“你說康老大會將我們一夜未歸之事告訴阿耶阿娘麼？”
“肯定告訴啊，昨日我們回來時他臉色多難看，不加油添醋就好了。”
“完了，阿耶阿娘定要狠狠責罵我了。”
“本來就該狠狠責罵，你膽子也忒大了，今早睡醒我才後怕起來！太凶險了，稍有差池，你哭都來不及！”
“依嵐你每次都是事後諸葛，早怎麼不勸阻我！你說，阿耶阿娘會相信我們在鄉野看人娶親忘了回城時辰這種說辭麼？”
“……不會。”
依嵐無情戳破幻想，“家主會問你是哪家雜戲班子，演的什麼雜劇與歌舞曲目，你說錯一點他就知道了。至於夫人——你自小聽話守信，臨行前明明答應了老管事一路上要乖乖的，區區一個雜戲班子就能叫你忘了時辰，夫人才不信呢？”
盧繪嗚呼哀哉，“這可怎麼辦啊！”
依嵐幸災樂禍的摸摸她的頭，“想開點，你當英雄時多神氣啊。我那死鬼阿耶說過，自古以來，做好人總是要倒些黴的。”
盧繪努力安慰自己，“無論如何，我們的確做了好事，阿耶阿娘會明白的——那十一名女子得救了，見到她們回家，家人該有多高興啊！”
依嵐疑慮：“她們還有家可回麼？”
那十一名女子從山丘下來，被清冷的夜風一吹方才逐個清醒過來了，直至被安置到一處僻靜大屋中，她們始終渾渾噩噩，不是木訥呆傻，就是忽然癡笑——這種情形盧繪幼時見過。
她八歲那年，當地潰逃過來的一支海骨欽汗的殘部。他們襲擾村莊，燒殺劫掠。盧士傑的義兄張駿率軍追擊了半個月，才剿滅該殘部，救回被擄去為奴的百姓。
當時謝夫人忙前忙後幫著照料，年幼的盧繪也跟在一旁，她至今都記得那些被救回來的女子麻木呆滯的神情。家破人亡，飽受摧殘，使她們不能立刻如常言行。
抵達安歇處後，張味道從家裡拿了常用傷藥，還從鄰村買來許多舊衣裳和鞋履；盧繪與依嵐則劈柴燒水，烹煮飲食。
女子們清洗掉身上的醃臢，啜泣著給彼此的身體上藥，直至梳頭更衣，稍許進食，她們才漸漸緩過來，對盧繪等人訴說遭遇。
她們都是外鄉人，跟隨父兄或夫婿途經此地。
這些年莊刺史治理金州得力，聲名遠揚，不敢說‘路不拾遺夜不閉戶’，但百姓至少無有安危之慮，誰知光天化日之下會忽現凶悍匪徒。
那群賊人搶走財物，留下年輕女子，將她們的家人包括繈褓中的孩子都儘數殺害，屍首埋在山路邊上。
說到此處，女子們紛紛痛哭起來——自言劫後餘生，還有幾個被擄去的女子，不是受不住屈辱自儘了，就是被活活折磨死了。
“還有家人的，莊刺史會派人送她們回去；若家人都沒了……”盧繪想起來就難過，“張味道說，莊刺史在城裡設有收留孤苦女子的慈濟堂。”
依嵐安慰：“你把身上銀錢都掏了出來，儘夠那些女子渡過難關了。”
她話鋒一轉，“不過張味道畢竟是市井之徒出身，那麼大一筆錢，他不會都吞了吧，興許交給莊刺史更妥當。”
安頓好那些女子後，她倆與張味道商議見到莊刺史後該怎麼措辭。
三個臭皮匠這才發現不妥。
若莊刺史要細細審問黑衣人的人數兵器等細節怎麼辦？
若他扣下盧繪和依嵐，讓她們辨認黑衣人的形貌聲音該怎麼辦？
莊懷貞出了名的公正嚴明，若他認死理非要一路查下去怎麼辦？
盧繪思念父母已久，恨不能早早與家人團聚，哪肯留下來跟官府囉嗦。
何況她自認是見過世麵的小娘子，知道黑衣人那等陣仗必是有來曆的，自己牽涉越少越好，免得給耶娘招惹麻煩。
最後隻能全推給張味道了。
便說，他叫裡正兩個兒子去報官後還是心中不安，於是騎著驢子摸過去，半道遇上兩名江湖女子。她們將這十一名女子交給了他，然後飄然離去。
江湖人士就是這麼瀟灑不羈，希望莊刺史您能理解。
於是將女子們托付給張味道後，盧繪與依嵐就躲去了張家，不在人前出現。
不久後，她倆聽到回來的裡正兒子說，其實莊懷貞放下巡了一半的州內各縣，並不全是聽了兩個村民的一麵之詞，而是前日夜裡鄰縣忽然來了一大群攜老扶幼的流民，說有幾名黑衣人告訴他們，這裡有他們的容身之處。
兩處消息合並，莊懷貞當即快馬回馳。
山上那片巨大的焚燒廢墟與滿地死屍，這麼大場麵絕不可能是兩名小娘子所為，何況還有那十一名女子作為旁證。張味道覺得這樣盧繪依嵐就不會成為莊懷貞的主要懷疑目標了。
至於黑衣人來曆，請刺史大人自己去查吧。
“你一直說姓張的聰明機靈，如今我也信了。”依嵐道，“可他的人品可信麼？夫人給的飛錢你都拿出來了，這筆錢可不少啊。”
盧繪沉吟片刻，忽問：“你細看過金媼的屋子麼？”
依嵐一怔，“……進去過，屋子收拾得挺好，怎麼了。”
盧繪：“阿耶說，無利之德，才是真德。讀書人總說‘百善孝為先’，那是因為朝廷推崇忠孝節義，不孝順會被罵的。可千千萬萬的農人工匠小商小販呢，若他們也很孝順，官府會給他們減免徭役和賦稅嗎？興許有吧，但那是極少極少的。”
“至於大商賈嘛……”她調皮一笑，“要緊的是‘輔利官府，造福地方，惠澤百姓’”
依嵐沒好氣道，“不就是多給官府捐銀子嘛。”
盧繪：“阿娘說，孝道是清流的規矩，入行就得守規矩——可張味道不是士人，他隻是個市井之徒。大江南北，各州各縣，市井混子毆打父母索要錢財的，可不少啊。”
“張駿伯父仁厚，有時看不下去將那些不孝子抓起來，也隻能關一陣，服些勞役，被打傷的父母還要來求情呢。”
依嵐有些明白了，“你是說，張味道是個貨真價實的孝子。”
盧繪：“你看金媼的屋子，被褥是雲緞和細絨的，床架是酸枝木打造的，桌上還有打磨鋥亮的黃銅妝鏡和鮮卑來的蛤蜊油——這是不少錢哪。可張味道自己屋卻簡樸得很，都是些粗笨家什”
依嵐點點頭，“他看見金媼舍不得在藥罐裡放參須，還粗聲粗氣喊了他娘兩嗓子，就挺……嘴硬心軟的。”
盧繪：“他這麼孝順，卻寧可自己灑水搓衣，也沒想娶個新婦來服侍金媼。”
“這個我知道。”依嵐忙道，“金媼說張味道他爹不是個東西，她受了半輩子的罪，所以除非張味道學好，不然不許娶婦。”
盧繪長歎一聲，“雖是鄉野老嫗，但比不少大戶人家的夫人都明理呢。”
依嵐：“所以你就把錢都給他們啦？”
盧繪：“母子倆都受傷不輕，且得養一陣呢，還有他姨夫姨母幾個月做不了活，怎麼糊口啊。張味道孝順機靈，金媼有禮有節，貧而不卑。有她看著，張味道會妥善分錢給那些女子的。”
依嵐也歎了氣，“你做的對，好人更該有好運，不能總在苦水裡泡著。要是家主和夫人責罵你，我一定替你辯解求情。”
“阿娘會連你一起罵的，說不定還會罰你抄書。”
“啊？抄書？”依嵐一個激靈，立刻變卦，“繪繪啊，我嘴笨，恐怕說不清楚，你還是自己多擔待吧。”
盧繪痛心地指責，“依嵐你變心真快！”
依嵐趕緊扯開話題：“咳咳咳，那什麼……那群流民呢？”
盧繪有氣無力，“莊刺史會安置他們的吧。”
“為什麼會有這麼多流民啊？”
“大清早我去請教宋先生了，他說流民就是失了生計的百姓。沒了田地，徭役賦稅太重，原籍待不住了，隻好逃戶。”
“宋先生為人不錯，毫無讀書人的架子，懂的還多，說的話我都能聽明白。可惜他要照料侄兒，不然我們能多向他請教。”依嵐難得說讀書人的好話。
“……”盧繪若有所思，最後隻道，“我也舍不得宋先生，他還給我測字呢，可惜抵達商州後，他就要離開商隊了。”
依嵐興致勃勃，“測字出來怎麼說？”
“我覺得宋先生逗我呢。”盧繪沒好氣道，“他叫我乖乖聽話，不要自作主張，這樣一輩子都能安享福貴。”
依嵐跳起來，“你還不夠聽話啊，整個沙州沒比你更乖的娘子了！切，中原男人，連皇帝都是女的了，還想著叫女子聽話呢，還是打的少了！”
【本卷終】