛姬，勾肩搭背，晃晃悠悠轉往內殿，內殿是天子臥房，這使謝安、王獻之二人想進諫，卻不能跟進去。