臘月二十六，雪停日出，晴空萬裡。
蘇容若按約定到達新鴻飯莊，與兩位少年見完禮，靠在戶外露台喝茶，一邊閒聊，一邊張望。
皇宮居北，重簷闕樓，連綿宮城，被豔陽反射出無儘瑰麗；天街往南，店肆琳琅，珍貨充積，人物華盛，如洗藍天下，窮其目力，看不到儘頭。
“那是戲台。”阿禧興奮地指指點點，快到新年，他穿著件銀紅直裰，語意飛揚：“街陳百戲，長達數裡，各色樂舞，伶人伎者八千人，聲聞數裡。此乃皇上為賀新年友邦來朝，及小皇子周歲特彆設置。”
蘇容若憶起沿途錦帛纏樹，酒席不斷，行人自由吃喝，縱在白日，也燃起燈火燭光。對比範大郎一家貧病，隻是淡笑：“我們一會看戲聽樂去。”
低頭撥弄著兩少年送給她的小禮物，童子營野外急救盒，裡麵小刀短繩火折呼救煙火等一應俱全。
阿禧眼光瞟向阿諾，卻見他皺起眉頭，正盯著莊嚴巍峨的宮城發愣，以肘推他，問：“又發呆了？想甚呢？”
阿諾在節日也脫去勁裝，換上一件天青暗紋薄襖，猶豫片刻，才道：“遼東數萬人受災，朝堂卻把這千金用於粉飾太平。”
“有兩相和戶部管，你操甚閒心？”阿禧笑道。蘇容若趁機將話引開：“說得也是，隻管自己手中事，你倆在刑部曆練，皇子被刺案可有新線索？”
阿禧聳聳肩，回答：“達達眼下靠湯藥吊著性命，怕出意外不敢挪動，隻得在洛京呆下去了。”
沒死就好。蘇容若卻暗中長舒口氣：但凡還有希望救過來，破案的壓力便相對小，她的安全也便不成問題。
“隻是他中的毒十分罕見，怕唯有穀空氏或依瑤族才說得清，但這兩族向來神秘，不理世事，要找他們很是費勁。”阿禧對此案未破仍耿耿於懷。
瞧蘇容若眼中好奇，問：“你可知在我赫連之前，中原的大陳和雲國，皆是土地肥沃，農商發達，尊師重教的禮儀之邦，兩國之間便隔著曼達山？”
蘇容若點頭，她看過地理誌，曼達山，東西綿延二百裡，氣候溫潤，風景奇絕，植被豐富，以怪石雲海溫泉瀑布聞名。
“穀空氏乃曼達山主人，傳聞他們是藥神幻天的使者，居空穀，食百草，飲清溪，懂花語，男子俊朗，女子秀美。因長居山中與世隔絕，外界對他們知之甚少。”阿禧的情緒轉化成幾分向往：“今後，我們定去那裡一遊。”
藥神使者，知百草，懂花語。難道便宜阿娘和穀空氏有關？蘇容若腦中轉著念頭，嘴裡問道：“那，依瑤族呢？”
“吉雅國氣候炎熱，巫術流行，依瑤族住在吉雅與我朝南境交界，與蟲蛇為伍，全身是毒，吸人骨血，據說他們看人一眼，便可置人死地。”
阿禧將話說得飄忽森冷，出奇不意地湊近她，陰惻惻地哈了聲，蘇容若正想著心事，毫無防備，被他一嚇，竟猛然一顫，長聲尖叫。
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說明：有朋友問，此書為何不象《千秋誰與度》文字優美，回答是那本書的男女主人公生活在中華古文明的頂盛時期，受過極好的詩書禮儀教育。這本的女主原是商人，男主是戰神，若和三哥哥和秦樂樂一般詩意，說不過去。但，後來當他們心中有情，文字會好一些。
看到有新的朋友光臨，也在此推薦一下拙作《千秋誰與度》，那本更得慢，曾被平台多次推薦。感恩支持，理解，收藏，並提意見。