從工部衙門到達智橋胡同的這一路上，不管怎麼問侍衛都是板著臉什麼也不說，文祥被搞得一頭霧水，直到被餘有福迎進書房，發現韓秀峰穿著一身孝服，文祥才意識到韓秀峰這是要開缺回籍丁憂。
正不知道該怎麼勸慰，正懊悔身上沒帶幾兩銀子連份程儀都拿不出來，韓秀峰一邊招呼他坐，一邊開門見山地說：“建川兄，秀峰請你來不隻是道彆，也是想請你幫個忙，想請你接替我執掌‘厚誼堂’。”
文祥不敢相信這是真的，以為聽錯了：“誌行，你不是在開玩笑吧？”
“建川兄，你覺得我這個時候會有心情開玩笑？”
“我文祥區區一從五品員外郎，豈敢又豈能擔此大任！”
“我韓秀峰也隻是一個小小的正五品通政司參議，還是捐納出身的連個功名都沒有，我都能做得這大掌櫃，建川兄進士出身為何不能？”
“誌行，彆開玩笑了，我跟你不一樣，我雖是進士出身但資曆比你差遠了。你查緝過私梟，殺過長毛，署理江海關監督，奉旨練過兵，以文職獲勇號，乃皇上欽賜的色固巴圖魯，還以記名章京在軍機章京上額外行走，雖說隻是正五品，可事實上跟各部院左右侍郎差不了多少！”文祥是真不敢開這個玩笑，想想又苦著臉道：“我做過什麼，我什麼也沒做過，真是寸功未立，何德何能擔此大任。何況這麼大事，得由皇上定奪。”
“建川兄，我真不是在開玩笑，”韓秀峰緊盯著他，滿是期待地說：“在京裡我沒啥朋友，除了黃鐘音、吉雲飛等同鄉就認得你。而黃鐘音他們既是翰林出身，跟我又是同鄉。且不說乾不了這差事，就算能勝任我也不能保舉他們來接替我做這大掌櫃。”
“你保舉我了？”文祥下意識問。
“折子已經遞上去了，一起等皇上的旨意吧。”
“折子都已經遞上去了！”
“恩俊幫我遞上去的，估摸著很快就會有消息。”
文祥怎麼也沒想到韓秀峰竟會保舉他接任“厚誼堂”大掌櫃，畢竟之前雖有些交情，但那真叫個淡如水的君子之交，同時很清楚隻要能做上這大掌櫃無異於一步登天，頓時百感交集，不知道該如何感謝，甚至不知道該說點什麼好。
就在他既激動、感激又患得患失之時，外麵傳來一陣急促的腳步聲，緊接著就聽見恩俊在外頭喊：“德木大人到！”
韓秀峰緩過神，立馬出門相迎。
“韓參議無需多禮。”
剛在恩俊陪同下走進內院的德木楚克紮布，以為書房裡沒彆人，就這麼站在台階上，麵無表情地道：“韓秀峰，皇上命本官來問你幾句話。”
韓秀峰反應過來，急忙整整衣冠跪下道：“臣韓秀峰恭請聖安！”
“聖躬安。”德木楚克紮布想了想皇上的交代，清了清嗓子道：“韓秀峰，皇上問奏請開缺回籍服喪之事，你為何不遞牌子求見？”
“稟皇上，臣乃戴孝服喪之人，著孝服遞牌子求見為不忠，著官服遞牌子求見為不孝，隻能具折奏請，不敢遞牌子乞求覲見。”
“皇上問，領班軍機章京曹毓英參與打探夷情之事已久，你為何既保舉曹毓英又保舉誤入書肆的工部員外郎文祥，甚至力薦以文祥為主，以曹毓英為輔？”
有關夷情的奏折皇上一定是會禦覽的，但皇上禦覽甚至禦批完之後的奏折究竟會到哪兒韓秀峰並不清楚，有可能命奏事處分發給軍機處，軍機大臣看完之後存入方略館，也可能轉到彆的地方。
正因為如此，韓秀峰的奏折上不但不會出現“厚誼堂”三個字，甚至很多事隻能隱晦著說，以免經手的人多了泄露出去。
皇上有此疑問韓秀峰並不意外，恭恭敬敬地說：“稟皇上，臣之所以保舉工部員外郎文祥接替臣做‘厚誼堂’大掌櫃，既不是因為文祥是滿人，也不是因為文祥進士出身，而是因為文祥跟臣一樣深知英、佛、咪等夷的狼子野心，不但因此憂心忡忡而且通宵達旦地研讀西夷的邸報書籍，甚至開列名目提醒臣應查探之要點；領班軍機章京曹毓英雖參與打探夷情之事已久，但因軍機處公事繁多，無暇兼顧，隻是每日下班後來問一下有沒有夷情，以便及時向幾位軍機大臣稟報。”
韓秀峰說得很婉轉，但言外之意卻很清楚：文祥是可以任事的，而曹毓英隻是想做官！
德木楚克紮布作為禦前大臣，幾乎天天進宮當值，經常能見著曹毓英，對曹毓英是個什麼樣的人心知肚明，暗讚了一句韓秀峰在看人上還是有幾分眼光的，麵無表情地接著問：“不管誰來接替你，打探夷情之事幾天能交代明白？”
“稟皇上，‘厚誼堂’已開張兩個多月，一切皆有章程，臣以為公事無需幾天，有兩三個時辰便可交代清楚。”
“問完了，韓參議請起。”
“謝大人。”