小西關，會芳裡。
亮堂堂的大門口難得熱鬨，嬉笑聲不絕於耳，隻不過送客的多，迎客的少。
“杜老爺，有空再來呀！”
“二爺，你瞅你，丟三落四的，扇子還沒拿呢！”
“來來來，小桃，再給爺香一口。”
夜色漸濃，留宿的客人，早已在雅間裡頭攬人入夢；消閒的闊少，自然也該到了陸續離場的時候……
…………
亥正三刻，西街口晃晃悠悠地來了一輛藍蓬馬車。
“噠噠噠！”
“嘎吱嘎吱……”
馬頸上的串兒鈴已被卸下，隻有清脆的馬蹄聲和車輪轉動的聲音，由遠及近，最後停靠在“會芳裡”門前。
“喲，少爺，這麼快就回來啦？”大茶壺福龍連忙走下台階，迎上前問，“掌櫃的呢？咋沒跟你一塊兒回來？”
“他們正喝著呢！我大姑讓我先回來給靈春兒送飯。”江小道拎著兩屜飯盒，從馬車上跳下來問，“她沒接客吧？”
“沒有，沒有！”福龍應聲笑道，“嗬！靈春兒真是好福氣啊，不光掌櫃的疼她，連少爺你也惦記她！”
“嗐！無論咋說，她之前也幫過我爹麼，送個飯也是應該的。”
江小道不再跟福龍多廢話，掏出懷表，看了一眼時間，接著立馬頂著一群姑娘，自顧自地跑上樓梯。
心裡頭不禁暗自感慨：“唉！撒謊容易，圓謊難！做戲還得做全，費勁巴拉的！”
說巧不巧，一步三台階，正往樓上走著，迎麵便撞見了正要下來的趙靈春。
“呀！哥，你咋這麼快就回來了？”
江小道正趕時間，於是立馬遞上飯盒，笑道：“你還問我？不是你蹦高說要讓我給你帶吃的麼！”
“嗐！我跟你們開玩笑呢！”
“彆開玩笑啊，都給你帶來了，拿著！”
趙靈春倍感意外，有點驚訝地接過飯盒，將蓋子掀開一角——是一盤香氣撲鼻的溜肝尖，下麵則是涼拌花菜和兩個饅頭。
真是下館子去了？
趙靈春神情猶疑，難不成自己剛才報錯了消息？
江小道不禁皺起眉頭，問：“誒？你這是啥表情，咋了，不愛吃啊？”
“沒有，沒有。”趙靈春慌忙回過神，“就是有點兒驚訝，謝謝哥啦，那我……”
趙靈春衝樓上指了指。
“噢，沒事兒，你忙你的，我這還得回去呢！”
兩個人都無意逗留、閒聊，於是照麵過後，就此匆匆作彆。
趙靈春神情茫然，一手拎著飯盒，一手提起裙擺，快步跑上樓梯。
她有點兒糊塗了。
原本，當她無意間發現許如清換上褲子出門，心裡已經篤定，“海老鴞”他們今晚必定有所行動。
可江小道突然出現，反倒讓她困惑了。
真有行動的話，還會想著給她這麼個窯姐兒送飯？
回到屋裡，趙靈春立馬將房門反鎖，走到陽台邊上，推開窗戶。
玻璃窗外，是一條狹窄的胡同，由於剛剛下過一場小雨，因而顯得分外冷清，空無一人。
晚了，負責通風報信的人已經走了。
趙靈春心下猶豫，糾結著到底要不要親自去一趟白家，告訴他們剛才的消息有誤。
可轉念一想，白國屏曾經告訴過她，寧殺錯，不放過！
哪怕是叫不準的消息，也要及時通報。
畢竟性命攸關，寧肯多疑，不可大意！
想到此處，趙靈春便也釋然了，將要關上窗戶的時候，忽然間餘光一掃，正巧看見胡同口的小西關大街上，江小道的馬車一閃而過。
…………
內城鐘鼓樓，敲更的聲響極其清脆，因而傳得十分廣遠。
小西門附近，孫成墨和關偉默不作聲，並肩藏匿在老城牆的陰影之下。
子時剛到，藍蓬馬車應聲而至。
“籲——”
收緊韁繩，緊促的馬蹄聲終於漸漸舒緩下來。
老馬站定，打了個鼻響，似乎是有點累了。
江小道立刻跳下馬車，衝老城牆的陰暗處，吹了一聲口哨。
少傾，路口兩側分彆有人影晃動：三叔和六叔從南邊的路口，一路小跑著衝出陰影；小西風則從另一邊風風火火地趕過來。
“道哥！”李正西輕聲招呼。
江小道點了點頭，二話不說，直接把韁繩交到小西風的手上。
緊接著，叔侄相聚，仍是無話。
直至江小道從馬車裡抽出三把斧頭，分給他們倆的時候，關偉才忍不住擰起眉毛，開口問：“小道，拿這玩意兒乾啥？”
“四叔身上，不光挨了槍子兒。”
江小道板著一張臉，冷聲說罷，便拎著斧頭，轉過身，徑直而去。
他的神情與往日不同，不僅少了點兒戲謔，甚至還少了點兒窮橫。
關偉不由得心頭一沉，他曾經見過那副麵孔。
雖然彼時的小道，還隻是個不經世事的少年，但那暴虐的心性，卻足以讓關偉記憶猶新。
三叔孫成墨不知其中緣由，當即皺起眉頭，問：“老六，這小子，不會又鬨什麼脾氣了吧？咱們今晚動手，可千萬彆誤了事兒！”
關偉看著小道的背影，搖了搖頭，情不自禁地苦笑一聲。
“三哥，你還是不了解你這個大侄兒啊！”
……
……
小西關，和勝坊。
匾額下的大門緊閉，暖黃色的燈光從縫隙裡擠出來，從外麵看去，仿佛是給兩扇漆黑的門板描了一道金邊兒。
屋子裡傳出一陣哄笑，聲音發悶；有杯盤碰撞的聲音，斷斷續續。
懸掛在房梁上的電燈泡“嗡嗡”作響。
熟悉的賭桌上，卻沒有熟悉的牌九、骰子、葉簽之類的賭具，而是擺滿了一桌豐盛的酒席。
鐘遇山等人頻頻給那幾個鑾把點敬酒、夾菜，時不時還說幾個葷段子給大夥兒助興。
“哎，鐘大哥，彆淨顧著給咱們夾菜呀！你們也吃，你們也吃！”
一個姓周的火將提起酒杯，招呼著其他七個弟兄說：“來！哥幾個，咱們一塊兒敬鐘大哥一杯，咋樣？”
“應該，應該！”
“來來來，鐘大哥，這次真得謝謝你，走一個，老弟先乾為敬！”
鐘遇山等人也不推辭，應承著將杯中酒一飲而儘，忙說：“哎，哥幾個可彆謝咱們，要謝，你們就謝老爺子吧。你們儘管吃，咱們隻是奉命行事，老爺子特意囑咐過，頭走前，一定得好好招待你們一頓。對了，哥幾個火車票都揣好了吧？”
“放心，揣著呢，丟不了！”
老周喝得有點微醺，低下腦袋，一邊用手敲打著桌麵，一邊感慨道：“鐘大哥，跟你說實話，自打我被陳萬堂那狗東西騙去反水，我就以為我死定了。”
鐘遇山笑道：“兄弟，你這說的是什麼話。這‘和勝坊’的生意，要是少了你們，根本玩兒不轉，老爺子還指望著你們呢，怎麼會殺你？”
“嗐！老哥，老爺子能不計前嫌，那‘海老鴞’能嗎？他四弟可是被咱們幾個砍死的，這大半年以來，老弟我活得真叫一個提心吊膽啊！”
旁邊有脫將隨聲附和道：“可不是麼！我原來還以為，咱們幾個早晚都是起子呢！鐘大哥，不怕你笑話，我遺書都寫好了。沒想到，老爺子竟然願意放咱們一馬。”
“那怎麼可能。”鐘遇山連忙安慰著說，“你們幾個，這多半年以來，一直拚命給老爺子掙錢，他心裡都記著，不會不管你們！”
“鐘大哥，不多說了，都在酒裡。”
“好！今兒晚上，哥幾個隻管儘興，明天一早，趕緊去火車站跑路。”
“乾了！來，乾！”
眾人仰頭酒儘，齜牙咧嘴。
“咚咚咚……”
“什麼聲兒？”老周放下酒杯，歪過腦袋看向門口，“是不是有人敲門？”
“咚咚咚……”
“還真是，兄弟耳朵挺靈。”鐘遇山笑嗬嗬地站起身，“我去開門看看。”
“嗐！鐘大哥，不用管他，讓他敲去！”老周伸手按住鐘遇山的胳膊，衝門口厲聲罵道，“彆他媽敲啦，打烊了都，沒聽見喝酒麼！”
“咚咚咚……”
敲門的聲音比剛才更重。
“嘿！我操他媽的，他還來勁了！”
鐘遇山放下酒杯，笑著說：“我還是去看看吧，省得敲得心煩。”
“不！鐘大哥，你坐著，我過去瞅瞅。”
老周壓著桌麵剛要起身，卻突然一個趔趄，差點兒摔倒，眾人笑他喝多了，他還不樂意，強撐著左腳畫圓、右腳畫方，搖搖晃晃地走到門口，嘴裡的臟話就沒停過。
“彆他媽敲啦！你媽了個逼的，家裡死人，跑這來報喪呐？”
老周皺起眉頭，相當不耐煩地抽出門栓，雙手摳住把手，卻聽“吱呀”一聲，漆黑的兩扇門板，被拉開腦袋大小的縫隙。
剛要張嘴開罵，猛驚覺一股惡風直撲麵門，隻見屋外的黑夜裡，寒光一閃，還沒看清來的是什麼東西，便覺得臉堂仿佛炸開一般，“噗嗤”一道悶響，整個人頓時應聲倒地。
老周栽楞著癱倒在地，臉上發麻，火辣辣的，卻沒感覺到疼，隻是眼前好像被蒙了半尺紅布，目之所及，一片鮮紅。
屋內眾人失聲驚叫，一個個頓時被嚇得麵無血色。