屋外傳來門房老漢的聲音，口齒含糊，吞吞吐吐。
“老爺……是、是我。”
喬二爺稍稍鬆了一口氣，轉身趿拉上布鞋，坐在床沿兒上，給自己高聲壯膽。
“什麼事兒？”
大風讓老漢的聲音格外模糊。
“老爺，這……你、你還是自己出來瞅瞅吧。”
耳聽得院子裡的人聲越發吵鬨，喬二爺的膽子也隨之壯了三分，當即衝門口罵道：“沒用的東西，等著！我馬上就出來。”
說罷，便要起身尋外衣披在肩上。
書寧心驚肉跳，連忙伸手挽住他的胳膊，惶恐不安地勸道：“老爺，等天亮了再去看吧。”
喬二爺給她蓋上被子，點亮床頭燈，安慰道：“沒事兒，用不著害怕，院子裡這麼多人呢，我去看看，馬上就回來。”
推開房門，不等問話，抬眼就見院子的角落裡，喬家祠堂的兩扇門板，被風吹得劈啪亂響。
十來個長住的下人，身上披著單衣，提兩盞燈籠，聚攏在門口議論紛紛。
祠堂重地，豈能由得粗鄙下人在門口指指點點？
喬二爺一見，頓時心頭火氣，大步流星竄到近前，兩撇眉毛直豎起來，怒道：“哪個沒規矩的東西，把祠堂給打開了？”
下人們立馬收聲，後退一步，垂手而立，不敢再吭一聲。
門房老漢顛顛兒地跟過去，小心翼翼地說：“老爺，祠堂大門，平日裡都掛著鎖，誰也沒有鑰匙啊！”
喬二爺這才反應過來，是自己晚上驚嚇過度，倉皇跑出來，忘了鎖上大門。
可氣兒都已經撒出去了，千錯萬錯，當主子的沒有錯，這是自古以來的道理。
“那你們看見了，不會給它鎖上？在這乾杵著乾啥，都等我出來呐？”喬二爺顧及臉麵，難免有些強詞奪理。
眾人為難道：“老爺……咱們……不敢啊！”
“不敢？”喬二爺心頭一緊，卻明知故問道，“你們都敢在這站著了，有啥不敢的？”
“老爺……你、你還是自己進去瞅瞅吧。”
喬二爺一把奪過門房手裡的燈籠，罵道：“沒用的東西！”
光說彆人，等到了房門口，他自己卻也不敢邁過門檻兒，隻是抻著胳膊，遠遠地衝屋裡探照。
燭光透過燈紙，在靈堂內投下一抹腥紅。
隻見高聳的供桌上，杯盤果品散落一地，黑漆漆、密匝匝的牌位，悉數扣下，場麵極其詭異。
家丁仆從不由得紛紛將目光投向喬二爺。
這意思似乎不言自明，列祖列宗並不想再看眼前這個當家的不肖子孫。
喬二爺如芒在背，嘴角一抽，繼而惱羞成怒，回頭怒罵：“看什麼看！還不進去趕緊把牌位扶起來？”
“啊？咱們去？”
下人們一臉苦相：“老爺……你不是說不讓咱們進祠堂麼……”
喬二爺厲聲訓斥：“窮對付什麼，都給我趕緊動彈起來！”
門房老漢遲疑了半響，總算鼓起勇氣，從身後拍了拍喬二爺的肩膀，未等開言，先賠上笑臉。
“老爺……你看，今晚上這事兒，屬實有點反常，要不……咱們找個高人過來看看，再收拾也不遲，畢竟都是家裡的太爺，要是不小心衝撞了，也不好……鬼神的事兒，可不好含糊了。”
“混賬！”
喬二爺雙眼差點兒瞪出了血，轉過身，抬手就是一嘴巴，猛抽過去。
“我們喬家，世世代代光明磊落，你們少拿鄉下那一套在這扯淡！喬家沒那些破事兒！還不快進去收拾！”
一通威逼利誘下來，家丁仆從隻好勉為其難，借著人氣火旺，互相壯膽，邁步進入祠堂。
物歸原位，沒費多長時間。
待到眾人重新回到庭院，喬二爺怒目環視家丁仆從，清了清嗓子，告誡道：“都給我管住嘴！今天這事兒，要是有誰敢傳出去半句，所有人都彆想跑！風刮的，懂不？風刮的！”
心裡越虛，火氣越大，無論說什麼，都像是欲蓋彌彰。
風刮的，祖宗牌位何以如此規整？
供桌麵向門口，就算是風刮的，也合該是迎風倒，怎麼可能是順風撲？
毋庸置疑，其中必有蹊蹺。
下人們低著頭，彼此偷瞄幾眼，應聲說：“知道了，老爺，是風刮的。”
喬二爺疑神疑鬼地看向眾人，冷哼了一聲，旋即拂袖而去。
回到臥房，簡單安撫幾句夫人，自己卻徹夜未眠。一閉眼，全是祠堂裡的情形。
喬二爺惴惴不安，一直苦熬到天亮，才終於下定決心，去祠堂裡一探究竟。
春雷滾滾，滿天黃土，屋外飄起小雨。
推開房門，左右看看，趁著下人們還沒上工開忙，喬二爺賊似的穿過院子，進到祠堂，轉身反鎖大門。
起初，兩隻眼死死閉著，片刻過後，才緩緩半睜開眼。
見祖宗牌位紋絲未動，喬二爺立馬“噗通”一聲，跪在供桌前的蒲團上。
“列祖列宗，不能怪啟民呐！”
喬二爺想喊，卻又不敢大聲，把話都含在喉嚨裡，為自己辯解。
“我、我這也是為了咱們喬家呀！要是不靠這些東西，啟民得啥時候才能讓家族翻身？”
列祖列宗當然一言不發。
喬二爺接著又說：“再者說，這種東西，永遠都會有，就算我不乾，彆人也會去乾。世道亂，這能怪我嗎？根本就不怪我，怎麼可能怪我，有沒有我都一樣，當然不能怪我！”
窗外響起一陣悶雷，仿佛是對他這番自白的回應。
“他們自己要爛，跟我有什麼關係，根本就沒有關係！”
喬二爺的語速越來越快，車軲轆的話，翻來覆去，連軸地說。
“我從來也沒逼他們吃這東西，都是他們自願的！有些人，就是賤皮子，要怪也隻能怪他們自己！而且，我做了那麼多善事，給咱們喬家增光添彩，瑕不掩瑜，我接濟了多少窮人？列祖列宗，這你們比我更清楚呀！”
喬二爺恭恭敬敬地給祖宗上了三炷香。
“列祖列宗，你們彆怪啟民。一朝天子，也是踩著屍山血海爬出來的，我這又算得了什麼？什麼也不算！我對天發誓，再乾一年，就一年，這次是真的，啟民肯定就此收手作罷！”
香火舉過頭頂，敬拜三下，歸入香爐。
列祖列宗自會理解晚輩的苦衷。
喬二爺頓覺肩上的重負輕鬆了不少，可剛一推開房門，卻見燒飯的廚子麵如菜色，直勾勾地站在門口，等他出來。
“老爺。”
胖廚子往前探出一步，小心掂量地問：“你、你來廚房一趟看看吧。”
“廚房又咋了？”
“說不清楚，真說不清楚，你來看吧。”
說罷，主仆二人，腳前腳後，匆忙來到下屋廚房。