裴恕之按住老宋肩頭，一字一句道，“告訴鐵勒，我要將吳知榮點天燈。”
老宋知道‘點天燈’是是一種極殘忍的處死方式。
“點，點天燈？”他都結巴了，“這又何必呢，少相是要以牙還牙麼。”
“先生還是心善。”
裴恕之微微一笑，眼底卻是一片陰寒。
“鳳臨三年，牛卯前往長安辦案，途中被人摘了腦袋。陛下暴怒，牽連了長安一半親貴，九江郡王與王妃就死在那年。”
“鳳臨九年，喬有誌於回鄉途中被刺。雖然刺客當場自首，還呈上了喬有誌的罪證，陛下還是發作了當地官場，殺一半，流放一半。”
“如今鳳臨十四年了，”裴恕之微笑，“不用試上一試，怎知廉頗尚能飯否？”
“告訴鐵勒，動靜鬨大一些，看看我們陛下，是否還有當年的雷霆之威！”
*
汝平縣是神都城外最大的一座縣城，登記在冊六千多戶，近兩萬口人。北鄰神都，南靠尹河，既得地利之便，商賈來往頻繁，還能勻到些許都城繁華。每到趕集之日，四麵八方的村莊百姓就會像雁群一樣彙集到縣裡集市，以貨易貨，采買遊樂。
何老漢是縣裡一名更夫，每夜打更五次，每次巡完自己的區域需要大半個時辰。
這日恰逢趕集，五更過半，何老漢敲完最後一圈梆子，哈欠連天的往回走去。
夏季日長夜短，此刻雖還不到卯時，天際已經微微透光。街道兩邊的店鋪就像被熱水慢慢煮熟的蛤蜊，陸續開了口子。尤其是賣朝食的鋪子，勤勞的店家們支起招牌，捅開爐火，晨霧中彌漫起淡淡水汽。
這種忙碌辛勞的場麵總讓何老漢感到踏實，父祖輩口中的饑饉、災荒、動蕩、戰亂，是那麼遙遠。就像塾學裡的尤先生說的，隻要老百姓還忙著趕集，世道總不會太差的。
想到這裡，何老漢皺起眉頭——他不喜歡現在的縣令。
上一任縣令雖然耳根子軟，但也沒什麼過錯；這一任縣令聽說卻是靠巴結賄賂都城裡的酷吏才發跡的，上任後不但一再攤加稅賦，還動不動要挾告發彆人謀反。
因為他‘上頭有人’，一告一個準。縣城裡的富戶已被他勒索過一遍了，這陣子似乎瞄上了小攤小販，可怎麼是好。
尤先生曾說，酷吏們隻有監察司理之權，且都在都城裡辦案，管不到普通百姓的柴米油鹽。謀不謀反的，是他們皇親貴胄與高門大官的事，小老百姓隻管婚喪嫁娶，交糧納稅，旁的不必擔憂，更不要摻和。
何老漢與另外幾名更夫私下閒聊，都覺得尤先生老替女皇帝說話，是因為他親自撫養的侄兒前幾年在製舉中名列前茅，因為善於處理錢糧被朝廷破格拔擢為登州戶曹，聽說很快要升官去都城戶部了。
但即便尤先生這麼向著女皇帝，前陣子聽說‘房州流人案’後，也歎息屠戮太過了。
何老漢沒讀過什麼書，他覺得雖然酷吏們有女皇的約束，既出不了都城，也當不了宰相或地方父母官。但權力握在手裡久了，他們必會拉幫結夥，慢慢長出爪牙，伸出長長的口器，到都城以外去吸食民脂民膏。
瞧，他們汝平縣不就攤上了個酷吏的狗腿子麼。
何老漢深深歎氣，尤先生總說女皇帝會識人，更會用人，希望這話是真的，盼著女皇趕緊醒悟過來，緊一緊酷吏們的韁繩罷。
天色開始逐漸發灰，何老漢加快腳步，想著交了號子衣和梆子就回家歇覺，他答應了晌午帶妻兒上街看熱鬨。
走著走著，他隱隱聽見前方傳來一陣若有似無的呻|吟，聲音痛苦，氣若遊絲，出現在這半明半暗的小巷中，宛如森森鬼泣，直叫人心底發慌。
不遠處還有一縷細細彎彎的黑煙冒出。
何老漢循聲慢慢找去，另兩位更夫也趨了過來——他們都聽見了那奇怪的呻|吟聲。
轉過巷口，另有幾名好奇的百姓加入了他們。
他們七八人繼續摸索過去，隻見前方官府的告示欄旁，不知何時立起了一根高高木樁。木樁著了火，猶如一支突兀的巨大火把矗立在空地中間。
在灰白色的晨曦中，幽幽發綠的火苗似乎還在扭動，很像一團蠕動的人形蛹。微弱的呻|吟聲就來自這火樁子，場麵真是詭異極了。
又走近幾步，眼尖的朝食鋪娘子啊了一聲，顫抖著指向前方，“人，火裡頭有人！”
眾人這才發覺根本不是火焰在扭動，而是火焰中有個人影在扭動。
這人倒背雙手被捆在木樁上，頭朝下，腳朝上，渾身著火。他的腿部已燒成了焦炭，上半身血肉猶存，火焰滋滋作響，緩慢烤出腥臭的人體油脂來。
最可怖的是，他身子已經燒的不成樣子了，頭顱與麵容依舊完好。雙目充血，麵色青黑，臉上肌肉扭曲，嘴唇幾乎被他自己生生咬下，表情凝固在最後一刻痛苦至極的模樣，宛如在十八層煉獄受刑的厲鬼。
“啊啊啊啊啊——”
眾人發出慘烈尖叫，連滾帶爬飛也似地跑了。
*
尚書右仆射唐義方得到信報後，帶著刑部司的手下當天就奔赴了汝平縣。
趕到現場時，他見到的是燒的隻剩一顆頭顱的吳知榮，以及躲在遠處不斷偷瞧的驚恐百姓。既有本縣民眾，也有四麵八方來趕集的村民。
唐義方本想問責當地縣令，找了一圈才得知縣令正瑟瑟發抖躲在縣衙中，抵死不肯出來。
汝平縣的狗腿縣令是市井出身，本有幾分橫膽，事發之時他立刻帶人趕到，當場失聲叫道——“吳知榮！”
何老漢等人這才知這具焦屍竟是朝廷正在重金懸賞的凶犯，勾結盜匪殘害百姓並屠戮無數流人的酷吏吳知榮。
狗腿縣令雖沒什麼政治覺悟，但本能的感覺這事宣揚太廣不好，於是就叫左右將焦屍放下來帶回縣衙。誰知他剛靠近焦屍，忽覺得後腦仿佛被一根冰針紮入，隨即全身麻痹，滿臉扭曲的暈厥過去。
人群中不知誰喊了一聲，“這是冤鬼索命啊，千萬彆沾上！”
眾人嚇的一哄而散，實在耐不住好奇的，也隻敢躲在遠處偷偷張望。
狗腿縣令醒轉後也說不清為何會暈厥，隻覺得周身寒意上湧，盛夏天裡竟然打起了擺子；他思及冤鬼索命之說，頓時魂不守舍。
唐義方帶著吳知榮的焦屍與頭顱回了都城，向女皇稟明一切。
董奉常臉色煞白，樂振連連擦汗，其餘人默然不語。
自古帝王就沒有不想將自己的來曆往神靈身上掛靠的，什麼赤帝之子七彩雲霞生而滿屋紅光，褚皇既是開國皇帝又是女子身，類似招數也沒少整，不但造勢宣揚她是彌勒佛轉世，還容忍了褚承謹生造的拙劣祥瑞，就是昭告天下她的統治乃上天之意。
如果吳知榮是死於冤魂索命，那麼任用他的女皇又能高明到哪裡去。
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內室中。裴恕之向一尊暗沉色的地藏菩薩持香而拜。
敬香完畢，他凝視佛像良久，似乎想從這冰冷的木雕中看出什麼來，最終一無所獲。
他提起一壺酒走到窗邊，麵向正南方遙敬一杯酒，並將剩下清酒灑在窗下花土中。
老宋甚奇：“少相是在向誰敬酒？”
“那些盼著有朝一日雲開霧散，能回家團聚的流人冤魂。”