窪坑甸，夏家茶館。
醒木一拍，且聽下文分解，常先生便在一片喝彩聲中，緩步走下桌台。
看客們掌聲雷動，紛紛叫嚷著返場。
常先生返不動了，再說下去，非得說到天黑不可，於是便隻好抱拳致歉，匆匆離開。
劉鳳岐兩手拍得通紅，左顧右盼，稱讚道：“這常先生還真是個能人呐！以後肯定是個大蔓兒，牆內開花牆外香，以後等他回了津門，咱窪坑甸也跟著沾光！”
隨從們都跟著附和，不是為了奉承劉經理，而是常先生說得確實好。
劉鳳岐又誇讚了兩句，目光隨後落在坐在身邊的江連橫身上。
“老弟，乾啥老悶悶不樂的，生意談得不順當？”
江連橫自嘲道：“估計啊，我這一趟，算是白來了。”
“無妨！買賣不成，仁義在！”劉鳳岐笑著寬慰道，“老弟，你出來跑得少。生意嘛，有成有敗，有得有失，沒談攏也很正常，那孫大炮和老方都談不明白，何況咱們？來了窪坑甸，那就不算白來，就常先生這書，也值得你跑這一趟啊！”
“那倒是。”江連橫苦笑道，“可我就怕，最後買賣不成，仁義也沒了，大家都不體麵。”
劉鳳岐的茶杯應聲懸在半空，倆眼一瞪，卻問：“咋的，談潮啦？”
江連橫不置可否，轉而卻問：“劉經理，這喬二爺，到底是個什麼來路？我怎麼有點摸不透他這人呢？”
劉鳳岐皺眉撇嘴道：“嗐！他就那樣兒，彆搭理他！”
原來，這喬二爺本名喚作喬啟民，祖上也算是本地的名門望族。
雍正年間，家裡出過京官兒。
喬家書香門第，卻不迂腐，往上倒個三五輩兒，亦不乏投筆從戎的慷慨之士。
家族百年，文韜武備，名利雙收，可不容易！
可偌大的家族，也跟那王朝一樣，老祖開創基業，忙得要死、累得要命，反倒是能生能養，開枝散葉；累積到某一輩時，繁榮盛極，而後便順流直下。
彆的且不說，後生晚輩錦衣玉食，反倒生養不出，人丁漸漸稀薄。
人丁稀薄，便無人可用。
等到喬啟民這一輩，家裡就隻剩下兄弟兩個。
大爺原本是個軍官，甲午年死在了海上，骸骨都不曾留下。
那時，喬啟民尚且年少，家裡的頂梁柱倒下，喬家一蹶不振，甚至走到了變賣祖產的地步。
遠近的百姓都覺得，喬家也就這樣了。
卻不想，二爺當家以後，也是個能人，仗著學過幾句洋文，幾年時間，竟漸漸穩住了家業，著實出人意料，隻是人丁仍舊不見興旺。
“這麼說，這喬二爺還真不是線上的合字？”江連橫喃喃道，“怪不得這麼軸呢！”
劉鳳岐哼唧一聲，卻說：“他不光不是咱們老合，他打心眼兒裡，就從沒看得起咱們！你看這窪坑甸多熱鬨，這位二爺，從來也沒來過呀！”
“吃江湖飯，罵江湖人？”
“所以說嘛，你這生意，沒談成就沒談成，也挺好！跟他合夥兒，保不齊他背後還得數落你一通，犯不上！”
“我聽說，他在碼頭上還有生意？”江連橫問。
“老弟，消息挺靈，這麼快就要摸底啦？”劉鳳岐笑答，“不錯，喬二爺確實在碼頭上有家公司，福昌成，搞運輸的。”
“這麼說，他有船？”
“嗬！你可真瞧得起他！”劉鳳岐擺了擺手，“他哪有船呐！無非就是把幾個流氓苦力圍攏到一塊兒，幫著給洋船卸貨，再搬到鬼子的鐵路上而已。說白了，也就給人跑跑腿。”
江連橫順勢問道：“這麼說，他的那些紅丸，應該也是從這條路走出營口的了？”
“誒！老弟，我隻說我知道的，捕風捉影，沒譜的事兒，我可一概不知。”
劉鳳岐趕忙把自己摘得乾乾淨淨，卻說：“來來來，老弟，聽書聽書！下一個唱西河大鼓的娘們兒也不錯，嗓子亮堂。對了，你那倆兄弟怎麼沒來？”
…………
遼河港口，水麵上的貨船來來往往。
關內關外，東洋西洋，大小商號的貨物均在此地進出周轉。
碼頭上的搬運工穿個坎肩兒，一身的腱子肉風吹日曬，早已成了銅色，反襯得兩隻眼睛和牙齒更白。
貨船一到岸，認準了船號，便有各家搬運公司的經理跳上甲板，手裡拿個本，一邊高聲報出各家商號的貨物、數量，一邊使喚自家工人上船卸貨、裝貨。
大豆、藥材、皮貨、煤炭，各式各樣，不儘相同。
劉雁聲按照江連橫的吩咐，在各個碼頭間穿梭來往，不時停下腳，尋個搬運工，打探消息。
走到岸邊，正看見一個老苦力正坐在石墩上，拿手巾擦汗。
劉雁聲趕忙來到近前：“大伯，你們是哪家商號的？”
“啊？你說啥？”