那夥劫匪顯然與九歲的裴恕之想到一處去了，到了鄧州境內就兵分兩路，一路帶著清和郡主向東，那裡是綿綿群山；一路帶著乳母與繈褓中的嬰孩向西，直奔鄧州渡口。
“好生惡毒啊，魏國夫人是去追親生女兒還是追外孫女呢？這不是將人家一顆心生生撕扯開來麼。”敬宣大搖其頭。
老宋：“當初老夫得知此事，也是深為震撼！真是用心歹毒的啊，骨肉連心，取舍哪一邊都是摧人心肝啊！”
“也不知是誰出的毒計，奸詐至此！”
“殿下說的是，太缺德了，能想到這種奸計的定不是個好人！”
裴恕之：“……”
“你們酒肆聽書麼，說要緊的！”他屈指敲擊桌麵。
敬宣訕訕的抓臉，“咳咳，後來魏國夫人追的是哪一路？”
老宋歎道：“她也兵分兩路，讓心腹帶一半部眾去追清和郡主，自己追外孫女去了。”
敬宣想了想，也歎氣道：“這老婦人真是當機立斷。不過也對，清和郡主畢竟瘋了，還不如從頭撫養一個懵懂嬰孩。”
“不見得是因為這個。”裴恕之想起今日他無意提到母女之情時魏國夫人的反應。
他追問，“宋先生，那嬰孩身上可有印記？”
老宋翻了翻卷宗，搖頭道：“據當年貼身伺候的奴婢所言，那嬰孩玉雪可愛，沐浴時她看得清楚，身上沒有任何異征。”
敬宣不解：“怎麼了？”
裴恕之：“這才是魏國夫人舍此就彼的緣故。清和郡主畢竟成年了，隻要活著，總能找回來。可那繈褓中的嬰孩一旦丟失，數年之後就會形貌大變，身上又無印記。再認回來時，怕是難辨真假了，難道一個個滴血驗親？”
老宋嗨了一聲，“什麼滴血認親，那都是戲文裡杜撰的。老夫年少時遍訪名醫，他們都說滴血認親並不靠譜。”
裴恕之冷笑，“短短這幾個月，就冒出十幾個與魏國夫人清和郡主甚至崔明禎容貌相似的小娘子——魏國夫人能信哪個？就算是真的，十幾年耳濡目染，那孩子會養成何等性情，是否還與魏國夫人一條心，也難說的很了。”
敬宣歎道：“原來如此，你們想得可真遠。”
一句話把裴恕之和魏國夫人都帶上後，他又問，“魏國夫人追回外孫女了麼？”
裴恕之恨不能把他腦袋按入冰水中，低聲罵道：“若是追回了，你我如今還商議什麼！”
敬宣乾笑幾聲，表示不好意思。
老宋繼續道：“魏國夫人追至鄧州渡口，劫匪上船逃命，魏國夫人緊追不放。好巧不巧，那兩個月恰逢汛期，當日大雨瓢潑，江水暴漲，魏國夫人的手下與劫匪在江麵上一場廝殺，船沉了好幾艘，劫匪與那嬰孩一道沉了江水——許多人親眼所見。”
敬宣啊了一聲。
“另一路上，魏國夫人的心腹也追上了劫匪。兩方惡鬥時，清和郡主忽然瘋病發作，從疾馳的馬車上一躍而下，摔斷了頸項，當場氣絕。”
說完這些，老宋心有不忍，連連歎息。
室內寂靜一片。
所謂眾生皆苦，有情皆孽，幾十年來跺跺腳朝堂也要震三震的魏國夫人，短短幾日內失去了僅有的兩個骨肉血親，隻餘孑然一身。
裴恕之：“……褚承謹找到的船娘與死士，說那嬰孩沒死？”
這次回答的是敬宣，“不錯。齊安謄抄下來的口供裡說，那船娘親眼看見有個漁民將那孩子打撈上去了。”
裴恕之神情狐疑，“一個繈褓中的嬰孩，若無托浮，應當落水即死吧。”他還是不相信清和郡主之女能活下來。
敬宣不死心，“說不定剛好落在一塊木板上，浮在水麵呢。”這話他自己也覺得很牽強。
裴恕之耐心，“敬宣，你見過江麵沉船麼？”
敬宣厚著臉皮：“我見過花娘撐的畫舫漏水。”
“……”裴恕之，“江上所行之船遠比畫舫要大。船隻沉沒時，周遭水麵會產生一股強大吸力，帶著四周漂浮之物一道沉入水底。大風大雨，水流湍急，哪怕是水性好的漁民也僅能自保，一個繈褓中的嬰孩究竟有幾分生機。”
敬宣想象那絕望的場麵，張大了嘴巴。
老宋：“少相，殿下，這幾個月老夫閒來無事，對比了幾份卷宗，又派人查了些事，老夫心中有個猜測——清和郡主之女，可能是真的夭折了。”
看兩位青年目光炯炯，他咽了下口水，繼續說道：“所謂大澇必有大疫，老夫翻閱了幾份朝廷的舊年奏報，發現那年鄧州刺史連續數月向朝廷討要錢糧藥物，請求賑災。算算日子，魏國夫人追人至鄧州渡口時，沿江兩岸已有數地爆發時疫了——此其一。”
“其二，當初跟隨魏國夫人在鄧州渡口廝殺的護衛中有不少人戰死。老夫悄悄差人去查了，其中有七八家立的也是衣冠塚，沒有屍首。聽說是當年時疫厲害，屍首很快就被當地百姓焚燒了。”
“還有，魏國夫人雖然狠狠收拾了那幾家行騙的主使，卻並未為難那十幾名冒名頂替的小娘子。給她們銀錢，派人護送回家；有心上人想嫁的，還貼了筆嫁妝。若說魏國夫人移情這些小娘子，但此後她並未過問這些小娘子的後情。少相，郡王，你們覺得這像什麼？”
裴恕之若有所悟：“善待與自己外孫女年貌相當的小娘子，魏國夫人這是在給那嬰孩積德罷。”
敬宣也道，“皇祖母每隔幾年就要恩賞各州縣的老人。她六十歲時，就厚賜各地六十以上的老人；她七十了，就厚賜七十以上的老人；去年她八十了，就大撒錢糧賞賜八十以上的老人——都是一個道理。不過民間能有幾個八十多的老壽星啊，她還發了一頓脾氣。”
老宋摸摸胡子，“少相與殿下都說的不錯。與前兩樁放在一處看呢？”
裴恕之道：“那日江上大戰，順水漂流的死屍必定不少，當地百姓害怕時疫，定將那些屍首儘數焚燒。等到魏國夫人趕到時，發現外孫女的屍首已與其他屍首混在一處燒了，連骨灰都撿不出來。”
敬宣恍然：“難怪她隻能立個衣冠塚，難怪她篤定那些上門認親的小娘子都是冒牌貨，因為她早知孩子已死。既然如此，那船娘與死士為何說謊呢？”
裴恕之：“十幾年了，死士的主家早被魏國夫人連根拔起，船娘也沒了生計。兩人本想隱姓埋名，卻被褚承謹的暗探捉去，為求保命扯了兩句謊，誰知會引發一連串波折。”
敬宣痛罵：“褚大傻子真是害人害己！”
他越想越氣，將一旁的燭火撥亮些，“我們三個閒扯半夜，卻還是一無所獲。”
老宋雙手插袖，喃喃道：“魏國夫人年近古稀，無親無故，偏偏手中握著可以左右朝局攪動風雨的巨大勢力——誰能不眼饞啊。”
裴恕之伸出兩根修長白皙的手指，將燭火撚微弱些，“無親無故，那就是沒有後顧之憂；年近古稀，愈能看淡生死。這樣的人，還有弱點麼？”
轉頭間，看見老宋正微微側身，雙手展開一幅畫卷，“我請少相看這幅堪輿圖，是鄧州渡口周遭地形，老夫是否有所疏漏……”
一道無聲的光束掠過腦海，撕開微光點點的縫隙，裴恕之心中一動，似有什麼在記憶深處閃了閃。
許多年前，也有一人微微側身，雙手展開畫卷——“我請夫人看這幅畫……”
那是一副泛著淡黃色色澤的陳舊畫卷，畫中少年不過十三四歲，眉目俊秀，笑意頑皮。
鐵石心腸的婦人霎時心神動搖。
“竟然是他？原來是她！”他喃喃自語，“難怪我總覺得她麵善，難怪無論如何都想不出她像誰，原來如此。”
裴恕之轉過身來，“宋先生，還記得此前一路同行的盧家小娘子麼？”
老宋呆呆點頭，“自然記得。”
裴恕之：“給你兩日，將她全家老幼，祖宗八代，裡外裡查個清楚。”
“怎麼怎麼？你有主意啦？”敬宣光腳過來追問。
裴恕之鳳目清冷，幽光如電，“未知能否得手，不妨一試。”