女皇臉色愈發難看，宛如一頭擇人欲噬的母虎，渾身散發著忍耐暴怒的氣息，每日都要問一句，“吳知榮可抓到了？”
端木慧隻能硬著頭皮回答，“還沒有。”
唯一可以安慰女皇的是，在魏國夫人的強勢乾預下，至少都城內無人傳閱飛書，而且放出澄清來對衝謠言，是以都城之中的百姓對飛書內容還是將信將疑的。
又過了幾日，女皇依舊避居深宮，陰沉氣息籠罩政事堂。
告病多日的劉語忽然出現，身著沉重板正的朝服正裝，徒步入宮，求見女皇。
對於老劉，褚皇還是有幾分感情的，畢竟是陪她權勢沉浮最久的兩人之一——另一人是王昧。幾十年來君臣互留臉麵，當年她也是真心誠意放他告老回鄉，頤養天年的。
奈何朝局複雜，非有可信之人坐鎮中樞，她隻好複征老劉。
“聽說你中暑了，又何必拖著病體頂著烈日進宮呢。”褚皇神情複雜的讓老劉坐下，還吩咐宮婢多搬兩座冰山過來。
劉語好半天才喘勻氣，開口道：“臣今日麵聖，隻為一事，懇請陛下廢除《舉告令》！”
蒼老的聲音在大殿內擲地有聲，原本在旁奏對的唐義方與裴恕之危襟正坐，一言不發。
半晌後，殿內響起褚皇的冷笑：“原來你也是來埋怨朕的。”
劉語搖搖頭：“陛下博學多才，學貫古今，如何不知《舉告令》原是惡法，然而當年反對您的人太多了，明刀暗箭防不勝防。老臣知道陛下的難處，亂世當用重典，《舉告令》不失為一件殺雞儆猴的利器。”
褚皇輕歎一聲，筆挺的背脊鬆緩下來。
劉語道：“所以當年臣不發一言，任憑酷吏橫行。可是十幾年過去了，反對陛下的人早已灰飛煙滅，剩下那些跳梁小醜不足為懼。可您卻繼續任用酷吏，鼓勵舉告，致使冤獄不斷，人心惶惶！酷吏以血肉為生，有逆賊時他們吞噬逆賊血肉；可若逆賊都死光了呢，他們的獠牙就會伸向無辜之人啊！”
褚皇似有觸動。
劉語起身跪倒，將額頭貼在地麵，“人皆有邪念，若無《舉告令》，邪念或一閃而過，或終生埋於心底。可因有了《舉告令》，邪念就能立即化作毒刃，縱亂綱常，得逞私欲。所謂身懷利器，則殺心自起啊。老臣懇請陛下三思，儘早廢除《舉告令》。”
“老臣言儘於此，叨擾陛下清靜了。”
褚皇起身，親自將劉語攙扶起來，還順手為他拉平衣袍，“卿家苦口良言，句句都是為朕著想，朕心中明白。近來酷熱難當，卿家萬萬保重身體，以期來日再為朕諫言。”
劉語感動哽咽，幾乎難以站穩，裴恕之上前將他去扶住，然後親自護送離去。
夏日烈陽下，年輕俊雅的閣臣單手持一柄厚綢大傘，扶著年老恩師緩步而行。
“恩師腿腳不便，陛下不是允您在宮內坐步輦麼。”
“老夫來懇請陛下廢除自己所定法令，就是苦肉計也得真挨幾板子。唉，陛下總是這樣，說是句句都聽進去了，至於肯不肯納諫，卻無人知道了。”
“帝王心術罷了——雖然納諫是美名，但君主不該被人左右心意。就算陛下讚同廢除《舉告令》，也不能臣下一說就答應。”
裴恕之駐足，“……恩師，您為什麼要勸諫陛下廢除《舉告令》？”
劉語失笑，“這等惡法，本就該廢了。”
裴恕之：“恩師您知道九江郡王當年是被冤枉的吧，他並無謀反之意。”
劉語收斂笑容，“若湛想說什麼？”
裴恕之神色嘲弄，“從鳳臨三年起，《舉告令》下就已是冤魂多於罪人了。這些年來，晚輩卻從未聽說恩師反對過此法令。”
劉語搖搖頭，長歎一聲，“老夫問心有愧啊。”
宮門已至，老劉家的奴仆正等在門外了。
裴恕之恭敬行禮，“恩師早些回去，多加保重。”
*
裴府深處，內院一間隱室裡。
“看來劉相已經猜出來了。”老宋捧著冰碗一頓感慨，“到底是幾十年的老狐狸啊。”
裴恕之神情疏淡：“這並不難猜。”
若莊懷貞的調查無誤（老宋暗罵無不無誤你還不清楚麼），那麼吳知榮與一小部分盜匪逃離後必然想先看看情勢，如果何鎬依舊沒有動作，他才敢放心回朝。
說句難聽的，對於他們這種酷吏來說，屠戮流人事小，夥同盜匪殘害百姓才是大事。
假如有人存心收拾他，讓何鎬參他一個‘勾結盜匪’的罪名就夠了。
照此推論的話，不論吳知榮之前的打算如何，到飛書出現時他必然落入彆人手中。
裴恕之道，“恩師看著老眼昏花，實則朝中諸臣的秉性德行，他都看在眼裡。”
吳知榮是個什麼樣的人？
見利忘義，貪生怕死，有骨頭沒骨氣，有人形沒人性。
這樣的人得知朝廷發布海捕文書緝拿自己時會做什麼？
他隻會逃之夭夭，帶著財寶躲到朝廷管不到的地方去，隱姓埋名，再不回中原。他哪來的氣性硬懟女皇，哪來的膽量當眾下女皇臉麵！
再投一次胎，吳知榮都不是這種人。
“連家人都不管了，真是卑劣小人。”老宋憂心起來，“幾十年來，皇帝造祥瑞，崇佛法，收買人心，將自己塑作至聖至賢的天命之人，決計不肯沾上汙名的。”
裴恕之神色如常，“發生飛書之事後，恩師其實有三條路可走。”
“要麼將事情全盤剖析給陛下聽，然後勸諫陛下徹查，清查，將事情愈發鬨大——如此，他就與我們是一路人。”
“要麼他繼續稱病，裝聾作啞，至少算個旁觀之人。”
“可今日他卻勸陛下廢除《舉告令》——看來他還是心向著陛下。”
老宋將這話在心頭捋了一遍，歎道：“少相真是水晶心肝。劉相是個通透人，既然不知吳知榮何時才能歸案，與其放任有心人繼續傷害陛下的名聲，他索性釜底抽薪。隻要廢了《舉告令》，陛下就還那位盛世明君，不過偶爾被奸佞欺瞞而已。”
他臉上流露出罕見的恨意，“得位不正，才要裝神弄鬼！”
裴恕之歎息，“從得知吳知榮屠戮流人起，我們籌謀數月，看來隻能到此為止了。”
房州流人案隻是個小小創口，他本想將創口挖大些，讓它慢慢潰爛——金湯不就是這麼一點一滴蛀空的麼。
他從不怕失敗，女皇建立功業近一甲子，早在他出生前就已權勢煊赫——每一次試錯都是有價值的，他輸得起。
“一旦廢了《舉告令》，飛書再說什麼都沒用了。計劃要改。”裴恕之單手負背，臨窗而立，“吳知榮該上路了。”
老宋精神一振，“老夫這就通知鐵勒。這等奸邪小人，罪惡滔天，早就該死了！”
“慢著。”