大夢初醒。
蔡耘生聽見問話，頓時看清了自己當下的處境——胡匪綁票，破財消災！
他懷裡仍然抱著那口沉甸甸的手提箱，手提箱上也仍然掛著那把精致的小鎖頭，這讓他在第一時間內，還在牽掛著心心念念的“麗珍”小姐。
“各位大哥、好漢！咱有話好商量，錢不是問題……真不是問題！”蔡耘生磕磕巴巴地問，“麗珍呢？跟我在一起那個女的沒事兒吧？你把咱倆放了，啥事兒都好說，有錢，絕對有錢！”
他一邊說，一邊鬆開懷裡的手提箱。
可是，二驢卻連看都不看，隻是站起身，提了下褲襠，嬉笑道：“你說那個騷娘們兒？”
眾人應聲哄笑起來。
蔡耘生見狀，臉色鐵青，或者是綠，急慌慌叫道：“各位大哥，你們彆折磨她，這箱子裡的錢都歸你們！”
二驢不耐煩地搶過手提箱，又像扔垃圾似的，隨手甩到穀倉角落。
這時，有弟兄拿著紙筆走過來，十分客氣，笑嗬嗬地說：“少爺，咱給家裡去個信兒吧？”
蔡耘生無奈，隻好照做。
那弟兄便在身邊提醒：“這頭一封信，咱帶著你的衣裳過去，當個信物；再有第二封信，你說咱帶點啥？”
……
……
月照當空，北郊大車店。
廂房內傳來嘰嘰喳喳的議論聲，燈火透過窗框，在院心裡打下幾方光亮。
俄式馬車停在牲口房，哩哏楞和楞哏哩打開車門，在座位底下摸出個暗格，一口掛著小鎖頭的黑色手提箱被從中拖拽出來。
兩人笑嘻嘻地撫摸著箱身，異口同聲道：“真挺沉呐！”
廂房那邊傳來一陣“沙沙”的腳步聲。
“磨磨唧唧，乾啥呢！”康徵換了一身行頭，走進牲口房裡，低聲催促道，“趕緊把馬車拆了呀！”
哩哏楞嘿嘿笑道：“不著急，先瞅一眼唄！”
楞哏哩立馬應和：“先瞅一眼，乾活兒都有勁兒！”
說實話，康徵心裡也有點癢。
從踩點到鋪局，前前後後，忙活了一年多。無論換作是誰，都忍不住想看看收成。
“隻能看一眼啊！”
康徵掏出薛掌櫃剛才遞給他的小鑰匙，在手提箱前蹲下身子，實在繃不住臉上的笑意。
但聽鎖舌“哢噠”一聲響，三人爭相看去，臉上霎時泛起一道柔和的金光，雙眸之中，更如金漆頓點，一個個全都呆住了。
“哎呀！要說這金子，到底是金子啊！”哩哏楞怔怔出神，感慨萬千。
楞哏哩頻頻點頭道：“有一點兒光，它就跟著亮堂，真是招人稀罕！”
“噗咚！”
康徵連忙扣上手提箱，抿了抿嘴，說：“行行行，看完趕緊乾活兒吧！掌櫃的說了，先給靠夥兒的分紅，等‘連旗’的生意忙完了，咱們裡碼的再分。”
等著分紅的人，可不少。
安東那邊，有線上的合字和蔡家的內應；大連這邊，有車馬行、大車店、錢莊的邵掌櫃等等。
江湖中人，所謂“合”字，即有兩重含義：一則是“人一口”，便是要在線上混口飯吃；二則是“以合為貴”，不僅要儘量避免衝突，還要懂得彼此合作，拉活兒去掙空子的錢。
哩哏楞困惑道：“咱局都成了，這麼多大黃魚，掌櫃的還值當為那兩千塊冒險？”
楞哏哩也說：“三年不開張，開張吃三年！咱現在還不趕緊跑路，找個地方‘貓冬’？”
“你倆問我，我問誰去？”康徵皺著眉頭說，“掌櫃的好像跟他們連親。反正掌櫃的說了，你們要是想抓緊分錢跑路，也強求你們，現在就可以給你們拿錢。”
二人齊聲問道：“那以後還帶咱倆不？”
“廢話！有一趟活兒不出力，以後還想腆臉跟著混？”
“那咱倆還是跟著去吧！”二人又問，“你去不去？”
康徵搖了搖頭，說：“我得留下來殿後，在大和旅館再乾一陣兒，聽聽風。”
這也算是“蜂”字門和“燕”字門行騙以後的慣例，哩哏楞和楞哏哩自然沒有異議。
康徵拎起手提箱，一邊朝廂房走，一邊回頭說：“趕緊把車拆了，明兒你倆也得去旅順，但跟掌櫃的他們不是一班車！”
……
東廂房內，炕桌上擺了一盞昏暗的油燈。
屋子裡十幾個人，顯得有點兒擁擠。
江連橫、趙國硯、闖虎、賽冬瓜和豆乳腐，盤腿坐在炕上；炕頭牆邊的兩把椅子上，分彆坐著“頭刀子”布拉穆，以及達裡尼俱樂部的小顧；李正帶來四個弟兄，圍在桌凳間“劈劈啪啪”地嗑著瓜子兒。