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韓秀峰在走馬老家過完元宵節，正月十六帶著妻兒、費二爺和潘二回到縣城。
再出門不曉得什麼時候才能回來，並且去的地方不太平，所以不打算帶琴兒和兩個娃，也不用費二爺隨行。正準備跟嶽父嶽母、小舅子等親人以及關班頭、王經承等看著他長大的叔伯吃個團圓飯，沒想到一到家就被一個既熟悉又有些陌生的不速之客找上了門。
“誌行，沒想到是我吧？京城一彆，轉眼間已有四年，你官運亨通，都已經正四品了。我不但還是從五品，連好不容易做上的武昌府通判都被革了！”
居然是錢俊臣，穿著一身皺巴巴的舊官服，看著在京城時瘦多了，也蒼老多了。頭發花白，額頭上全是皺紋，要是在街上遇著，都不一定能認出來。
看著他老淚縱橫的樣子，韓秀峰覺得像一切是那麼地不真實，正不曉得該說點什麼，錢俊辰又看著潘二道：“長生，咱們又遇著了，聽說你也飛黃騰達了，署理過鹽大使，年前又以辦團剿賊出力，得賞正七品頂帶，加知縣銜！”
潘二見著他感覺像是見著鬼，楞了好一會兒才拱手道：“錢老爺，您啥時候回來的，咋……咋那麼久都沒點音信？”
“是啊錢兄，你啥時候回來的？”
“剛回來兩天，光顧著辦差，都沒來得及回家看看。不過回不回去也沒啥，反正家裡都沒人了。”
段吉慶意識到他就是傳說中的那個借錢不還的錢俊臣，但想到他跟女婿不但是舊識，而且是同進士出身，連忙道：“誌行，外麵不是說話的地方，要不請錢老爺去花廳？”
“對對對，錢兄請。”
……
三人來到花廳坐下，錢俊臣一五一十道起這幾年的辛酸事。
好不容易做上了湖北布政司經曆，結果長毛從湖南殺到了湖北，他運氣好被委派去給防堵的官軍籌糧餉，武昌第一次失陷時逃過一劫，但被他上任之後差人回來接到武昌的妻兒，不曉得是被長毛裹挾去了兩江還是被長毛殺了，反正迄今杳無音信。
後來長毛棄守武昌，順江而下去攻江寧，他隨向帥的大軍“收複”武昌，城破時原來的文武官員死的死、逃的逃，他被委以重任署理上了武昌府通判。
不孝有三，無後為大。沒找著妻兒，便娶了一個山西商人家的女子為妻，後來又攀上時任湖北巡撫崇綸的高枝，正打算謀個知州做做，結果長毛竟殺了個回馬槍再犯湖北，又圍攻武昌。
崇綸貪生怕死，見到長毛勢大，於提議“出剿”。
城破的前車之鑒擺在那裡，前妻和兩個兒子也不知所蹤，他也覺得武昌不是久留之地，幫著串聯了一幫不想跟長毛死磕的文武官員附議。結果時任湖廣總督吳文鎔堅決不允，隻能苦苦堅守了幾個月，總算老天有眼險險守住了。
再後來總督彈劾巡撫，巡撫彈劾總督，最終崇綸贏了，皇上以為吳文鎔真是閉城不出，避而不戰，飭令吳文鎔率兵勇去攻剿長毛收複黃州。
走到那一步他已經沒有回頭路了，隻能聽崇綸的。
當時吳文鎔手下隻有四千多人馬，而長毛兵馬多達四萬，還不夠長毛塞牙縫的。吳文鎔一天給武昌發幾道公文要糧草，要兵。他們這些呆在武昌的文武官員，就跟崇綸異口同聲借故道路不通，不發糧草，不發援兵。
果不其然，吳文鎔出師不久就兵敗黃州，隨後自儘而亡。而他們又幫著崇綸隱瞞吳文鎔戰死的消息，稱其失蹤。
結果沒過多久，長毛又大舉圍攻武昌，崇綸見勢不妙逃了，他也帶著妻兒跟著逃命，但沒敢跟崇綸往陝西跑，畢竟崇綸守土有責，朝廷一旦曉得武昌失陷定會治崇綸的罪，就這麼一口氣逃到了宜昌。
“再後來呢？”韓秀峰追問道。
錢俊臣擦把淚，哽咽地說：“賤內身子不好，不但受了驚嚇，在逃命的路上又染上了風寒，到宜昌的第二天就……就扔下我和剛會說話的娃走了。我一個男人咋帶娃，隻能把娃寄養在宜昌的一個朋友家。”
短短三年，死了兩個妻子，兩個兒子，白發人送黑發人，換作誰都經不住這麼大打擊，韓秀峰一時間真不曉得咋勸慰。
潘二雖然同情他妻兒的遭遇，但又覺得這是報應，心想誰讓你跟那個貪生怕死的崇綸一起陷害吳大人的！
都已經落到如此田地，錢俊臣腦子裡全是報仇雪恨，也不怕韓秀峰和潘二笑話，擦乾淚咬牙切齒地說：“殺妻殺子之仇不共戴天，隻要我錢俊臣還有一口氣在，就要跟長毛拚個你死我活！”
“錢兄，你打算咋報血海深仇？”
“為朝廷辦差，給胡大人效力！誌行，我這次就是奉胡林翼胡大人之命回來辦理鹽糧的。朝廷不是命四川協濟湖北十二萬兩嗎，胡大人讓拿出四萬兩在巴縣采買鹽糧。我親自辦，親自跟那些商人討價還價，采買齊之後親自解往湖北，誰要是敢貪沒一兩鹽或一斤糧，我錢俊臣跟他拚命！”
看著他擲地有聲的樣子，韓秀峰相信他這番話是發自肺腑。因為他就剩下一個兒子，還寄養在朋友家，能看得出來也能感受到他是豁出去了。
正為他如此巨大的變化暗暗唏噓，錢俊臣又掏出一份公文：“對了，這是胡大人命我回來采辦鹽糧的公文，這兩天我已經拜見過王道台和費府台，他們說你打算等各州府的銀子運到巴縣，親自率團勇解往湖南和湖北，所以一聽說你回來了就趕緊過來找你。”
“年前急著回老家過年，路過巴縣都沒顧上去拜見王大人，錢兄，王大人可好？”
“說起來巧了，他也是甲辰科進士，跟我正好是同年，他是江西廬陵人，生活習慣跟我們巴縣這兒差不多，一切都挺好的。”
“難怪胡大人派你來采辦鹽糧，原來胡大人曉得你跟王道台是同年。”