灰白色天空下，虎賁親衛手中的火把宛如毒蛇的眼睛，在白茫茫的霧氣中忽隱忽現。
裴映被押送進宮，偏殿大門在她身後緩緩關上。
天色未明的清晨，尋常人還眯眼欲醒之時，女皇已經精神奕奕的批改了一個時辰的奏折，審問裴映隻是說她今日處置的第四件事。過去一兩年疾風驟雨般的反抗衝突已然過去，她如今牢牢握住了至尊權柄，以至於她對眼前這位敵人生出前所未有的寬容來。
她道，“當初朕聘你為楚王妃，夫婿人才品貌皆是上佳，不算辱沒了你吧。”
裴映搖搖頭：“當初聘臣妾為楚王妃的不是陛下，而是先帝。若陛下當時能做主，更願意給楚王聘娶一位非五姓七望出身的女子。”
女皇不意得到這樣的回答，一頓之後，“男人心心念念什麼人生三願，中進士，娶五姓女，葬北邙山。即使先帝也未能免俗，朕卻不這樣以為。”
裴映點點頭，“五姓女的確沒什麼了不起，娶妻娶賢，日子過的好壞隻有自己知道，沒必要攀附虛名。楚王若娶的不是臣妾，會快活許多。”
女皇饒有興致的看著她，“朕看你是個明白人，又為何要謀反？便是曹王成了事，六宮之主也是曹王妃，於你何益？”
“多謝陛下不曾猜測臣妾與曹王有染。陛下真乃磊落之主。”裴映姿勢完美的行了一禮。
這話說的女皇很舒服。
裴映語氣平靜道，“臣妾襄助曹王謀反，僅僅是臣妾不讚成陛下的做法。陛下為了一己私欲，殺人無算，殘害忠良，臣妾隻是希望撥亂象，反諸正。”
女皇譏諷一笑，“你從七八年前就開始暗助曹王謀逆，彼時先帝猶在，你撥的哪門子亂反的什麼正！”那時她連太後都不是，更沒想到會稱帝。
裴映道：“雖然先帝尚在，但已病入膏肓，陛下數年內就會以太後的身份垂簾稱製，自然應該早做打算。”
女皇笑道，“你們連朕當太後都容不得麼？還是未卜先知朕會稱帝？謀逆就是謀逆，狡言粉飾，敢做不敢當，可笑！”
裴映再次搖頭，“臣妾不會未卜先知，但也篤定陛下必不會止步於太後之位。為了更進一步，陛下必會掀起血雨腥風，冤魂無數。”
女皇疑惑。
裴映抬起頭，既知必死，她反倒坦然。
她認認真真的端詳眼前背手高立的六旬老婦，這位天穹四海之內最尊貴的女人。
哦不，最尊貴的人。
她目光坦然：“三皇五帝以來，世上有過多少位執掌權柄的太後？陛下之前有過不少，陛下之後還會再有的。她們之中，也有權勢不在陛下之下的，若陛下當初在幽禁洛川王後就收了手，那未來也不過是這些太後中的一個，千年後泯然眾人。”
“可是，臣妾十四歲那年初次見您，就知道您不會願意成為‘之一’的，您想做‘唯一’。”
女皇沉默良久：“……你什麼都明白，並決定反朕。”
裴映：“臣妾不讚同陛下的做法。道不同，不相為謀，亦各從其誌也。”
女皇注視了她一會兒，傷感的歎了口氣，抬手叫人進來，“鴆酒，白綾，匕|首，選一樣上路，給你留個全屍。”
裴映躬身行禮，“多謝陛下寬仁大度。”
臨走出大殿前，女皇叫住了她，“你就不問問朕對楚王父子的處置麼？”
裴映道：“臣妾幼時讀史，知道古來走險途者，鮮有顧及家小的。夫婿幼子皆受臣妾牽連，臣妾何有顏麵過問。若陛下能饒恕，那是陛下雅量，若陛下不能，我們九泉之下再一家相見罷。”說罷，依舊神情冷漠的轉身離去。
殿內靜謐，女皇獨坐案後，看著被關上的朱紅大門沉思。
“慧兒，你怎麼看？”她出聲。
龍椅之後的簾幕被緩緩掀起，端木慧笑吟吟的走出來，“陛下怎麼不問她吳王之事？”
女皇橫了她一眼，目光寵溺，“頑皮！吳王自儘時你還沒出世呢，知道什麼。”
端木慧撇撇嘴，“說到底，她還是瞧不上楚王。”
裴映在宗親貴婦中一直是個特殊的存在。
雲英未嫁時，便有好事者說她是月中姮娥，清高自詡，目下無塵。遇上投緣的，能多說幾句；不投緣的，就是宗室長輩她一樣不給好臉色。
女皇悠悠道：“這麼多年，裴氏從未議論過朕一句閒言閒語。”
端木慧小心翼翼的察言觀色，笑道：“陛下說的是。記得那年她入宮赴宴，席間睢陽大長公主又對陛下的出身陰陽怪氣，裴王妃當場反駁——‘生而貴胄與憑自己登上尊位，何者更可貴？大丈夫不論出身，廢物才會喋喋不休自己的出身門庭！上一個廢物就是丟了江山毀家亡國的前朝末帝，他的出身不高貴麼！’”
女皇噗嗤，“對，正是這話。可把在場的宗室們氣半死，睢陽臉都紫了。那時裴氏還年輕，脾氣大的很。”
她出身寒門，十幾歲起孤身一人披荊斬棘直至登上至尊之位，多少門第高貴強橫之輩都敗在了她手下，她內心深處實是為自己得意的。裴映當年那番話很得她的好感，於是十餘年來她有意無意的默許了這位弟媳的孤高自傲。
端木慧也跟著笑，“那會兒妾剛來陛下身邊，被嚇了一大跳。睢陽大長公主當場拂袖而去，先帝勸都勸不回來。陛下，您都記得麼？”
“記得。”女皇神情懷念，“那以後，睢陽再沒跟裴氏說過一句話，一多半的宗親女眷也都不搭理裴氏了。”
也正因如此，睢陽大長公主逆案被揭發時，還有之後許多宗親出事，楚王府總能獨善其身。但要說裴王妃心向褚皇後，卻也不見得。每年皇後壽辰，楚王府雖然賀禮貴重，但命大才女裴王妃寫賀詞，總有些敷衍。
楚王每有勸說，都被裴王妃噴了回去。
“唉，楚王是個厚道人啊。”端木慧歎氣道。
女皇微微蹙眉，“十五弟現在如何？”
“飲過太醫開的安神湯，在偏殿睡下了。”端木慧道，“瞧起來傷心的很。”
宗親皆知裴王妃瞧不上木訥魯鈍的楚王，若這事傳出去，估計同情楚王的人就更多了。忍讓妻子十餘年，到頭卻是一場空，還可能受到牽連。
女皇歎息：“十五弟不易，沒有妻緣啊。。”她忽又道，“慧兒給她做續弦如何？堂堂親王妃，朕來給你出嫁妝，保準婚事風光。”
端木慧忙不迭的跪下謝絕，“不不，萬萬不可。”
女皇笑問為何不願。
端木慧跪的端正，目光筆直，神情沒有一絲扭捏：“在慧兒心中，天底下所有男人都比不過陛下之萬一。在陛下身邊一日，勝過姻緣子息十倍百倍！慧兒願一輩子侍奉陛下，見識這廣闊天地，學習經緯之才，為陛下的宏圖偉業效綿薄之力。”
女皇目光欣慰，“說的好，朕就喜歡有誌氣的小娘子。起來吧，彆動不動就下跪，女兒家的膝蓋也金貴著呢。”
端木慧笑著起身。
女皇起身在殿內踱步，隨口問道：“菁娘還沒來麼？”
端木慧忙道：“妾命人去永業門瞧瞧，魏國夫人應該快到了。”
——她今年25歲，人生有一半時光都在揣摩女皇的心意。
在她看來，女皇既有詩人的傷感與溫情，又有雷霆萬鈞的暴烈手段。前一刻懷念過往，後一刻下旨誅殺滿門。王昧被殺那日，女皇剛對著窗外的玉蘭花苞動情吟著‘三十載，如空幻，君彆後，無知己’，轉頭就詢問王昧黨羽是否還有漏網的。
就像剛才，女皇對裴王妃看似頗為欣賞，但端木慧知道女皇絲毫沒有改變主意。裴氏謀反是必死的，差彆隻是怎麼死，牽連多少人。是像當年睢陽大長公主那樣被折辱恐嚇的殺死，還是像張劉二妃那樣屍骨無存。
如今看來裴王妃是個聰明人，應對恰到好處，給自己保全了身後體麵。
*
魏國夫人到了。
她剛從都城外回來，連夜騎行了幾十裡，衣襟鬢發尚沾有露珠，但神情沒有分毫倦怠，依舊機警冷靜的像一頭隨時暴起的母豹。
端木慧躬身退出殿外，小心翼翼的關上殿門。魏國夫人上稟的內容她最好少聽。
“查的如何？”女皇問道。
魏國夫人：“正如陛下所料，糧草走的西南商賈那條路，用吐普阿渾者的侵擾做幌子；兵械鎧甲的源頭就在各處軍營。兵部每年都要撥錢以舊換新，隻消稍做手腳，將無需更換的新甲也充作陳甲汰換下去，便能從中牟利。七八年下來，日積月累，數目很是不小。”
女皇冷哼，捏拳在案上錘了一下，“承平日久，就養出了這麼一幫蛀蟲！”
一頓，她忽問，“徇私牟利的有北衙禁軍的麼？”
“有。”
“有守城營麼？”
“有。”
女皇氣惱，“承謹和唯謹定在其中了。”
魏國夫人：“潁川郡王隻經手過幾筆，數目不大。梁王銜領禁軍分營統將之時，曾將北衙六衛的鎧甲軍械儘數更換。”她向上直視，“五年之內換了三遍。”
女皇都氣笑了，“他可真是雨露均沾呐。”那鎧甲兵械就是豆腐做的，也不至於五年換三遍，何況都是上好的精鐵！
魏國夫人：“往好處想，北衙六衛都沾了嘴，上下將領無不承領鄆王的情麵，後來辦事才會那麼順遂。”
女皇氣到不想說話。
魏國夫人問道：“陛下想處置這些人麼？”
女皇知道隻要自己說一個‘想’字，魏國夫人幾日之內就能給自己弄到詳儘的名單與相應罪證——但她不想。
“這些蛀蟲可惡。”她道，“但目前還有用，先不動他們。”
魏國夫人：“是。”
女皇沉吟片刻，“串聯曹王謀反之事的確是裴氏一人所為，與楚王毫不相乾？”
魏國夫人：“眼下看來，應是不相乾的。”
女皇起身走了幾步，又問：“他們夫妻之間真如傳言所說的冷漠寡情？”
魏國夫人：“不是。”
“哦。”女皇興味，“怎麼說。”
魏國夫人略略垂目：“隻有裴王妃冷淡，楚王待王妃至少是相敬如賓的。”
女皇：“靈壽兒呢。”
魏國夫人：“楚王愛子如命，一飲一食都要每日過問。後來他遠赴秦州，裴王妃每隔七八日才見一回世子。世子想見母親，得預先找傅母求見。”
“哼，連稚子都不顧，她每日在忙些什麼？”雖然女皇自己做母親也彆具一格，但不妨礙她吐槽彆人的為母之道。
魏國夫人：“宴飲，辦詩會，品評茶道——諸如此類。”
女皇看著硯台微微出神。
她不說話，魏國夫人就靜靜等著。
“依你看來，”女皇不確定，“裴家知不知道？”
魏國夫人微微皺眉，“都城以外的地方我人手不夠，不過這種門閥巨族老奸巨猾的很，沒好處的事絕不會做，襄助曹王於裴家……益處不大。”
女皇點頭，“對，裴家若參與其中，曹王不會敗的這麼快，陳令則也不會死的這麼利索。不過嘛，倘若曹王事成，斬下朕的頭顱，難道楚王與裴家會替我複仇？這些世族啊，從不做賠本買賣，隻站贏家。”
魏國夫人：“陛下是否要處置裴家？”
女皇搖搖頭，“算了，裴氏隻是出嫁女，何況裴家還是有幾人能用的。”