與桓家關係往來多，又忠於朝廷的便是中書侍郎車胤，孝武帝司馬曜便派車胤趕赴荊州，乘船而行，順水而去，不日便達荊州。
到了都督府，桓衝親自相迎，畢竟車胤是桓家舉薦的大臣，頗有交情。桓衝率眾官員出府相迎。看著車胤的馬車緩緩而至，長子桓嗣道：“朝廷派車胤前來，乃為苻堅南征，如今人心惶惶，謝安文而無略，定是想借桓家兵馬，父親萬不可輕易答應。”
“謝安一介文人，為父豈能受他擺布，見了車胤，我自有話說。”
說話間，車胤馬車駐足，桓衝率眾人相迎，故友相見，分外親切。眾人來到客廳，桓衝、車胤並坐上位。
桓氏眾將與荊州官員，左右相陪，桓衝道：“武子大人，久在京師，天子腳下，繁文縟節，倍受束縛。今日來我荊州，當開懷暢飲，把酒言歡，無需顧忌。”
車胤道：“下官此行，豈敢酣飲。這次戰事，可是非同小可。”
“武子細說來。”
車胤道：“秦主苻堅，舉兵百萬，將要南下，大有一統之勢。陛下焦慮，欲請大都督趕赴壽春，駐紮江北，主持會戰。”
桓衝一聽，默然不言，思量片刻，才開口道：“百萬秦軍，視如虎狼，荊州兵馬不過七萬，豈是秦軍對手，不如議和，待晉軍足以匹敵之時，再做迎戰。”
車胤道：“苻堅出言輕狂，以迎娶太後為名，擁兵南下，乃奇恥大辱，大敵當前，當君臣一心，共赴國難。”
“謝安乃一朝之相，若能籌集四五十萬人，加上我荊州七萬將士，尚可迎戰。”
車胤道：“謝丞雅量過人，虛懷若穀，危機之時，鎮定自若。若桓都督與謝丞相聯手，出奇製勝，何愁秦軍不敗？”
桓衝道：“武子大人，可回稟謝安，看在朝廷大義上，桓某願出兵三千，會師壽春。”
“三千？”
“正是。秦軍百萬，豈能隻顧京師，荊州也不可不防。”
車胤心中暗想，桓衝一心隻顧荊州，不顧大局，不想出兵，難以強求，車胤便不再爭論。隻是飲酒敘舊。到了次日，便告彆桓衝，返回京師。真可謂：
大將暮時危敗亡，華年勇武晚來慌。初為牛犢敢擒虎，盤出角尖反懼狼。
逾老人生愈畏死，越長光景越迷茫。雄獅百萬隔江視，不見青春少壯狂。
車胤回到京師，進宮麵見孝武帝司馬曜，此時左右隻有丞相謝安、中書令王獻之兩人左右議政，一見車胤回來，司馬曜問道：“愛卿此去荊州，桓衝何時進京？”
車胤道：“桓衝願派精兵三千，會師壽春。”
“三千頂什麼用？”孝武帝道：“桓衝在荊州，擁兵七萬，隻派三千，杯水車薪，如何迎戰百萬秦軍？”
車胤道：“微臣之見，桓衝之意，乃擁兵自重，此番大戰，不可依賴桓衝。”
“朕親筆致信，再促桓衝，朕要看看桓家多大本事，能按兵不動。”這才引出：
百萬雄兵謀晉鑾，難擎內鬥起波瀾。
莫欺天子癡年少，自有忠良可定盤。
信使快馬，飛報荊州，遲遲沒有等來桓衝回信，戰事一日緊迫一日。這日早朝，前敵探報，已是接二連三。中書令王獻之奏道：“啟奏皇上，八月初二，秦軍兵分數路，蜂擁南下，秦軍先鋒官梁成、梁雲二將，督兵兩萬，攻破穎口，即將渡淮。”
車胤奏道：“荊州來報，秦將裴元略率七萬人由益州出兵，沿巴水東出，直奔荊州。”
黃門侍郎王徽之奏道：“啟奏皇上，武昌來報，秦將慕容垂率漢中兵馬，渡過漢江，攻占鄖城。”
“西蜀、漢中、關內兵馬皆往江南而來，桓衝遲遲沒有回信，何以拒敵？”
孝武帝司馬曜正與百官商議，一個太監匆匆跑進太極殿，奏道：“啟奏陛下，荊州都督、南蠻校尉桓衝遣密使入宮。”
“朕等的便是桓衝，快請密使來見。”
隻見副將竺瑤快步走大太極殿，伏地叩拜，孝武帝道：“愛卿平身，苻堅已下戰書，桓都督準備幾時進京？”
竺瑤道：“探馬探明，苻堅會合江北諸路藩王，合兵一百一十二萬，號稱一百五十萬眾，水路並進，已經南下。莫說京師難保，就連荊州也自身難保。”
“大戰在即，何出此言？”
竺瑤道：“荊州奏報，秦國梓潼太守裴元略，率舟師七萬，由巴水出川，向荊州進發，岌岌可危，如今腹背受敵，難有勝算，桓都督奏請皇上儘早議和，方為上策。”
“議和？”
“刀兵未見，一戰未戰，就要朕議和？”
“秦天王苻堅，統一五胡，來勢凶猛，又兼百萬雄師，亙古未有，不如求和，以免江南半壁，造番兵禍害。”
孝武帝沒想到桓衝不僅不進京，還力主言和，隻聽旁邊丞相謝安怒斥道：“竺瑤！我等身為臣子，當儘臣節，大戰在即，關乎興亡，敵影未見，怎可喪膽？”
竺瑤道：“荊州人馬不過七萬，京師守軍不過三萬餘，其它州郡，零散兵馬，不足掛齒，秦軍十倍於晉，無可比之處。”
原本東晉君臣以為秦軍再多，也就能湊七八十萬兵馬，未曾想戰時增兵達到一百二十萬眾，頓時，手足無措。孝武帝道：“此事容朕三思，先退朝吧。”
......
司馬曜這日來到崇德宮，拜見太後褚蒜子。褚太後道：“皇上親政以來，朝事繁忙，就不用了來探望了。”
司馬曜道：“嫂娘可知，前敵戰事，接連失利，秦軍大有收複江南之勢。”
“哀家何嘗不知，西蜀、淮南都丟了，隻剩江東一隅，皇上如臨大敵，這副擔子可不輕啊。”
“嫂娘有所不知，如今兒臣已是無人可用，隻得束手待擒。”
褚蒜子問道：“陛下何出此言？”
司馬曜道：“事到如今，文官主戰，武將主和，武將尚無鬥誌，一群文官又有何用？”
“哦？”褚蒜子道：“聽皇上這麼說，倒讓老身聽著新鮮，那又是誰主和，誰主戰？”