秦軍南下，直奔襄陽。十七萬大軍，兵分四路，遙相呼應，聲威巨大，遠播千裡。十萬火急的急奏，也報至東晉都城建康。
太極殿早朝，丞相謝安手捧襄陽急奏，讀道：“太元三年三月，諸軍督招討楊安領馬步軍七萬，直出丹水；征虜將軍石越率領一萬馬步軍出魯陽關；京兆尹慕容垂、龍驤將軍姚萇率領五萬精銳出南鄉；強弩將軍王鑒率領四萬步兵出武當，會合諸路，攻打襄陽。軍情十萬火急，望朝廷急援。”
司馬曜坐在大殿，沉默少時，才開口說道：“太後還政於朕，沒想到秦兵不宣而戰，如之奈何？”
丞相謝安道：“秦軍意圖襄陽，則泗水空虛，老臣以為遣江東人馬，突襲泗水，此乃圍魏救趙之策。”
“不可，”司馬曜道：“京師兵馬，一旦北伐，則京師空虛，朕心不安。”
謝安又道：“或命征虜將軍徐元喜，起兵壽春，西伐南陽，抄秦軍後路，斷其糧道，亦可解圍。”
“不可不可，徐元喜並非大將，素無威名，泛泛之輩，不足以擔大事。”
謝安道：“陛下若看不上徐元喜，不知陛下有何見解，還望明示老臣。”
司馬曜道：“朕思來想去，不如催促大將桓衝，前去迎戰，以為如何？”
謝安道：“桓衝驍勇，朝廷早有催促，奈何桓衝以秦軍四路出兵，難辨虛實，不肯增援襄陽。自詡將在外，君名有所不受。”
“朕以為桓氏眾將，北伐中原，素有威名，秦軍當知桓衝威名，必然畏懼，不戰可驅人之兵。丞相可再催書信，命桓衝出兵。”
“可是......”謝安一想，一封接一封的催，可是書信往來一趟，要耽誤多少日子。倘若桓衝再找理由，時日就全耽誤了。
“丞相不必多慮，朕再命冠軍將軍劉波，引精兵八千，策應桓衝，可破秦兵。”
“唉.....”謝安深舒一口氣，雖不當堂反駁，但八千援兵，豈能夠用，心中十分憂慮。
退朝之後，謝安出了大殿，走走停停，顧慮戰事，正好中書侍郎車胤跟在身後，車胤道：“丞相三步一頓，五步一停，心事重重，是為何故？”
謝安道：“武子問得好，陛下命桓衝、劉波增援襄陽，勝算幾何？”
“桓衝勇略有餘，但慕容垂、姚萇之輩，狡黠奸詐，詭計多端，恐桓衝不敵。”
“武子既知我心，就當隨我麵見太後，勸天子改令。”
“好吧，下官陪丞相同去。”
丞相謝安、中書侍郎車胤一起轉往崇德宮，求見太後褚蒜子。褚太後悠閒側臥席墊之上，一看謝安、車胤，便坐起身子，說道：“二位大人，難得來見，坐下說話。”
“謝太後。”
二人跪坐兩側，褚蒜子問道：“自歸政天子，哀家深居宮掖，不問世事，今日前來，二位大人必有要事，儘可直言。”
謝安作揖道：“今秦軍進犯襄陽，臣等獻計，陛下不許；陛下之計，臣等顧慮，隻怕一招不慎，滿盤皆輸。”
“丞相來找哀家，莫非要我去勸？”
謝安與車胤互看一眼，車胤道：“陛下所信者，唯有太後，請太後移駕，勸說天子，改變方略。”
褚蒜子道：“哀家輔政數載，皇上長大成人，哀家總不能替他一輩子，早晚還需陛下自己拿主意。”
“可是兩軍交戰，絕非兒戲，太後不能不聞不問呀。”謝安道。
褚蒜子道：“滿朝文武，誰忠誰奸，誰智誰勇，哀家怎能全都知曉？亂世之時，可知臣節，除非借此一戰，看透人心。”
“這......”謝安、車胤也猶豫了起來。
褚蒜子問道：“朱序在襄陽有多少人馬？”
“不足兩萬。”謝安道。
“功成千秋，何惜萬骨？就借襄陽之戰，磨刀試天下，看個究竟吧。”褚太後道。
車胤道：“前敵緊迫，襄陽重地，不可豪賭，還需太後出麵。”
“陛下爛醉於酒色，幾番說教，又能奈何？這一戰，若能喚醒陛下，尚可延續大晉江山，若仍喚不醒陛下，一個昏君，江山坐的一時，做不了一世呀。”褚太後道。