“老弟有所不知，為查緝走私，監督署前年斥資購置了兩艘洋船，一艘叫‘羚羊’號，一艘叫‘羊神’號。”吳健彰從張光生手中接過茶，接著道：“道光二十九年，為攻剿江匪海盜和打撈救難，商船會館聯合山東、寧波等商船同業會稟請設立了船捐捕盜局，籌銀購置了‘太平’、‘鐵波’兩艘火輪。這四艘洋船還在，並沒有被亂黨搶走。”
韓秀峰沒想到朝廷這邊還有四艘洋船，下意識問：“船工水手呢，船工水手在不在？”
“全在，不但有船工有水手，也有會操炮會放槍的船勇。”提到剩下的這點家底，吳健彰又激動地說：“劉麗川那幫殺千刀的犯上作亂時，‘羚羊’號正好停泊在縣城城北的河邊。船上不但有炮和火藥，還有一批為編練鄉勇跟花旗洋行購置的洋槍。亂黨開始不知道，等他們知道了想去搶時，花旗副領事金能亨已命海軍陸戰隊將船拖租界來了。金能亨晚上說了，明天一早就將‘羚羊號’和‘羚羊’號上的槍炮火藥原封不動交還給我，有船、有槍、有炮，看我們怎麼收拾那幫殺千刀的！”
韓秀峰暗想打仗是會死人的，能不打就不打。何況我是來署理江海關監督的，不是來署理蘇鬆太兵備道，征收關稅為大軍籌餉是份內事，平亂則是另一碼事，權衡了一番，不動聲色說：“吳兄，你我的當務之急是課征關稅，是為朝廷籌餉，我們還是先想想辦法怎麼才能把關稅收齊吧。”
“韓老弟，我明天一早就差人把四艘船上的船工水手和船勇喊回來，等人齊了我就率人去江上收稅！”
“要是英吉利和法蘭西的商人不交呢？”
“不交稅就不讓他們靠岸，就不讓他們卸貨！”
“攔得住嗎？”
“攔不住也要攔！”看著韓秀峰若有所思的樣子，吳健彰解釋道：“老弟大可放心，那些洋商我不但認得，多多少少還有點交情，那些兵船上的船長軍官也一樣，他們就算不打算交稅也不會太過為難我。”
“吳兄果然是通夷之才，秀峰佩服！”韓秀峰放下茶杯，拱手道：“既然吳兄成竹在胸，那一切就仰仗吳兄了。”
“談不上仰仗，我這也是將功贖罪。”
……
送走吳健彰，張光生不禁感歎道：“四爺，以前個個瞧不起剛才這位，連市井百姓都敢在大庭廣眾之下非議。現在想想之前真小瞧他了，他確實有點本事，跟洋人打交道，沒他還真不行。”
“是啊，通夷之才，並非浪得虛名。”韓秀峰走進臥室，看著又大又軟的洋床，沉吟道：“我估摸著在洋人眼裡，他應該是最通情達理，最好打交道的朝廷命官，不然也不會跟他吉下這麼深交情。仔細想想，劉麗川倒是個有見地的，居然能想到拉攏他，甚至想讓他做上海都督。”
“四爺，您是說城裡的亂黨想通過拉攏他巴結洋人？”
“洋人船堅炮利，洋人勢大，連朝廷都不敢得罪洋人，何況城裡的那幫烏合之眾。吳健彰嘴上雖說沒有也不敢挾洋自重，但事實上在洋人眼裡他真的很重要，洋人尤其花旗人真把他當朋友。”
韓秀峰回過頭，看著張光生欲言又止的樣子，接著道：“就算我們不保他，洋人一樣會保他。總之，他這樣的人可用不可殺，更不能把他推到亂黨那邊去。”
…………
PS：又感冒了，頭暈腦脹，今天隻有一章，請各位兄弟姐妹見諒。
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