李嬸中午做了一桌豐盛的午餐，光兔肉就足足裝滿兩碗，一大碗留給孩子們吃，一小碗留給方叔晚上回來吃。至於那一大瓷盆的麻雀肉，她沒舍得下鍋炒，一把鹽醃了，留著慢慢吃。看著孩子們在飯桌上吃得那麼開心，她在廚房偷偷抹了好幾把眼淚。
正當桌上的那碗兔肉快要見底時，李嬸忽然想起了喬叔一家子。聽說喬叔最近病得厲害，怕是熬不過年了。她叫來方義，將留給方叔的那碗兔肉從櫥櫃裡端出來，隻留下幾塊，其餘的用一塊乾淨油紙包了，讓方義送到喬家去。
方義捧著油紙包，快步來到喬叔家。喬叔家的三間茅草房在百家村的西邊，坐西朝東，門前有一排柵欄，靠邊種著各種花草。
喬叔的女兒喬雪正從小河邊洗衣服回來，遠遠地看見方義往她家來，便在路口放下籃子和棒槌，等著。
“喬雪，喬叔好些了沒？我媽讓送這包新鮮兔肉給喬叔嘗嘗鮮兒。”方義來到近前，笑著將手裡的油紙包遞到喬雪麵前。誰知，喬雪一看見那油紙包，便蹲在地上放聲痛哭起來。
方義感覺情況不太妙，徑直來到了喬雪家裡。在黑漆漆的臥房裡，劉嬸獨自坐在喬叔的床邊淌眼抹淚，哭得像個淚人。
方義說明了來意後，劉嬸趕緊道了謝，但並沒有收那包兔肉，一邊哭一邊說：“你喬叔沒這份口福，你們家人多，還是帶回去給你弟弟妹妹們吃吧。你有這份孝心，你喬叔也就欣慰了。”
方義沒有說話，轉身來到堂屋，將那包兔肉放在了桌上，然後匆匆來到喬雪身邊，“喬雪，你彆哭了！事情也許沒有你們想的那麼糟糕。”說完，他就頭也不回地跑了。
方義一口氣跑到了梁四爺家，將喬叔的情況告訴了梁四爺。梁四爺這兩天感染了風寒，正在家裡感冒發燒，但一聽說喬叔病得這樣厲害，便什麼也不顧了，從床上爬起來，穿戴整齊後去了喬家。
方義又跑回了家，將這件事告訴了李嬸。李嬸深深歎了一口氣，搖了搖頭。她把家裡的事情交給了方梅、方蘭和方菊後，特意給方義換了一身過年才穿的新衣服，帶著他一起來到喬家。
進屋看了看光景後，李嬸將梁四爺拉到一邊低聲問：“人……還有得救嗎？”
梁四爺沒有說話，狠狠咳嗽了幾聲，使勁搖搖頭。他看著方義，忽然一拍大腿說：“方義，你快去陳家莊，叫你爸儘快收拾了家夥回來一趟，就說喬叔快不行了。”
方義這才知道事情比他想象的要嚴重得多，趕緊撒腿如飛，向陳家莊的方向狠命奔去。
儘管方義非常不情願將這個壞消息帶給方叔，但方義知道方叔和喬叔是生死之交，兩人的關係比親弟兄還要鐵三分。
然而，一切都來不及了！就在方義飛奔向陳家莊的途中，喬叔突然吐血不止，染紅了衣衫和被褥，不久後便撒手人寰，連一句話都沒有留下……
劉嬸和喬雪哭得死去活來。孤獨的茅草屋簷下，一片冰冷。
李嬸比誰都難受，淚流不止。原本她還打算等喬叔的病好了以後，方喬兩家認認真真地商量一下兩個孩子的事情，可如今，即便有再多的話，也無處訴說了。
梁四爺忍著悲痛，趕緊將喬叔病故的消息報告給村長，村長慌忙招來村裡幾個壯實勞動力，幫著一起料理喬叔的後事。
日薄西山，一群黑壓壓的烏鴉從百家村的上空飛過，呱呱地叫喚。