“得令！”
鄖城大營，此時已知淝水慘敗，慕容垂、姚萇進退維穀，正愁於該如何是好？這時兒子慕容寶快步來報：“啟稟父帥，天王駕到。”
“啊？”慕容垂驚訝道：“天王幾時到此，為何無人早報？”
慕容寶道：“啟稟父帥，天王一人獨騎，趕到鄖城，並無左右侍衛。”
慕容垂、姚萇互看一眼，覺得愈發蹊蹺，慕容垂道：“快，快隨我去迎。”
眾人跟隨慕容垂一起往轅門而去，隻見天王苻堅催馬小跑進了轅門，左右兵士目光詫異，誰也沒想到天王一人獨至。眾人趕忙跪倒，拜見天王苻堅，已經遍身塵灰的苻堅，略顯疲憊，翻身下馬，“諸位愛卿快快平身。”
營中眾將，迎苻堅進了中軍大帳，眾人坐下，詫異的看著苻堅，為首的慕容垂問道：“天王不期而至，為何獨身而來？”
苻堅長歎一口氣，感慨道：“一言難儘呐，淝水失力，一敗再敗，謝石窮追猛打，餘部各散，退至鄖城，僅孤王一人而已。”
慕容垂道：“今已得報，桓衝已揮兵渡江，分兵四路，試圖反攻，戰與不戰，請天王定奪。”
苻堅問道：“鄖城還有多少人馬？”
“回稟天王，實有兵馬五萬餘眾。”
苻堅道：“兵敗至此，大勢已去，尚有餘兵，不可枉費，不如早撤。”
姚萇道：“鎮南將軍強永，率兵駐紮南陽，兵精糧足，足以據守。”
“好，勝敗乃兵家常事，淝水雖敗，不過二十萬眾，七十五萬大軍尚存，中原重新集結，殺回江南，未嘗可知。傳令收兵。”苻堅道。
苻堅、慕容垂、姚萇等人舍棄大營，一路後撤，夏侯澄、桓石虔、竺瑤、桓石秀各路兵馬陸續挺進。真可謂：
折旌損將難回首，滿目瘡痍滿是憂。
北國尚存兵馬在，何愁今後又調頭。
苻堅等退至南陽，苻錦、竇沖、權翼等各路殘部人馬，相繼返回，在南陽重新會合。雖有眾將接應，苻堅等人仍是惶惶不可終日，連派探騎，打探桓衝各路追兵。
住了幾日，慕容垂、姚萇、強永等文武官員，一起來到城內的臨時行宮，飽嘗失利的天王苻堅，發髻上已經參雜了不少白發，眼神露出幾分彷徨。
看著眾將來見，苻堅問道：“諸位愛卿，晉軍追到南陽了？”
強永作揖道：“啟稟天王，探馬急報，張天錫不戰而降，桓衝收複襄陽，卻突發惡疾，一病歸天，晉軍皆已退兵。”
“哦？”苻堅猛地站起身來，麵含驚喜，來回踱了幾步，不禁哈哈大笑起來，苻堅道：“桓衝病故，各路追兵如同散沙，難以再追。”
慕容垂道：“天王所言極是，如今之計，重整旗鼓，再度南征。”
軍師權翼原本就反對南征，立刻辯駁道：“此番南征，慘遭敗北，慕容將軍還想再戰，豈不陷秦國子民，於水深火熱之中？”
慕容垂道：“二十萬將士，枕屍淝水，皆為關西精銳，如今我鮮卑部，在冀州仍有舊部數萬，若能重整，帶回中原，何愁不能再戰晉國。”
權翼道：“慕容將軍怎知，鮮卑部人馬就可敵過晉軍？”
慕容垂道：“當年枋頭之戰、襄城之敗，險使桓溫全軍覆沒，鮮卑克晉，乃一物降一物，天王海納百川，何不啟用鮮卑將士。”
“好，”苻堅道：“慕容將軍之言，正合孤意，若能調動鮮卑兵馬，再下江南，何愁不勝！孤王準你回冀州，招募精銳，來日再戰！”
“微臣領旨。”
慕容垂得到苻堅準許，轉身離去，準備趕赴冀州。軍師權翼（字子良）一看，慕容垂急於離去，又作揖道：“天王萬不可讓其離去，隻恐一去不返，反成大患！”
苻堅道：“當初慕容垂窮途末路，舉兵歸順，孤王納賢，有知遇之恩，豈能反叛？”
權翼道：“慕容垂藏誌不露，不甘人下。當年投奔天王，乃避禍保命，並非誠服歸順，封其一隅，難填其誌；授其官爵，難服其心！其人如鷹，饑則依附，飽則高飛，風雲際會之日，必為興兵作亂之時。應將其束縛，萬勿任其所為。”
苻堅想了想，說道：“若得鮮卑兵，不失為一路勁旅，孤王以為慕容垂反不了。”
天王苻堅未聽權翼規勸，權翼心懷無奈，失落走出行宮。這時，姚萇跟了過來，說道：“天王不聽規勸，何必在意？”
權翼道：“當年我與將軍，一起歸順天王，隻為輔佐天王早成大業，以鑄功名，未曾想天王自淝水之後，愈加昏聵，若讓慕容垂回冀州，早晚必反。”
“那子良又能奈何？”
權翼道：“請將軍助我五百兵士，半路之上，我將邀而殺之，以絕後患。”
姚萇與權翼那是多少年的交情，都還想幫苻堅東山再起，便順口答應。趁著天王苻堅返回長安，姚萇密調五百校刀手準備，截殺慕容垂。