東晉太元八年、前秦建元十九年、公元383年11月30日，農曆十月二十日，戰期方至，秦晉兩軍，相持岸邊，丞相謝安跟隨褚蒜子，登上八公山瞭望台。
走到垛口近前，太後褚蒜子遠遠眺望，隻見淝水彼岸，烏壓壓一片，一目望不到頭，二十萬前秦將士，陸續列隊，陣勢宏大，空前絕後，令人震撼。
“今日決戰，此處最宜坐壁上觀，丞相隨哀家就在此處觀戰吧。”
跟著的謝安言道：“太後，但敵強我弱，勝敗無常，還是……”
褚太後道：“淝水不勝，將士必當屍枕於此，哀家也隻能在此出嫁。”
“太後又說笑話，淝水之戰，乃是險招，一旦有閃失，臣等擔待不起。”謝安道。
褚太後：“勝敗不在你我，皆有天定，將士們前敵交戰，你我年老，不妨在此對弈，卿意如何？”
“微臣有幸，能對弈太後，這就命人布局。”謝安朝身後一揮手，一個司棋官趕忙拿來圍棋，在城頭垛口之下，桌凳擺好，一張棋盤覆在木桌上，黑白棋子置於兩旁。這位司棋官年紀四十歲上下，名叫張玄之，官居內史。
褚蒜子聽說過，丞相謝安平日裡最好與張玄之對弈，且勝少敗多，便問道：“張玄之，聽說你陪丞相每每對弈，丞相皆是多敗，近來可曾對弈，勝負如何？”
張玄之道：“回稟太後，自開戰以來，丞相對弈，屢出奇招，臣早已不是對手。”
太後褚蒜子冷冷一笑，坐到棋盤跟前，“大戰在即，丞相平日裡，還有心對弈，能穩坐於此，真難能可貴，你我儘管下棋。”
謝安道：“老臣雖言十勝十敗，而兵家勝敗，杳難揣測，變幻無常，老臣心裡，惶恐萬分。隻是決勝之際，置生死於度外，故而臨危不亂。”
褚太後忍不住笑了起來，說道：“哀家求的，就是置生死於度外。哀家比你還懼萬分，近些日子，心口絞痛，難以言表，陛下才親政不久，這一戰若不能勝，何顏麵對列祖列宗，哀家便是大晉千古罪人。”
褚太後與謝安坐在城頭，棋盤對弈，一人執白、一人執黑，落子開局，褚蒜子道：“丞相棋藝，舉世無雙，唯有靜心之人，方能贏丞相。”
謝安道：“今日太後，臨危不亂，心靜如水，猶如勝券在握。”
褚蒜子道：“哀家若是輸了呢？”
陪太後下棋，哪有預測太後輸棋的道理，謝安隻是略帶笑意，搖了搖頭，不做回話。隻聽遠端，淝水河流水湍急，伴著熙熙攘攘，隻見大隊晉軍，紛紛進抵岸邊，準備渡河。
淝水對麵，苻堅的大隊人馬，也已集結待命，一匹快馬飛馳而上，直奔觀戰高崗。
探馬奏道：“啟奏天王，晉軍已會軍對岸，派人乘舟喊話，要我軍退避一舍，晉軍渡河，背水列陣。”
苻堅站在高崗上，手中轉著馬鞭，說道：“九天散花陣，期待多日，看你如何破我二十萬大軍。傳令下去，令苻融督軍後隊改前隊，後撤三十裡，讓謝石布陣。”
旨意傳下，隻見五十個號令騎兵，策馬飛奔，手揮令字旗，飛馳傳令：“後退三十裡。”
二十萬大軍，轉身後撤，順帶拔除堤岸營盤，眾人收拾攤子，成群結隊，往後退卻。說是三十裡地，連人帶馬，及甲仗輜重，僅是傳達後撤的口令，傳令兵就喊了一炷香的時間。
謝石隔岸觀望，見河灘讓出，一旁謝玄道：“倘若我等渡河，秦兵半渡而擊之，如之奈何？”
“我料苻堅定在想著九天散花陣，傳令下去，各營開拔，強度淝水。”
晉軍號令兵，驅馬搖旗，沿河飛奔，一路高喊：“渡河…渡河…”
河水深處，舟筏橫渡；河水淺處，步兵泅渡；河麵寬處，騎兵淌過。淝水河道，人湧馬踏，積簇河道，遠在高崗的苻堅正等著看晉軍列陣。權翼道：“啟奏天王，呂大人，有急事要奏。”
“決戰在即，孤王正想請他來此，一同觀戰。”
已經被廢為庶人的呂婆樓，雙手靠著枷鎖，走到近前，苻堅道：“老愛卿來的正是時候，今日大破九天散花陣，孤王正要請你同觀，一睹千秋之戰。”
呂婆樓作揖道：“今晉軍渡河，八萬精兵儘在水中，進退維穀之際，何不灘頭猛攻，半渡而擊之，則北府兵一戰可破！”
軍師權翼道：“呂婆樓所言，正中要害，天王假借退兵，趁機反殺，半渡而擊，必勝無疑。”
“孤王已答應車胤，後退一舍三十裡，軍中無戲言，豈可言而無信？今日與婆樓觀戰，就是要親眼目睹，何為九天散花。”
呂婆樓帶著枷鎖作揖哭勸：“老臣苦讀多年，六韜八陣、孫子兵法、三十六計，老臣無所不通，何曾有過九天散花陣？兵不厭詐，晉軍孤注一擲，必會至大秦於死地！”
“孤王二十萬大軍，綿延百裡，豈能一觸即潰？勿複多言！”
“天王！”呂婆樓跪倒，作揖道：“失策片刻，飲恨千載，機不可失，時不再來，成敗在此一舉，不可遲疑！”