江湖越老，膽子越小。
翌日清晨，天色灰蒙蒙的有點陰，但是無風，所以並不太冷。
契丹大街上，小報童懷裡捧著厚厚一摞《遠東報》，斜挎包拍打著屁股，沿著街麵走走停停，叫賣新聞。
城市漸漸蘇醒。
馬迭爾旅館，大堂休息區。
江連橫剛剛吃過早飯，此刻正同薛應清等人坐在沙發上竊竊私語，周圍不時有穿著富貴的華洋旅客來來往往。
談及盛寶庫，他心裡始終懷有幾分顧慮。
不是怕，而是總覺得此人舉止反常，拿不準對方的意圖，便難免有些狐疑。
薛應清倒是不當回事兒，隻管笑著寬慰道：“哎呀，你就放心吧！信不過他，你還信不過我麼？”
“不是信不過。”江連橫解釋說，“是我總覺得這老小子心思不在生意上。”
康徵點點頭，表示認同：“掌櫃的，小心點不犯毛病，畢竟咱跟老錢兒都兩三年沒見了。”
不料，頭刀子卻冷哼一聲，神情頗為不屑。
“沒事，一個錢串子而已，他不敢。”
薛應清也笑著附和起來，對江連橫說：“老錢兒這人，貪是貪了點，但還沒到掙錢不要命的地步。他聽說過你，你讓他跟線上的‘橫把兒’使腥兒，他沒那膽子。”
說話間，大堂裡突然刮來一陣寒風。
眾人欠起身，朝旅館門口張望——來的不是彆人，正是“老錢兒”盛寶庫。
“嗬，哥幾個起得夠早啊！”
他笑眯眯地走過來，臉有點僵，耳朵通紅，人中上亮晶晶的，好像趕了很遠的路，看上去凍得不輕。
江連橫等人紛紛起身，跟他寒暄了幾句。
“咋樣，昨兒晚上睡得還習慣不？”盛寶庫問。
“挺好，讓你破費了。”江連橫朝門外瞄了一眼，卻問，“盛老板，咋就你自己一個人來的，昨天那個小跟班兒呢？”
“嗐，咱玩兒咱的，帶那小子礙事兒。”盛寶庫依然很熱情，點點人數，忽然有些詫異，“誒？江老板，昨兒晚上那倆老弟呢？”
“哦，闖虎老家在這邊，我放他去走走親戚，今天就不跟咱們一塊兒了。”
盛寶庫先是一怔，旋即連忙擺手笑道：“應該應該，那……咱們就趕緊走吧？”
他急切地引領眾人離開旅館，站在門口，抬手叫來一輛馬車，談起今日的計劃，整個人顯得興致勃勃。
“薛掌櫃，我可知道你的愛好。咱今兒第一站，哪也不去，直奔秋林洋行，陪你好好逛逛。江老板，待會兒咱在去玩兒兩把賽馬，晚上去看芭蕾舞，咋樣？”
“什麼舞？”
江連橫聞所未聞。
盛寶庫一把叨住他的手腕，卻不多加解釋，隻是神秘兮兮地笑了起來。
“彆管什麼舞，伱指定愛看！”
說罷，他便轉過身，正要鑽進馬車時，卻又突然有些遲疑。…。。
車廂裡正反兩排座，四個人正好，五個人就擠了。
見狀，江連橫忙說：“那沒什麼，我辛苦一點，薛掌櫃可以坐我懷裡。”
“毛病！”薛應清狠狠地瞪了他一眼，“再叫一輛不就得了？”
盛寶庫趕忙擺了擺手，說：“彆了，咱總共就這些人，還費那事乾啥？要不這樣，我跟趕車的在外頭擠擠，你們坐裡頭，上車上車，彆客氣了。”
客隨主便，如此辭讓了幾句，江連橫等人總算陸續鑽進馬車。
一道響鞭，馬蹄聲漸漸朝南遠去。
“咯噠咯噠……”
“嘎吱嘎吱……”
拐彎抹角，抹角拐彎，俄式馬車終於緩緩停住。
李正西剛下馬車，熱鬨的喧囂聲便如決堤洪水一般，頃刻間撲麵而來。
眼前，便是道外濱江縣，正陽大街路口。
一條大道橫貫東西，串聯出一片人聲鼎沸的鬨市，到處充斥著煙火氣息。
時隔七年，重回濱江縣，闖虎顯得格外興奮。
眼看熟悉又陌生的街區，他便不由得大聲感慨：“變化真大，哥，咱走吧？”
“彆老管我叫哥，你歲數比我大吧？”李正西皺了皺眉。
闖虎卻不在意，隻管嘿嘿笑道：“都是我哥，都是我哥。”
這時節，不知是居民已經習慣了酷寒，還是正在提前置辦年貨，大街上人頭攢動，叫賣聲不絕於耳，看上去遠比道裡熱鬨。
兩側建築，儘管同樣是巴洛克風，看上去卻鬆散廉價，上手一模——假的！
道裡的教堂、旅館，都是貨真價實的磚石結構，外牆是花崗岩浮雕。
道外是什麼？那是模子灌出來的石膏，貼上去的，一敲，空響兒！
街麵疏於管理，小商販隨處占地，道裡禁行的人力車，在道外也比比皆是。
儘管有些混亂，卻是地道的江湖所在。
放眼望去，點痦子的、打把式的、拉洋片的、算卦的、要飯的、擺小賭攤的……恰如八仙過海，各顯神通。
李正西側身穿過人潮，轉過頭問：“你那叫林七的哥們兒，在哪撂地啊？這天光大亮的，能開張麼？”
“我也不知道啊，先往裡走走看吧！”
闖虎身板兒太小，在人群中穿梭，顯得格外吃力。
兩人閃轉騰挪，費了半天勁，總算穿過了鬨市入口，街麵也漸漸寬敞起來。
闖虎站在頭道街十字路口，環顧四周，眼裡顯出幾分迷茫。
當年，他離開濱江縣時，這裡還有不少土房，如今卻早已無影無蹤。
“找不著了？”李正西問。
“能找著，能找著……”闖虎看上去有點逞能，“等我找個臉熟的合字問問吧？”
說得容易，真要找起來可就難了。
江湖賣藝，多半走穴賺米。
雖說眼下臨近年關，該回家的都回家了，可畢竟一去七年，濱江縣傅家甸物是人非，上哪去找臉熟的合字？…。。
兩人在街上亂竄，走了兩支煙的工夫，闖虎還是沒碰見熟人。
無奈之下，隻好走到街邊一處卦攤兒，尋思著碰碰運氣。