酈璟又病了。
病的非常厲害，連日發燒，出不儘的冷汗，做不完的噩夢。
一忽兒夢見敬道與珠珠的慘死，一忽兒夢見母親緩緩飲下劇毒鴆酒，七竅流血而亡。
渾噩昏沉之際，他仿佛聽見外麵有人細碎絮叨——
“楚王總算擺脫那個妒婦了，可憐他多年清苦。”
“不遲不遲，楚王正值壯年，回頭續弦一位名門佳人，豈非更好？哈哈哈……”
“你們少說幾句，咱們是來吊唁的。人都沒了，何必惡言惡語！”
“放心吧，楚王不會往心裡去的。他們夫妻情淡，比陌路人沒好多少。”
“說的是啊。城中誰人不知裴氏跋扈傲慢，楚王礙著是先帝賜婚，百般容忍至今。”
酈璟在高燒中翻來滾去的掙紮，想高喊卻發不出聲音，堵在胸口直欲爆裂。
“不是的！不是的！阿娘不是妒婦，阿耶也沒有和她淡漠，他們是恩愛夫妻！”
幼年所見的一幕幕在眼前晃過：阿耶笨拙的給阿娘畫眉，手一抖畫歪了；阿娘心疼阿耶背上舊傷，日日用藥膏給他塗抹……
往日的一切，儘成追憶。
休養半個多月後，楚王攜愛子啟程，打算趁隆冬來臨之前趕至涼州赴任。劍南道治所益州還算繁華，屆時將兒子安置在城內新府邸中，自己就能安心履職了。
誰知出城門還沒半裡地，褚承謹騎一匹高頭大馬笑嘻嘻的趕來：“喲，這不是戰功赫赫的楚王殿下麼。原來楚王今日上路呀，怎麼也不說一聲，本王設宴給你踐行嘛！”
他並不知裴王妃暗助謀反之事，隻聽聞裴氏在宮中暴斃，還當裴氏與之前的張劉二妃一樣也惹惱了皇帝姑母。楚王出身聲望無不遠勝自己，褚承謹早暗妒多時了，如今見他家宅淒涼，黯然遠行，於是趁人家離開都城前趕緊來討些便宜。
楚王扯動嘴角，叉手道：“梁王公務繁忙，在下委實不敢當。”
褚承謹擠眉弄眼：“說來還真巧，逆賊之子酈敬廷也定於今日斬首，本王剛好是監斬官。不如楚王留一留步，一道觀刑如何？”
這個差事是他主動討來的，原本女皇覺得各地叛亂已全部剿滅，反對的宗室也被屠戮殆儘，酈敬廷一個弱冠少年儘可在天牢中鴆酒一杯賜死。
馬車中的酈璟緊緊攥住毛皮褥子。
麵對明顯來找茬的褚承謹，楚王強忍怒氣，“若非小兒得病，孤早該趕赴劍南道了。如今怎能再作耽擱，梁王美意，恕我不能領受。”
褚承謹舔著臉糾纏不休，“再急也不差這一兩時辰嘛。故曹王罔顧姑母深恩厚德，反逆亂常，興兵為禍，簡直十惡不赦，不是個東西。如今他全家死光，斷子絕孫，楚王您歡不歡喜？待那小兔崽子人頭落地，本王親自送你上路，哦不，送您啟程。楚王不會不給本王麵子吧，本王手下已將人押往東郊外亭驛了，楚王稍稍繞個路就成了，到時……啊，什麼事？”
此時忽有一騎疾速趕至，湊到褚承謹耳邊說了些話。
褚承謹頓時臉色大變，匆匆跟楚王告彆一聲，當即打馬回都城方向而去。
看著褚承謹一行人留在後頭的滾滾煙塵，覃侍衛疑惑道：“出什麼事了？”
楚王：“不用管這些，我們繼續趕路。”
他不願在這傷心之地多留一刻，於是一路急行，沿途竟連驛站也沒停留。直至天色漸暗，他才吩咐手下尋一處避風山背，埋鍋造飯，搭帳歇息。
用過晚飯，傅母於氏領著奴仆服侍楚王與酈璟洗漱更衣，隨後離去——自從裴王妃一去不回，她宛如驟然老了十歲，形容枯槁，寡言少語。
熄燈後，父子倆躺在簡易的矮榻上相對無言。
楚王摸摸兒子蒼白的小臉，歎息一聲，將他用厚實皮毛裹個嚴實。父子倆相依而眠，在帳外守衛的覃侍衛忽然領一名小兵摸黑進了帳，輕聲呼喚，“殿下，是我。”
楚王舉著一枚幽光瑩瑩的夜明珠眯眼看向另一人，“這是何人……”
話音未落，那小兵將盔帽一翻，竟是裴桓！
“彆點燈！”裴桓低聲道，“帳外會看見影子。”
覃侍衛連忙收起火折子。
“舅父！”酈璟驚喜至極，壓著嗓子裹著皮毛就撲了過去。
“舅兄？你是來給我們送行的？”楚王也是又驚又喜。
裴桓翻了個白眼，“你看我像是喜歡繁文縟節的人嗎？少廢話，我有一提議——阿覃你去外頭守著。”覃侍衛連忙出帳。
裴桓摸了摸酈璟的腦袋，“你把靈壽兒交給我帶走吧。”
“什麼？”吧嗒一聲，楚王手中的夜明珠墜落在地，酈璟張大了嘴。
“你聽我說。”裴桓道，“不論你對女皇多麼逆來順受，都改變不了你的處境。你有戰功，有輩分，還有威望，哪怕到了益州涼州甚至更偏遠之地，女皇也不會停止監視你的。魏國夫人的爪牙又防不勝防，你打算讓阿璟裝一輩子病嗎？若他逐漸長大，既勇武康健又有才學，傳到女皇耳朵裡，會有什麼下場？”
楚王默默撿起夜明珠，將兒子摟在身邊。
裴桓正色道：“我兒七郎三年前在青州夭折了，當時我還叫你與映娘幫忙隱瞞，免得母親又為難柳氏，你還記得麼？我這趟回河東，剛好將阿璟充作七郎帶去。三年沒見，小兒變化極大，何況阿璟本就像我。以後他頂著裴七郎的身份，儘可遍訪名師，學文習武，風流倜……啊風流就算了。”
“至於你身邊，也不用擔心。”他繼續道，“十日前，我撿來個奄奄一息的小乞兒，身形與阿璟有五六分相似。他無父無母，身有癆疾，前陣子高燒又壞了腦子，直如兩三歲幼童。這癡兒眼看要病餓而死，於是我派人扮作收屍的將他領來，又醫治了這些日子。你將他帶回去，剛好給阿璟做個替身。”
楚王輕聲道：“你一早就做好了打算？”
裴桓擺擺手：“沒有一早，誰能一早啊，我又不能未卜先知！阿映一通瞎折騰，自己送了性命，也嚇的我手忙腳亂，還以為要全族逃命了呢。”
想起剛得知此事時的驚嚇錯愕，他都開始盤算海外有哪些鄰近島嶼有淡水耕地可供暫避了——至少得躲到女皇駕鶴，老酈家討回祖產，裴氏方有可能返還。
裴大才子窩了一肚子火，既氣惱胞妹莽撞，又傷心她壯年慘死。
“半個月前，我禦前奏對後不是立刻抹油跑了麼，一離開都城我就開始盤算了。你們今日剛離都城，阿璟一直在車中，除了於傅母覃侍衛等心腹，軍中尚無人見過他。到時你們沿途請醫問藥，假稱世子高燒，沒人知道已換了人。”
酈璟聽的緊張，暗咽唾沫。
楚王猶不放心：“還有楚王府跟來的十餘名奴婢呢。若魏國夫人有意收買查究，難保不露餡。我聽說那嚴俊暉最喜歡唆使奴婢出告主家了！”
“不會。”裴桓眼中精光一閃而過，“其一，新朝新氣象，那群酷吏們迫不及待要將整座都城的高門顯貴收拾一遍了。他們如今就像跌入米缸的碩鼠，忙的不亦樂乎，哪騰的出手來管千裡之外的劍南道。其二，魏國夫人倒是心細如發，但她如今自顧不暇了。”
楚王忙問：“怎麼說。”
裴桓道：“今日城中發生了兩件大事。第一件，曹王部舊殘黨打算劫法場。此事已敗，小曹王被當場格殺。”
酈璟黯然垂下腦袋。
裴桓：“另一件事，不知誰人暗中謀劃，布下好大的障眼法，竟潛入魏國夫人府邸，劫走了清和郡君母女。”
魏國夫人的府邸傳聞如龍潭虎穴一般，從她家中劫走她的女兒與外孫女，其難度不亞於從皇宮偷玉璽。
楚王大驚：“何家勢力，如此大膽！”
“不去管它！”裴桓不耐煩，“褚承謹被女皇罵了一腦袋唾沫星子，如今閉門思過了。魏國夫人則率領手下爪牙與數百緹騎追出都城，循跡向南追去。一旦過了鄧州大渡口，百川分流，就再難追回清和郡君母女了。魏國夫人必定奮力追趕，一來一回少說大半個月難以脫身。那時，你已西行至蜀地了。”
“這是天賜良機，不必多費謀劃就能把人換了。你若點頭，我這就把阿璟帶走，叫覃侍衛把那癡兒抱來。你以後好湯好藥的養育那癡兒，也是他的福氣。機不可失，時不再來，你要想清楚！”
楚王聽著，怔怔落下淚來。
帳內安靜的落針可聞。
“阿耶……”酈璟想要拒絕，他舍不得父親。
楚王製止兒子開口，看著裴桓一字一句道：“明日我會叫於傅母裝病，留幾個奴婢照顧她。幾日後傅母病情加重，隻好帶著奴婢們回都城王府休養。其餘奴婢則會在途中‘水土不服’，難以自顧，不得不由覃侍衛等人照顧我們父子。”
“對嘍！”裴桓大讚。
楚王撫摸著兒子的頭發，輕輕道：“這樣阿璟在裴家，也有人照料了。”
裴桓卻搖搖頭，“於傅母不能去裴家。以她和阿映的情義，不去劍南道照料‘世子’會令人生疑的。等她‘病愈’，重新挑選一批奴婢再趕往益州，就算照料你日常起居也好。”
“阿耶，我舍不得你！”酈璟緊緊抱著父親。
楚王心如刀絞，他自幼親緣淺薄，如今世上唯剩獨子一個親人，如何舍得分離。
他強忍不舍，握著兒子單薄的肩頭，“你娘拚卻性命不要，不是為了叫你畏畏縮縮的活在陰影中，連手腳都不敢伸展的。你要在清天朗日之下儘情生長，長成參天大樹，到時……你我父子，就能相聚了。”
他轉過頭，熱淚盈眶的抓著裴桓的手，悲傷的哽咽不能言，“以後阿璟就托付給舅兄了，萬事請多擔待。舅兄，舅兄，我，我……舅兄！”
裴桓被哭的汗毛直立，他生平最恨這種場麵了，啪的甩開楚王的手，火大道：“跟你說多少回了，彆老叫我舅兄，我明明比你小了好幾歲，把我叫老了要賠錢的！”
說完他一把抱起酈璟向帳外走去，“有什麼要帶上的叫阿覃送來，以後我們少來往。”
經過楚王時，裴桓低聲歎息——“以後自己多保重。”
酈璟咬緊牙關，無聲哭泣，這一彆不知何年月父子才能相見。