吳知榮死了，死在了神都以南的汝平縣。
死狀之恐怖絕可列入百年來第一等的誌怪傳奇中，父母都不敢拿來嚇唬夜啼小兒，因為他們自己就先被嚇了個口歪眼斜。
見殿內無人開口，裴恕之很認命的出前一步，“敢問唐大人，何為‘點天燈’？”
唐義方睃了四下一圈，簡短回答：“將，浸透火油的麻布，纏在、人身上，倒掛著燒。足部燒焦了，人還未死，是為一大酷刑。”
能順利的說完這麼長一句，唐大人表現很好了，女皇投去嘉獎的眼神。
裴恕之繼續問：“點天燈時，頭部不裹油布麼？”
唐義方：“不，頭部、也裹，死、死無全屍。”
裴恕之：“所以，這是故意留出麵目來，好讓人認出是吳知榮。”
董奉常恍然大悟，“原來如此，果然是有人圖謀不軌，有意鬨大此事！”
裴恕之略帶譏嘲的微笑：“不然，董相真信吳知榮是冤魂索命麼？”
帶回屍首後，唐義方通知政事堂諸臣來觀驗屍首，彆人來不來無妨，但是高了自己半級的尚書左仆射是非去不可的。於是董奉常被硬扯了過去，一看到吳知榮那散發著惡臭的焦屍和麵目猙獰扭曲的頭顱——他當場就吐了，差點吐出膽汁。
董奉常訕笑，“子不語怪力亂神，本相怎會信這些鄉野誌怪。何況姓吳的手上冤魂多了，要索命早索命了。”
這話又不妥了。
褚皇臉色不善，“愛卿既然早知吳知榮手中冤魂無數，怎不及時向朕諫言？”
董奉常一陣腿軟，朝臣皆知之事，他卻喏喏不敢辯解。
唐義方及時開口，“陛下，此、此事必有隱情，望陛下，徹查。”
沈欽皺眉：“怎麼查？汝平縣四通八達，亦非關卡重鎮，並未嚴格管束人口進出。如今事後追索談何容易，就怕還沒查出什麼，先擾的百姓不得安生啊。”
唐義方緊繃下頜，“吳賊離、開金州後，與其黨羽，藏身何處？那些黨羽現下何處？點天燈的木樁高九尺，哪兒來的，怎麼運、進汝平縣的？汝平縣令為何忽、然暈厥……從細，處查，一件件查，臣不信沒有蛛絲馬跡！”
褚皇感慨，“唐卿一片忠心，朕心甚慰。”——讓一個有口疾之人主動開口，長篇大論，也是很為難老唐了。
沈欽沒再反駁。
雖然唐義方所言看似可行，但是具體實施起來必會折騰百姓。
若有酷吏參與，恐怕又生冤孽。
褚皇沉吟片刻，道：“諸君先退，唐卿與裴卿留下。”
沈欽毫無不悅之色，很利索的行禮走人；董樂二人扭扭捏捏跟隨出去。
殿內隻剩君臣三人。
褚皇：“唐卿要徹查，若湛你意下如何？”
裴恕之笑笑，“徹查，有徹查的好處；不查，也有不查的便利。查與不查，還要看陛下的定奪。”
“不、不查能有什麼便利！”唐義方微慍，“難道就、此放過幕後之人？！”
裴恕之：“事急則亂——此刻徹查，容易忙中出錯，既擾了百姓，又未必能速速結案。唐大人，您有把握數日之內有所斬獲麼。若是雞飛狗跳鬨上幾個月，百姓怨聲載道，豈非正中那幕後奸賊下懷。”
唐義方啞然。
裴恕之：“事緩則圓——不要被牽著鼻子走，先將亂子平息下去。騰出手腳後，慢慢暗中查索，正如唐大人所言，必有蛛絲馬跡難以儘數遁藏。”
褚皇眼中露出讚賞之意，“事急則亂，事緩則圓，這話說的好。”
唐義方見女皇更傾向於裴恕之的意見，隻好忿忿道：“眼下呢，如何了結？”
吳知榮已死，原本預備好的明正典刑用不上了。
裴恕之微微啟唇，又閉上。
褚皇：“說，朕不責罰你出言無狀。”
裴恕之笑了笑，“陛下明鑒，其實這樁案子也不難了結，隻要一位忠臣肯舍下些許顏麵，我們不妨將計就計。”
褚皇來了興致：“怎麼說？”
裴恕之有意無意的瞥了眼大殿一側，綴滿明珠的紗簾微微晃動。
他道：“放出風聲，就說有一位忠臣惱恨吳知榮敗壞陛下名聲，於是提前一步捉住此賊，將他酷刑處死，焦屍示眾。雖然這位忠臣護主心切，但也壞了朝廷的法度，於是陛下不得不責罰忠臣幾句。”
唐義方眼睛一亮，喉頭哽了兩聲，似乎想說什麼。
褚皇朗聲大笑，指著裴恕之笑罵，“幸虧唐卿不是多言之人，不然你這話傳揚出去，非得叫人痛罵一頓‘討巧不莊’！”
唐義方從來務實，仔細想了想，也讚成道，“陛下，臣以為，此計可行。”
“幕後奸、奸賊本想敗壞陛下名聲，如今將計就計，反而，能、為陛下正名；那奸賊還不能，出來喊冤。”他愈想愈覺得這計策很妙，既促狹，又奏效。
“可是，誰來做，這‘忠臣’呢？”老唐猶自煩惱。
褚皇與裴恕之已心照不宣了。
*
很快，都城裡流傳出一個說法——那個被點了天燈的酷吏吳知榮，原來是魏國夫人暗中派人下的手。
眾所周知，魏國夫人是女皇的鐵杆忠臣。
吳知榮敗壞女皇名聲，彆人能忍，魏國夫人可不能忍。然而即便緝捕吳知榮，明正典刑，最甚也不過磔刑，短短幾瞬之痛苦而已，魏國夫人深嫌不能解恨。
傳播者言之鑿鑿，仿佛親眼所見。
魏國夫人的暗探如何潛伏打探，如何埋伏設陷，如何一舉擒獲吳賊及其黨羽。然後立木樁，浸火油，裹油布，從雙腳開始慢慢焚燒軀體，還割了吳賊舌頭，讓他叫喊不出，足足折磨了幾個時辰才死。最後懸屍示眾，以儆效尤。
所謂市井傳言，愈是離奇詭異，信者愈廣。
——“太離奇了，編都編不出來，應該是真的。”
魏國夫人赫赫威名幾十年，既有能力也足夠狠辣，絕對能做出這種事來。
何況吳知榮死後，女皇破天荒的斥責了魏國夫人一頓，罰她閉門思過三日。
雖然魏國夫人本就孤僻，極少出門，這閉門三日罰了跟沒罰一樣，但至少是女皇的一個態度。
朝中諸臣也很好奇，因為他們也聽到了一個故事。
據說那日女皇屏退其他幾位宰相後，正與唐裴二臣商議如何徹查此事，魏國夫人忽然掀簾而出，下跪自首，稱吳知榮就是她殺的。
眾臣去問唐義方和裴恕之是否真是這樣，唐義方繃臉不答，裴恕之歎息不語。
如此這般，大家愈發當了真。
事後，劉語將裴恕之叫到無人處罵了一頓，“一定是你出的餿主意！”
裴恕之麵如冠玉，半分不見紅，“您就說管用不管用吧。”
老劉歎息：“也好，免了汝平百姓一場波折。”
同一日，女皇忽然召見褚承謹。
“聽說你給了豆盧捷家小一筆銀錢？”
褚承謹小心翼翼：“回稟姑母，確有其事。”
女皇：“之前你堅持要追究豆盧捷的罪責，之後你也讚同處死豆盧捷，抄沒家產。怎麼轉頭又去示好了？”
“姑母明鑒，一事歸一事嘛。”褚承謹額頭冒出黃豆大的汗珠，“此案中，豆盧捷確有罪行。他事前與吳知榮沆瀣一氣，事後隱瞞不報，致使事態擴大。處置了他，既能嚴正朝綱，安撫百姓，姓莊的…莊懷貞也能消停了。”
“豆盧捷罪有應得，可他家中尚有八十老母，稚兒可憐。侄兒出錢安置他的家小，也是順應姑母一貫憐弱惜老的主張。哦，還有一份私心，侄兒若太過無情，手下人也會寒了心。”
結結巴巴說完這話，褚承謹汗如雨下，惴惴不安。
半晌後，才聽見女皇平穩的聲音——“此事辦的不錯。”
褚承謹幾乎不敢相信自己耳朵。
蒼天啊，終於不挨罵了，還得了嘉獎，他險些淚崩。
*
吳知榮既死，（據說）黨羽被儘數誅殺，豆盧捷也以同謀罪被絞死獄中，莊懷貞便不再三日一折的逼女皇聲張正義了。
褚承謹躲在家裡修身養性，聽說決心要戒五石散了；唐義方一臉不開心的抄了吳知榮及其手下的家；裴恕之默默籌備廢除《舉告令》；都城百姓繼續繁忙生計，誇讚女皇聖明。
仿佛之前的一切從未發生過。