方叔從陳家莊趕回百家村時，夜幕早已降臨。
小年這天喬叔病逝，給整個百家村蒙上了一層低沉的灰色。全村男女老少紛紛前來喬家吊孝慰問，哭聲似海浪，一波接一波。
來遲一步的方叔長跪不起，在喬叔靈前失聲痛哭。想起前些日子他們還曾一起說話，說等喬叔病好了，再去山裡扛一頭野豬回來。可才幾天工夫就彼此陰陽兩隔，從此再無相見之日。
梁四爺見方叔哭得實在傷心，就過來解勸：“人死不能複生。再說了，喬叔這癆病，也不知熬了多少藥都沒能見效。隻能說他陽壽已儘——”說到這兒，也忍不住滾下兩行熱淚。
這時，村長走了過來，“我有件事正要同你們商量。”說著，他使了個眼色叫梁四爺和方叔到外麵來。
外麵寒風陣陣，滿天寒星不見月色。東邊黑黢黢的大山時隱時現。
門前桌上點著一盞玻璃煤油燈，微弱的火焰在夜風的侵襲下東倒西歪，仿佛隨時會熄滅。
村長引著梁四爺和方叔在桌邊坐下。
村長說：“方叔，方義和喬雪的娃娃親到底還算不算數？若是算數，方義也得同喬雪一起為喬叔披麻戴孝。”
沒等方叔開口，梁四爺先說：“這件事恐怕……不好辦！喬叔吐血死了，走的時候連一句話也沒能留下呢。”
方叔緩緩抬起頭望著梁四爺，又看看村長，猶豫了一會兒，“我回去跟孩子他媽商量一下吧。”於是起身離開了。
夜風冷冷，淩亂了方叔的頭發，也吹亂了他滿腹心事。他的腳步在前行，身體卻不由得後退，一路走走停停。指間一支煙被風吹滅了幾次，又點燃了幾次。
回想當年，他和喬叔一起上山下河，走鄉串戶，不知吃了多少辛苦，幾次三番死裡逃生，才活到了今天。後來各自成家，很巧合的是，兩家在同一年迎來方義和喬雪的出生。當時兩家歡天喜地，給兩個孩子訂了娃娃親。
可自從喬叔染上癆病以後，娃娃親這件事似乎有了微妙的變化。哪怕是在病得十分嚴重的情況下，喬叔也都沒有再提起過，好像是忘記乾淨了，又好像是壓根兒就不想再提。
他無數次思考過，定是喬叔認為方家窮困潦倒不算，孩子又多，將來喬雪嫁過來以後沒有好日子過，所以才改變了主意。但對於喬雪，他是真的打心眼裡滿意，希望娃娃親在將來如約落實。可如今喬叔就這樣走了，劉嬸又從來就是個沒嘴的葫蘆，一切都無從談起。
不知不覺，方叔來到了家門口，卻正趕上方義迎麵走來。“爸，你回來了。”方義趕緊又轉身回去告訴李嬸。
方榮，方華，方富和方貴得知喬叔吐血死亡後，都嚇得不輕，怕晚上會有鬼跟在身後，所以早早吃了晚飯出門，各自去村裡夥伴家找床睡去了。方梅，方蘭和方菊此刻正依偎在床做針線活兒：織毛衣，納鞋底，刺繡……桌上一盞煤油燈搖搖地冒著黑煙，滿屋子油味兒，昏黃微弱的光暈照在冷冷的土牆壁上。