春風肆虐，綠意漸濃。
三天後，一個燕子低飛的傍晚。
牆角旮旯的蟻群，黑壓壓躁動不安，空氣陰沉潮濕，悶殺了街巷裡孩童的嬉鬨聲。
喬二爺力行了一天的善事，叩拜了一天的神佛，終於在臨近黃昏時分，回到家宅府邸。
“老爺，你回來啦！”
門房老漢握著兩隻手，點頭哈腰地恭候迎接。
喬二爺走下馬車，理了理衣衫，卻問：“這兩天，那個姓江的小子，沒再過來吧？”
“沒有，打那天晚上以後，就再也沒來過。”門房討好地笑道，“老爺放心，要是還敢來，我立馬給他哄走，嗬嗬。”
喬二爺冷笑一聲，心中暗道：果然是求人不如求自己啊！
“對了，最近周邊的街坊鄰居，沒說啥閒話吧？”
老漢尋思了片刻，堅定地搖了搖頭：“沒有，就算說起老爺，那也都是好話，誇你在善堂捐款，籌錢翻修寺廟道觀，要說有什麼不好的，頂多也就說兩句公雞樓，不，說兩句教堂的事兒。”
喬二爺略微放寬了心，簡單又問了幾句，方才邁過門檻兒，走進院子。
進了飯廳，夫人早已恭候多時。
倆人在四方小桌上相對而坐，不消片刻功夫，下人們便陸續端來飯菜。
簡簡單單，四菜一湯，葷素搭配。
喬二爺正襟危坐，雙臂放在桌麵上，拉起夫人的手，一句一句地念著禱辭。
家丁仆從也彆想跑，都得老老實實地圍成一圈兒，跟著念。
按說皈依了上帝，就不能再有彆的信仰，可儒釋道都歸流了，三缺一，也不差個耶和華。
敬過了天主，再敬佛陀。
喬二爺隻盯著素菜吃，卻不忘時時刻刻給夫人夾肉。
剛夾了一片顫巍巍、亮晶晶的五花肉，就立刻抿一口筷頭子；才盛了一碗清汪汪、香噴噴的母雞湯，便連忙借匙挖了一口米飯。
擱那偷油花呢！
“書寧，你可得多吃，身子骨好起來，自然就有孩子了。”
這一番話，顯然又是奔著延續香火、傳宗接代的那一套去了。
喬二爺所信太雜，其行事作風因而顯得極其混亂，以至於反倒更像一個百無禁忌之徒。
想要開枝散葉，興旺家族，多多納妾就行了，家裡又不是沒那條件。
可喬二爺又似乎認準了書寧一人。
神父告誡要一夫一妻，是一方麵。
另一方麵，夫人卻有話要講——我倒是想給你傳宗接代，可你也得配合呀！
捂好的熱被窩，你不往裡鑽，又怪得了誰？
話雖如此，身在名門，母憑子貴絕非毫無道理。
這些年下來，書寧也是倍感壓力，每每談及此事，都忍不住頷首蹙眉。
今天同樣如此，甚至比往常更加苦惱。
喬二爺覺出異樣，筷頭懸在空中，卻問：“書寧，是不是出什麼事兒了？”
書寧點了點頭，遲疑著說：“老爺，前些日子，送給奉天的那批藥，貨款到現在還沒到呢。”
“我以為多大的事兒呢！”喬二爺鬆下一口氣，寬慰道，“貨款來往，今天早了，明天遲了，都是常有的事兒。馬掌櫃和謝掌櫃，都是體麵人，錯不了。”
他對江湖雜巴人，心存偏見，但對行醫賣藥的大夫，總還是願意高看一眼。
畢竟，古語有雲，不為良相，便為良醫。
一個救國，一個濟世，都上得了台麵。
書寧卻憂心忡忡地說：“不是遲的事兒，而是馬掌櫃和謝掌櫃那邊說，根本就沒收到貨，不能給彙款過來。”
“胡扯！”喬二爺當即撂下碗筷，“又不是頭一天做買賣，我給他們的藥，啥時候出過問題？”
“可人家就是說沒收到，能有什麼辦法？”書寧無奈道。
喬二爺剛想開口，腦筋一動，頓了頓，麵色忽地陰沉下來。
“我知道了，肯定還是姓江那小子在搗亂！”喬二爺的嗓音有些沙啞，“這就是那幫下九流的手段，坑蒙拐騙偷，無所不用其極！”
書寧頓時胃口全無，嘴唇微微有些泛白，擔憂地問：“那咱們怎麼辦？我可打聽過了，那個江連橫，在奉天確實挺有勢力。咱們這回惹上了他，不會有危險吧？”
“能有什麼危險？”喬二爺滿臉不屑道，“什麼狗屁勢力，就是個地痞臭流氓，咱們在這，官麵比他通暢。我還就不信，他敢在營口跟我動刀動槍。”
“可是，生意怎麼辦？咱們的藥，可不光要到奉天，去吉林的貨，也得經過他那裡。萬一他要是把所有的貨都扣下了——”
“哼！書寧，你也太看得起這幫下三濫了。偷一次行，我還不信他次次都敢偷。這南滿鐵路，是東洋人在運營，真鬨大了，他也沒好下場！”
“話是這麼說。”書寧又道，“可就算一次兩次，那也是損失啊！”
“這倒是！”喬二爺思忖了片刻，卻道，“實在不行，咱們也用鐵皮車運藥，價錢高點就高點。但這錢——得讓買藥的人出。”
書寧仍有些不放心：“老爺，買賣都做了一年多了。突然變了樣兒，人家未必會同意啊。”
“不同意？”喬二爺一瞪眼，“不同意，他們就彆想收到藥！”
書寧不敢再出聲反駁。
可道理卻是明擺著的，喬家惹了江連橫，途徑奉天的紅丸，貨運並不安全，誰也不想冒這個風險。
找更好、更牢靠的車廂運貨，運輸成本便水漲船高。
喬家結下的梁子，讓彆人買單，誰會願意？
何況，倒騰紅丸的，並非隻有喬二爺一家，時間長了，買家必定另尋貨源，到時候隻能壓低利潤，變相還是喬家出血。
不過，在喬二爺看來，這種說法，隻能由彆的買主來說，卻輪不到馬掌櫃和謝掌櫃說三道四。
喬二爺對江湖出身的江連橫有偏見，這不假。
但歸根結底，這本是他為了配合恒瑞和榮安兩家藥鋪，才要把江連橫擠出這樁生意。
喬二爺越想越氣，情不自禁地連聲感歎。
“世風日下，世風日下啊！眼下，這種無賴，都敢跟我喬家齜牙了。這要是放在以前，不用多，三十年前，不，哪怕二十年前、十年前，他見了我大哥，得跪著問安！”
現在說這些，又有什麼用呢？
沒什麼用，可還是忍不住要說。
書寧戰戰兢兢地又問：“老爺，那這回的貨款——”
“事發突然，這回就先算了！”喬二爺抹不開麵子，“這次的藥不多，為這麼點東西，跟人家斤斤計較，我喬家丟不起這個人。但是，下回，下回一定要先跟他們講好！”