走出傅母於氏的院落，裴恕之長長呼出一口濁氣。
回到楚王屋裡時，他又是一副溫雅可親的儀態。
“傅母……”楚王不知如何開口。
裴恕之端著一碗熱湯湊近父親，“阿耶不必說了，阿婆死誌甚堅。”
楚王歎息搖頭，“當初我還以為是安氏阿姆，以為她不忿在王府無權無勢，於是謀害你娘。連乳母孫氏你都查了好些年，誰知竟是於傅母。”
當年的於傅母對兒子毫無防備，致使泄密。
十四年前，於傅母深知世子掉包事大，萬不能有失，於是將兒子遠遠調開，十幾年不許任何親友來涼州探望自己，反而保全了機密。
楚王又問，“毛甫慈那畜生呢。”
裴恕之：“交給覃伯了，不知是活剮還是喂狗，隨覃伯的興致吧。”
楚王遲疑：“你不會還想動他妻兒吧。”
裴恕之奇道：“阿耶將我想作何等人了。毛甫慈自己作孽，怎能牽連無辜。”
楚王鬆口氣。
“隻不過，”裴恕之垂眸，“毛家靠著出賣阿娘得來的錢財過了十幾年穿金戴銀的日子，如今也該翻回原樣了。”
“……”楚王感慨，“你小時候多乖巧老實啊。女眷誇你好看，你還臉紅呢。”
裴恕之吹涼了湯藥，將藥碗遞過去：“阿耶彆難過，有錯肯定不在您身上。都怪給舅父好了，近墨者黑。”
楚王接過藥碗，“李阿保家呢？”
裴恕之頓了下動作，道：“這家人都得死。”
楚王心有不忍，但這家人俱知他們父子的底細，為了愛子安危多少人他都殺得，何況這一家子背信棄義之徒。
他眉頭一擰，沉聲道：“怎麼殺？”帶兵多年，沒點殺伐決斷也鎮不住手下將士。
裴恕之笑道：“阿耶放心，我已有安排了。”
*
兩日後，病勢沉重的王府管事李阿保不治身亡，仁厚的楚王替他辦了喪事。
李妻悲痛過度，一病不起，李家二子於是拿了楚王給的撫恤，帶老母回中原尋訪名醫。
此後，再無人見過這家人。
前事了結，裴恕之也要返還中原了。
他此行本是事出緊急，喬裝潛入涼州，是以楚王為兒子送行也隻能在夜裡。
蒼茫夜色中，楚王依依不舍的為裴恕之係好風兜，一聲聲東拉西扯的絮叨。
“嶽丈過世，我也沒能前去吊唁，你替為父多上幾炷香。唉，天不假年，蒼柏難常青啊！多多勸慰你外祖母，當年你母親過世，可憐她白發人送黑發人，如今又受打擊，唉，她也一把歲數了……”
裴恕之一一應了，還勸慰道：“祖父是吃飽喝足後在睡夢中過世的，沒受一點罪。河東百姓都說這是喜喪，是積善之家的福報。”
楚王係風兜的手停了一下，“丁憂期滿後，你還要還朝麼？”
河東裴氏家主去年過世，裴恕之當即辭官，以孫兒的身份回鄉丁憂。至下個月，九個月的丁憂期就要滿了。
裴恕之笑意微頓，隨後道：“自然要回朝的，上個月陛下已差人去河東催我了。”
“你，為何非要做這個官呢。”楚王神情黯然，“當年你舅父將你帶走，我本以為你會像他一樣遊曆天下。誰知你十四歲就進士及第，當年女皇就授了官，這這……”
裴恕之麵無表情：“若非怕被人認出相貌，我本想再早兩年去考科舉。”
楚王頓足：“你這是何苦來哉呢？朝堂豈是好混的，何況女皇性情難測，若有個閃失……叫我怎麼向你娘交代！”
裴恕之微笑：“阿耶不喜歡兒子青雲直上麼？”
楚王無奈：“我知道你官運亨通，受陛下器重，可你的身份究竟有大隱患，何不學你舅父瀟灑人間，從此再不與都城那群鬼祟見麵，豈不更好。”
裴恕之：“鬼祟隻在都城麼？那深受阿耶大恩又反手賣了阿耶的李阿保是什麼。”
楚王無言以對。
“鬼祟無處不在，尤在人心。”暗夜幽光之下，裴恕之麵白如冷玉，神情清冷沉靜，“若不除去心中鬼祟，去到天涯海角也無法安心，又何談瀟灑。”
“你是不是為了照顧為父，才入朝為官的。”楚王忽出聲。
裴恕之略微吃驚，“此話怎講。”
楚王道：“這些年酷吏橫行，滿天下搜羅反賊，我的兄弟們已經殺乾淨了，如今都追究到我的叔父們那幾支皇親頭上了。為父還能在西北安耽度日，都靠你在朝中周旋的吧。”
裴恕之笑道：“那不至於，女皇對阿耶還是有些情分的。”
楚王譏誚一笑，沒有說話。
他閉了閉眼，仿佛想通了什麼，沉聲道：“阿璟你記住，無論你想做什麼，有阿耶在你後頭呢！不必怕，去做你想做之事罷！”
“阿耶放心，我如今是河東裴氏子弟，為家族入朝為官是正理。無論如何，我是不會牽連裴家的。”
裴恕之說道，“定爐縣太過荒僻，日日風霜逼人，對阿耶的腿不好。您還是回涼州城住吧，有陳王妃照顧您，我也能放心些。一切都安排好了，不必擔心。”
楚王擠出笑容：“我原是怕涼州城人多嘴雜，才躲去定爐的。行，阿耶聽你的。”
“阿耶要顧好身子。”裴恕之輕聲道，“咱們父子總有光明正大團聚的那一日。”
楚王含淚：“定有那一日。”
望著愛子高大修長的身軀利落的一躍上馬，身後兩名侍衛跟隨。
一陣馬蹄刨動，風沙飛舞，三騎人馬逐漸消失在路儘頭。
楚王望了許久，覃總管催了好幾次才肯轉身。
*
一行人疾馳兩日兩夜，途中自有人接應換馬，裴恕之三人終於在第三夜天亮前潛入益州以東的一座小城。順安縣是一座因為四方商旅彙集而新建的小城，城郭建造的粗糲高大，城內官吏也多為兼任，人手不足且建築粗獷。
裴恕之披著寬大的鬥篷，悄無聲息的進入縣城內一座大宅中。
屋內早有人在等他。
“少相總算來了！”一名四十餘歲的中年文士原本正焦躁的在屋裡走來走去，見了裴恕之方才鬆口氣。
他徐徐行禮，“康老大的商隊天亮就要啟程，老夫唯恐少相趕不及呢。”
裴恕之甩脫鬥篷，坐下自斟了一大杯涼水飲下，“……阿耶舍不得我，多耽擱了兩日。先生請坐，康氏商隊沒有變故吧。”
中年文士坐下：“沒有變故，行程照舊。隻是原本同行的盧家老管事忽染重病，無法前來，隻能托付老康照管他家小娘子，好生護送至東都了。”
裴恕之放下茶碗，雙目如寒露流波，“這盧小娘子不會壞事吧。”西北大商賈家的千金，想來多半是驕縱活泛。若是無人管束，不知會否生事。
中年文士摸摸胡子：“我看那小娘子還算老實聽話。少相若不放心，不如叫她也病一場，明日走不了？”
裴恕之捏捏眉心，“算了，離天亮還有一個多時辰，此時先彆動。看幾日，若那小娘子易生事端，再出手不遲。”
連日奔波馬上又要啟程，中年文士趕緊叫人準備熱水木桶，讓裴恕之洗漱更衣。
他看裴恕之頎長的身軀在屏風後有點施展不開，頗覺歉意：“此地簡陋，委屈少相了，連個服侍的婢女都沒有。”
屏風後傳來裴恕之的笑聲，“這有什麼，倒是委屈宋夫子替我捧衣執巾了。”
中年文士姓宋，他懷抱著一疊簇新衣袍，笨拙的一件件掛到屏風上，邊說道：“老夫觀少相雖有疲色，但神光明朗，看來這趟是圓滿了。”
屏風後的水聲停了一下，裴恕之道：“稱不上圓滿，不過解了我多年前的一個疑惑。”
老宋跟隨裴恕之多年，自是清楚前後因果，於是感慨道：“唉，早些年《舉告令》隻在東都及周圍一帶推行，誰知人心趨利，於是泛及愈廣，如今都把手伸到西北邊地來了。不知此等惡令之下，多少家破人亡，多少冤魂無助，”
木桶中熱氣氤氳，裴恕之鳳目微闔，雙臂展開搭在桶沿上：“在先生看來，這是血流成河的惡事；於是那群酷吏，卻是升官發財的青雲之路。”
耳邊仿佛傳來細碎的咯吱聲，是蟻群在啃噬。
這些愈演愈烈的惡政，正緩慢腐朽著女皇的金湯。
“還是內賊難防。”老宋連連點頭，片刻後他試探問道，“那李阿保……”
裴恕之：“都送走了。”
老宋捋胡須的手停頓一下：“‘都’送走了？”——他問的是一個人，得到的是一家人的答複。
裴恕之：“李阿保口口聲聲一時糊塗，實則籌劃多時了。去年秋末他就試探出我與阿耶的關係，等到今年初春等到姓毛的才動手。”
老宋是一聽就明白了：“王爺是涼州刺史，李阿保不敢在涼州境內聲張，所以要找個懂行人引路去益州。此去路程不短，涼州又是邊關重鎮，他還得預先備好乾糧，馬車，過所，以及越關文書——處心積慮，也敢說是一時糊塗？！”
裴恕之：“李妻為他扯謊稱病，兩個兒子在外裝作擔憂父疾。李阿保出逃五日，李家妻兒就為他作假五日。不止如此。據李家仆役說，那幾個月李家母子滿麵春風，還漏嘴說將來做了夫人公子如何如何。”