這是一座用竹竿與木板搭成的路邊茶肆，位於一處鄰近官道的山腳下，素日賣些茶水與點心給長途跋涉的行人，也能煮些簡單的豆飯湯，本小利微，全靠勤快。
盧繪他們三人趕到時，發現茶肆門麵前放下了油布簾，將裡麵遮的嚴嚴實實，外人一看還以為茶肆今日歇業。
“阿娘，阿娘！”張味道滿心擔憂，高喊著衝上前去，哐哐幾聲用肩膀將竹門撞開，隻見裡頭已被砸的亂七八糟，桌椅翻倒，粗瓷碎了一地。
茶肆不大，循著細微的痛苦呻|吟聲，他們在屋後涼棚下找到了三位被毆成重傷的老人。
其中一人正是金媼，另兩人看似一對老夫婦，想來應是茶肆主人。
張味道抱著金媼連聲呼喚，聲音都帶著顫。
金媼緩緩清醒，抓著兒子的前襟，虛弱道：“為娘沒事，沒事，我兒莫哭……”
張味道嚎啕大哭。
盧繪歎了口氣，招呼依嵐將那對老夫婦抬到屋內，又拚了幾張桌板給他們躺下。她倆一個給老夫婦倒水喂飲，另一個邊看傷邊細聲詢問。
老夫婦你一言我一語，用混亂而驚恐的語言描述了整件事。
金州鄉野的確來了一夥賊人，山崖下那四個估計是拿著搶來的金銀去城裡換錢的，沒準還要采買些日常所需之物。途徑這間茶肆歇腳，順手搶劫打人，一氣嗬成。
盧繪看張味道滿臉的悲傷與憤怒，猜他此刻一定懊悔剛才勸阻她除暴安良。
阿耶說的對，果然最初念頭往往都是靈光的。
依嵐聽不得老人家的哭聲，去外麵將三匹馬拴好，回來時將那花布包袱也抱了回來。
“待會兒讓他們瞧瞧，裡頭不定有他們的東西。”她將包袱放在桌上。
盧繪瞟了一眼，指著花布包袱下一團五顏六色的布料，問道：“這是什麼？”
依嵐將花布包袱挪開，才發現適才自己拿包袱時，將馬鞍囊袋中其他東西也帶了出來。
她疑惑的翻了翻，扯出其中一條水紅色的輕柔緞子展開看——形狀居然很熟悉。
盧繪一愣：“訶子？”
依嵐想了想：“大約是這人的相好吧。”
盧繪也拎出一條料子，是月白色細紗布，上頭繡了朵桃花。
“裹胸？”她心中泛起一陣古怪。
依嵐迷惑：“他有兩個相好？”
她倆一個後知後覺，一個豪邁潑辣，說起這等女子私密物件，居然沒一個害羞的。
盧繪將整團布料全部打開，竟有七八件女子小衣——料子，樣式，針線，全都大相徑庭，絕無可能是一人所有。
依嵐猶自懵然：“他有七八個相好？”
張味道提著陶甕出來燒水，見了這些似乎明白了什麼，眼睛瞪的碩大。
盧繪臉色發白，喃喃道：“他們說‘先快活快活，回去了再好好疼你’——依嵐，他們把女子擄回賊窩了，人數怕是不少。”
——訶子這等多為綾羅細苧等織物所製，市麵上可等價易貨，於是被扯了下來。
依嵐與盧繪對視一眼，一起往外衝去。
張味道呆了一下，趕到屋外時隻見馬匹揚起的滾滾塵土，他在後麵大喊，“你們去哪兒？”
“找賊窩！”
“千萬彆衝動，我在這裡等你們！”——張味道擔憂的在後頭大喊。
*
兩少女自幼嫻熟鞍馬，此刻無需顧及張味道，更是風馳電掣，馬蹄如流星。去時大半個時辰的路程，返時隻用了兩刻鐘。可惜還是晚了一步，山崖下空空如也。
盧繪一怔：“他們爬上來了？”
隨即否定，“不對，是有人救走了他們。”
崖邊山石上有兩道繩索垂下拉扯的痕跡，地上布滿了淩亂的馬蹄印，馬掌形狀各異，她下馬仔細查看，估算至少有七八匹。
依嵐迅速策馬繞著四周走了一圈，回來道：“周圍沒有埋伏，他們救人之後就走了。”
盧繪站起身，“那四人聽見我們說話，知道會有官差來捕人，是以並不敢逗留原地。”她又擔憂起來，“他們不會回到茶肆，找金媼他們報複吧。”
依嵐道：“方向不對，茶肆在東南麵，他們是朝正南方向走的。”
盧繪鬆了口氣。
依嵐滿臉疑惑，“他們是怎麼知道同夥在山崖底下的，難道那四人在路上留了暗記？”
盧繪：“你還記得幾年前從安南來的邱家商行麼？他們在西街口中段租了鋪子……”
“記得，記得。”依嵐不住點頭，“人很和氣，買賣也公道，就是說話怪腔怪調的。”
盧繪：“邱家小妹說過，她老家有一種古怪的牛角，做出來的角哨聲響不大，但是馴好的獵狗幾裡之外就能聽見。當地都護府覺得有趣，還將角哨與獵犬進獻去了都城。”
依嵐：“你這麼一說，那四人的口音也有幾分怪腔調，難道也是安南來的？”她懊悔不已，“哎呀！將人丟下山崖前，我們應該搜一搜身的！”
“現在怎麼辦？”盧繪抬起頭來，汗津津的小臉上嵌著一雙固執的大眼。
依嵐歎了口氣，挨個抬起八隻馬蹄查看鐵掌，邊說道，“我還不知道你麼，若不追查下去，你睡都睡不著。來吧，看看能不能摸到賊人的巢穴。”
兩名少女再度跨上馬鞍，向著正南方向而去。
暮色引動晚風，吹過樹林與水澗，發出各種不同的聲響，午間的悶熱被帶著薄霜的寒意取代。疾風擦過兩名少女的臉龐，她們嗅到了草叢間的潮濕氣息，想象著泉水洗刷過山石的光潔甘美，還能聽見小獸蟲豸的輕聲鳴動。
山野是活的，石頭，土壤，微風，水流，都是活的，也有呼吸與脈搏。
她們從年幼就在廣闊無邊的牧場玩耍，套馬，牧羊，射箭，爬樹，設陷阱抓野兔子，追蹤逃走的獵物，以及狡猾的盜馬賊。
有經驗的老獵手們總能通過一些若隱若現的痕跡，帶領大隊人馬找到盜賊的巢穴。
謝夫人說，這叫魔高一尺，道高一丈。
依嵐是這些老獵手們最驕傲的弟子，盧繪也勉強算出師了，雖然被叮囑出門彆提他們的名字，但她覺得這些本事也夠用了。
馬蹄踩踏的深度，蹄印的朝向，幾片刮落的樹葉，翻動的土塊石子，都能提供準確的追蹤方向。唯一的阻礙是無處不在的水澗，一旦馬蹄過水，追蹤就會變得艱難起來。
好在此地溪水清澈，水流淺窄，隻要耐著性子排除雜擾，總還能追下去。
直至繁星滿天，螢蟲飛舞，她們終於來到了一座平緩但樹林茂密的小山丘下。
依嵐將晌午買來的蒸粟米糕與盧繪分食，水囊中是路上灌滿的溪水。冷水冷糕，兩個女孩吃得一聲不吭，半飽後再度啟程。
她們先將兩匹馬藏於一處隱匿的樹叢後，讓它們自己吃草，然後縛好頭發，紮緊衣袍，檢查兵器長鞭，摘掉身上所有會發出響動的飾物，開始徒步跋涉。
爬上山丘前，她們於山腳南側的平整空地處，遠遠看見一大群衣衫襤褸的百姓。他們個個麵帶饑色，十數人一圈，圍著火堆取暖休憩。火光星星點點，映照出他們疲憊而麻木的神情——少說也有幾百人之眾。
依嵐嚇了一跳，“這都是什麼人？”
盧繪細細觀察了會兒，“應該不是跟賊人一夥的，先彆管他們了。”
低矮的山丘不難攀爬，難的是不能賊人被發現。
盧繪料敵從寬，自發的把賊人團夥想象成老刀客故事裡神通廣大的江湖大盜，在黑夜中小心慢行，一步三顧的靠近山坳中那座燈火通明的大宅。
……結果兩人都貼到大宅牆根下了，都無驚無險。
“怎麼連個放哨的都沒有。”依嵐咬耳朵。
盧繪指了指大屋門口幾個歪歪斜斜抱著大刀的大漢，“他們就是放哨的。”
依嵐十分鄙夷。
在她想象中，中原地靈人傑，盜賊團夥就算不像草原汗王的大帳那樣守衛森嚴，怎麼也得比城外匪窩強些吧，誰知……就這？
盧繪也覺得疑惑，這夥賊人能在金州鄉野藏這麼些日子，作惡不少，至今沒有鬨的人儘皆知，行事不可謂不謹慎，這個賊窩又怎會防備鬆懈至此呢。
“咱們上去看看。”
她長鞭一揮，卷住一處屋簷飛角，拉著依嵐借力上攀，兩人輕手輕腳的爬上屋頂。
從上往下俯瞰，一目了然。
這座大宅看樣子是某大家族建於山間的避暑彆苑，不知何故荒廢了數年，不過房梁屋舍都算完好，於是被這夥賊人占為巢穴。