第109章
“來人哪！將本宮珍藏的所有補品悉數送往王公公府上，務必讓他儘快恢複體力！”
日頭垂暮，李德賢身著一襲耀如烈火的大紅色華服，疾步來到乾清宮門前。其身邊，站著麵色如喪妣般蒼白的王景文。彼時腹中積水尚能為他提供一絲分心之由，而此刻一旦排出，尚未享受片刻舒爽，惶恐便已如同寒冰般瞬間遍布全身。因矯詔協助太子之舉，此乃死罪一條，若被人揭發，便是淩遲處死亦在所難免。
王景文麵露苦楚，低聲哀求：“殿下，老奴這條命如今全掌握在您手中了。”李德賢聞言哂笑一聲，言辭間滿不在乎：“膽小如鼠！一切照常即可，無需多慮。”王景文無奈之下，隻好點頭應承，跟隨李德賢步入乾清宮內。
靖江帝一見王景文，即刻顯露出關切之情，詢問道：“嗯？王公公來了，看他臉色，這病勢似乎頗為嚴重啊。”又接著問：“這兩日身體調養得怎麼樣了？”王景文聽聞此言，心中五味雜陳，幾乎就要將實情脫口而出，深感陛下關愛備至，幾十年來的情誼並非虛妄，於是感激涕零地答道：“謝陛下關心，老奴的病情已無大礙。”
靖江帝寬慰他道：“那就好，不妨再多修養些日子。”繼而轉向太子問道：“你們有何事稟報嗎？”李德賢立刻行禮回應：“並無要事，兒臣隻是特意前來向父皇請安，若父皇正忙，兒臣這就告退。”靖江帝略感困惑，卻並未深究，揮手示意二人離去：“嗯，都去吧。”
待他們退出乾清宮後，王景文滿臉疑惑，猶豫再三後問道：“殿下此舉究竟何意？既然來到乾清宮卻又不與陛下詳談。”李德賢淡然一笑，意味深長地說：“你難道沒注意到本宮今日所穿的新衣裳嗎？本是想讓父皇多欣賞一番罷了！”王景文聽罷，隻能默然以對。
項協宏讚許道：“老季的手藝越發精湛了，竟能識彆並修正如此拙劣的圖紙！”老季驕傲回應：“不過家常便飯而已，想當年老爺親手繪製的縣衙、劇院藍圖，哪一張不是經過我的巧手修正才得以順利建成？”
劉縷忙解釋道：“老爺有所不知，民間食用牛肉乃是違法之舉，而且荀知府以清廉著稱，百姓所食，他也同樣食用。”
陶宇聞言，微微愕然，追問了一句：“敢問殿下，前往陽曲縣該如何行進？”
駱華俊羞愧地回應：“乃是不小心失足落水所受，並無大礙。”林小風搖頭輕歎：“唉，也是時運不濟。”
林小風從包裹內取出一疊銀票，從中抽出一張十兩的拍在王一力手中，王一力驚懼萬分，失聲尖叫：“老爺，您到底想要做什麼！”
陶宇聞此，眼中閃過決絕之色，沒有絲毫猶豫，忙不迭地從紅衣中取出那張藏著秘密的地圖，緊接著迅速披上紅衣，引領著他的小隊毅然離去。剩下的人群中，以楊白溪為首的一隊記者們麵麵相覷，一時之間竟有些不知所措。
林小風凝視著姚紅那雙美足，晶瑩剔透，肌膚勝雪，腳趾纖巧玲瓏，宛如精雕細琢的藝術品，血脈紋理清晰可見，足型優美無比，腕踝勻稱協調，實乃天工造化之傑作。他略帶欣賞之意道：“現在可以了。”
項協宏聽聞林小風所言，頓時麵色蒼白，大驚失色：“老爺竟被貶為長江巡監？莫非我等行事不慎，牽連老爺受此磨難？”林小風臉色波瀾不驚，淡然一笑：“貶謫之事，焉能與爾等無關！汝輩暗中偷糧、創邪教之舉，令我如坐針氈。想當初在京都之中，我費儘心力多方奔走以求解糧食之困，也因此觸犯了不少權貴。”
李德賢再次下令，聲音洪亮而果斷：“半個時辰之內，每人各尋一匹良駒，並攜帶乾糧整裝待發！”
姚紅依舊忸怩不安，遲疑著問：“老爺，這樣做恐怕會弄臟您的衣物。”
明從亮聽了林小風的話，心中頓時明白了許多。他深深地吸了口氣，點了點頭，表示自己會按照林小風的吩咐行事。
隨後，林小風輕盈地步入臥室。姚紅壓低聲音對劉縷說：“你看他是不是身體不適？”
“速速退下！我視女子之體，心生厭煩！”言辭剛烈，擲地有聲。
話音剛落，謝洪信便脫去外衣，露出堅實有力的上半身，衣物帶著暗器叮當落地。駱華俊見狀，身體不禁微微一震，他轉頭瞥向謝洪信那赤手空拳的姿態，咬緊牙關，提刀上前，刀光在夕陽下泛起寒意。
駱華俊惶恐不安地辯解：“老爺冤枉小人啊！他們將我獨自留在船上，囊中銀兩不夠雇車，無奈之下隻能步行前來。”林小風頗為不滿：“步行而來？既然如此，就應當早做打算，怎可因此延誤時間。”
“滾！”話音落下，門外的姚紅、劉縷徹底懵圈，隻覺得林小風行徑變態至極，接下來該如何應對這棘手的局麵？
姚紅強忍心中的苦澀，悄聲問：“此事是否該告訴荀大人？”
“不必憂慮！”李德賢從容回應，似乎一切都在他的運籌帷幄之中，“本宮早已將一幅詳儘的輿圖藏於衣內，隻需依照地圖所示行進即可。”說罷，他催促道：“速速更衣出發，切勿再有遲疑！”
片刻之後，林小風徐徐開口：“諸位……”話音未落，院門外陡然傳來一聲急切呼叫：“哎呦老爺！小的來遲，罪該萬死！”隻見駱華俊慌不擇路，跌跌撞撞地疾速衝進院子，隨後立定身形，滿臉尷尬之色，兩手搓揉胸前，心懷恐懼地看向林小風。
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次日，黎明初破，天際尚且殘存著一抹夜色的淡墨，李德賢已早早地完成了晨間的盥洗，肅立在報社門前。那身影猶如一尊靜默的雕像，與微熹的晨光相互映襯，顯現出一種沉穩而堅定的氣息。周圍，諸位記者也已如約集結，他們的眼中閃爍著期待與好奇的光芒，像是群星圍繞北鬥，各自尋找自己的位置。
“明晨城門開啟前，欲隨行者至報社門前集結。本宮今夜便宿於報社。”記者們聞言，紛紛應聲遵命，隨後各自散去歸家。
王一力哭喊著乞求饒恕：“老爺，我真的做不到！請您放過我吧！”此刻他已無力抵抗，絕望再次籠罩心頭。
李德賢目送著眾人離去，轉身走進一間屋子。他脫下身上的紅袍，換上了一套早已準備好的粗布衣裳。然後上樓找到一張床墊，心無掛礙地躺下，不久便酣然入睡。
及至傍晚散值時刻，荀瀏帶領府衙眾官員浩浩蕩蕩奔赴預定酒樓。林小風在人群中細細打量，其中不乏身著綴補丁官服之人，這在此處倒成了一種常態，荀瀏作為知府更是率先垂範，身穿補丁衣，下屬紛紛效仿，不足為奇。然而，在眾人的眼神流轉之間，透露出一種微妙的玄機，部分人見到林小風華美服飾，目光中自然而然流露出一絲鄙夷之情，對此，林小風泰然處之，不以為意。
李德賢抬手一揮，似有無形之力牽引，眾記者自然地分化為左右兩列，每側人數約摸十來人，秩序井然。楊白溪，那個常以敏銳洞察力和犀利筆觸著稱的記者，此刻正站立在前列，滿腹好奇地詢問：“殿下有何差遣？”
“老奴這就告退了，至於聖旨一事……”王景文話音未落，李德賢接話說：“安心，此事本宮早已籌劃周密！”說完，二人各自散去。李德賢迅速回到東宮，喚來貼身侍女，從袖中抽出一封書信遞給她，並鄭重叮囑：“不必多問，倘若有任何人打聽本宮所在，就把這封信交給他。記住，未經本宮許可，任何人都不得擅自入室，且屋內桌麵的紙張切勿收拾。”吩咐完畢，不顧侍女反應如何，徑直進入室內取出了清晨就已準備好的包裹，然後跨上早已預備好的寶馬良駒，悠哉遊哉地離開了東宮門。
眾人見到周誌偉，紛紛上前問安。周誌偉捋須微笑，頗為享受大家的讚譽：“老爺說生活乏味，需要我在身邊增添樂趣，故此我隨同前來。”又有人讚歎道：“原來老爺私下也喜歡這般熱鬨，說不定玩得比我們還要精彩。”
劉縷同樣低聲回應：“身體狀況不明，但他行事確實古怪，明日務必稟告荀大人。”
“慢著！”姚紅驚訝地問：“老爺為何阻止奴婢？”
“你需緊跟那個為首的荀瀏老者，他是長江知府。看他行色匆匆，想必是要返回衙門，料想他們此番行程或將赴宴，你要留心觀察他們享用何等菜肴、與何許人物同席共餐，行事務必小心謹慎。”
林小風冷笑道：“寬限時日？你們到底打的什麼算盤？是否意圖染指長江流域的控製權？”緊接著，他智珠在握地指示道：“速速找出那些不服從命令的人，將他們召集到一處集會，並設宴款待其中挑頭鬨事者，以酒食誘之，施離間計策分化瓦解。”
“老爺喚小人前來，有何差遣？”
“正是。”林小風回應，目光掃過三人。
然而，還未等眾人嘲笑之聲落下，這場對決已然戛然而止。駱華俊舞動華麗的刀花直撲謝洪信，後者足尖輕點地麵，激起一片沙塵迷霧。就在煙塵之中，駱華俊發出哀嚎――“雙眼受襲”，隨後整個人如同斷線風箏般撞向牆頭。
席間，荀瀏親熱地攜林小風逐一介紹諸位官員，等到菜肴一一上桌，雖然儘是些清淡蔬菜，卻特意配上了乾飯。荀瀏熱情洋溢地招呼道：“來，林大人，請慢用！今日因你的到來，我們才有幸享用這樣的美食。儘管當下正值災厄時期，我們作為朝廷命官，應當與百姓共同度過難關，敬請享用這一餐吧。”
沐浴完畢，林小風穿戴整齊步入臥室。此時，姚紅、劉縷已換回素樸的服飾，恭謹地跪候於門外。見到林小風現身，二人臉上儘是惶恐不安的表情。
姚紅、劉縷聞此一喝，如遭雷轟電掣般瞬間僵立原地，心中驚駭：怎會有如此粗魯無禮的斥責？真可謂大丈夫所為乎？
荀瀏聽後恍然大悟，臉上浮現出遺憾之色：“原來如此！唉，真是可惜，這樣的酒菜我們平時也難得享用一次。”林小風謙遜地回應：“荀大人過譽了，您如此廉潔自律，即便是粗茶淡飯，下官也能吃得津津有味。如今陛下委派我赴長江擔任巡監之職，怎能因一時飲食不適而退縮？那豈不是辜負了聖恩！提及陛下，下官即便是食用最普通的菜肴，亦覺得香甜幾分！”
在暗影之中，林小風嘴角掠過一絲微妙的笑意，剛才餐桌上的飯菜淡而無味，讓他難以下咽，加之整整一日未曾進食，此刻腹中的饑餓感猶如野火燎原般強烈。荀瀏等人的情況恐怕亦是如此，為了在外人麵前維持那份莊重，他們的膳食定是清湯寡水，其內心深處對美食的渴望和對饑餓的真實體驗，隻能通過細微的表情變化隱約流露。
明從亮的故事講完了，林小風這才開口，聲音低沉而堅定：“你所做的一切都是對的，我本來打算在城裡多待幾天，但現在看來，似乎沒有這個必要了。”
林小風毅然下馬解韁繩，改換騎馬緩行至粥棚近前。隻見粥鍋內白水稀薄，幾乎不見米粒痕跡，一碗碗所謂的“粥”隻是比清水稍顯濃稠而已。他眉頭緊鎖，內心湧上更為沉重的憂慮，眼前的長江之地情勢顯然比預想中還要嚴峻。這種僅能補充少許水分、聊以充饑的“粥”，如何能讓災民持久生存？
“這一日的顛簸讓我這把老骨頭酸痛難耐，你們兩個一個幫我揉捏肩頭，一個替我踩踏背部。”林小風的話語中透露出一種深深的疲倦與慵懶。
林小風調笑道：“看你臉都紅成這樣，讓我仔細瞧瞧。”他的手繼續摸索到王一力的腰帶上。
言音甫歇，院落中忽聞一聲粗獷的呼喊聲，那是謝洪信特有的嗓音：“諸位兄弟都聚齊了嗎？這個地方可真難找啊！”駱華俊聞聲麵色瞬時陰沉下來，仿佛烏雲遮蔽了晴空。
眾人隻見謝洪信攜一眾身影踏入庭院，紛紛抱拳行禮。有人驚訝道：“哎呀，季兄，瞧瞧周大師也來了，還帶了一位僧人同行呢！”韓桂良咧嘴大笑，揶揄著對謝洪信說：“洪信老弟，你知道嗎？駱華俊最近練就一套狠辣刀法，據說三招之內就能取你項上首級！”
林小風銳利的目光掃過她們，心中閃過一絲思索：倘若家中的林桃花也能如此恭順溫馴，那平日裡必能省卻不少麻煩。他揮揮手道：“罷了，起來吧，以後切勿再犯同樣的錯誤，順便叫王一力進來。”
駱華俊聽罷神色一凜，握緊手中刀，傲然宣稱：“彆說我欺你，我最新創製的這套刀法，隻需三招便可將你斬於刀下！待我數到三，立刻開始。”
李德賢見狀，笑容更加深邃，讚許地點了點頭：“善哉！陶宇，你立即率領右隊奔赴陽曲縣，務必不得延誤，即時啟程！”
此時此刻，若能有佳人陪伴身側，共度這洗儘塵埃的時光……
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次日，天際微曦初露，林小風在黎明的朦朧中蘇醒，他細致地整理衣冠，一絲不苟。冠冕熠熠生輝，官袍雖華美卻不過於繁複，顯然他深知“富貴不能淫”的道理。其手中緊握著代表新任巡監身份的官牒，跨上駿馬，蹄聲輕響，悠然徐行至府衙門前。
見二婢仍佇足未動，林小風再次厲聲催促，語氣中透著冷峻：“何故猶豫不決？莫非心存悖逆之念？”
此時，林小風察言觀色，留意到了這一細節，趁機靠近荀瀏耳邊低聲告退：“荀大人，下官今日略感疲憊，欲先行離去。”荀瀏聞言，心中驚異且審視著他，暗罵草包，隻飲少許便不堪負荷。但他並未挽留，起身宣布：“諸位同僚，今日已與林大人結識，日後定當相互扶持。今日酒宴至此結束，勿誤明日公事。”
剛邁出幾步，林小風的眼神流轉，似秋水橫波，捕捉到周遭無人注意的瞬間，他毫不猶豫地轉身步入一條黝黑而僻靜的巷陌。那巷子宛如一隻吞噬光明的巨獸，漆黑深邃，寂靜無聲，唯有他的心跳聲在這片死寂中時隱時現，像是與夜色共唱一首獨白的歌謠。
“在京城之內，我尚能周旋應對，未曾觸及龍顏底線，因我的存在價值及火藥研造之功，在靖江帝眼中至關重要。然而，涉及謀反之舉，萬萬不可輕率行動，靖江帝正值壯年，威權至高無上，我可以傲視群臣，卻絕不能挑戰皇權根基！”
駱華俊迅速接腔：“是的，小人身體微有不適，並非故意遲到，實因迷失方向，懇請老爺寬恕。”林小風斜眼瞥向他，冷然道：“何以會迷路？我們出門均有轎馬代步，你卻徒步至此，若因此而迷途，則不應參與此次集會。”
林小風起身舒展筋骨，坐在床邊，再度陷入了深沉的思索之中。眼前這兩個婢女手法嫻熟，顯然是經過嚴格訓練的，若自己言語不慎，消息很可能傳入荀瀏耳中；而若過分拒人於千裡之外，則容易引起荀瀏的猜忌。這兩者皆是棘手的問題。
荀瀏輕聲詢問林小風住所，欲派丫鬟侍候，林小風低語相告。待眾人步出酒樓，夜幕已垂，車馬早已備齊。荀瀏微帶醉意，麵帶神秘微笑，招呼道：“來人，本府已預先預備車馬送林大人歸家，此時獨自步行恐怕不便。”林小風“感激涕零”回應：“多謝大人關懷！隻是下官想獨自漫步，諸位請先回吧。”
又詢問起府衙內的飲食狀況，尚一維如實回稟：“如今府衙境況頗為困頓，日常餐飲相當簡樸，通常不過是些清湯寡水，偶爾有幾片菜葉點綴，很多時候隻能靠稀粥充饑。”林小風聽罷，瞥了一眼尚一維，略帶戲謔地問道：“你說的這稀粥，莫不是如同布施粥棚裡所施舍的那種？”尚一維遲疑片刻後回答：“大致相似。”
林小風笑得愈發邪魅，上下打量著王一力，戲謔地道：“害羞什麼”說話間，他的手悄然探向王一力的腰帶。
對於荀瀏這類地方大員，他們的飲食內容以及交往的人物關係，正是林小風探查的核心所在。當前掌握的情報尚不足以判斷長江之地腐敗到了何種程度，城外災民哀鴻遍野，時不我待，必須迅速搜集證據，以雷霆之勢解決一切問題。
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至室內，林小風褪下滿身疲憊的外衣，沉重地伏臥於床榻之上，仿佛一日奔波的勞苦儘數壓在了脊梁骨上。姚紅見狀，秀眉微蹙，滿臉困惑之色，輕柔地問道：“老爺有何吩咐？”
話音落下，林小風拂袖走出，明從亮緊隨其後。眾人麵麵相覷，一時不知如何應對。
林小風麵色驟變，摘下手上的扳指，語氣強硬：“聽話，讓我看一下！”王一力全身顫抖，汗水涔涔，深知作為巡監，若反抗隻怕會危及自身安危。
劉縷立刻殷勤地回應：“老爺想吃什麼，奴婢這就去準備。”
言畢，林小風昂首拱手，姿態優雅。荀瀏內心暗想：二十多歲就有這般厚臉皮，也難怪能在宮廷之中遊刃有餘，相比之下，自己仍在地方掙紮求存，尚未見到光明前景。荀瀏強顏歡笑：“不急，每逢新官到任，本府都會設宴接風洗塵。先帶你熟悉環境，宴會上再逐一引薦同僚，你且在府中遊覽一番，本府已差遣書吏尚一維陪同。”
尚一維領命離去，臨出門之際，還不忘回頭鄙夷地瞥了一眼滿桌狼藉，捧著粥碗疾步返回府堂。荀瀏見狀，急切詢問：“為何如此？膳食尚未送達？”尚一維壓低聲音答道：“大人！粥確實送到了！可是那位大人僅嘗了一口就吐了出來，說飯菜難以下咽，其餘的一口也未動。”他又補充道：“此人非同一般人物，觀其衣飾華貴，想必平日裡並不習慣粗茶淡飯，且我聽聞他在午間言談間流露出無肉不歡之意。”
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悠哉遊哉，時光荏苒，不覺已至未時。府衙之內，膳食供應每日兩度，恰逢林小風適逢午後用餐之時。戶房內，林小風眼見尚一維恭敬奉上一碗碧綠的青粥，搭配一碟鹹菜，他不禁嘴角微微勾起一抹淡然笑意。此粥稠厚之態遠超市井粥棚中所售，其色澤與質地便顯出不同凡響。那幾根鹹菜雖看似清淡寡味，絲毫引不起人的食欲，但林小風仍決定品嘗一口，以示對這日常簡餐的尊重。
林小風則淡然一笑，語氣隨意而冷漠：“棄之無妨，權當喂狗好了。”此言一出，姚紅與劉縷均在心底啐罵，暗自責怪這位老爺不通人情世故，全然不顧他人感受。
他頓了一頓，繼續說道：“明天一早，我就要上任了，你需要在暗處潛伏，不要暴露在眾人麵前，等到四周無人時，再出來與我相見。”
府衙內部貪腐成風，未知哪位共謀者藏匿其中。荀瀏嫌疑最大，身為知府，官倉米糧黴變之事恐難逃其責，如此巨蠹，其背後同謀者必然不在少數。
“小人王一力！”
李德賢聽罷，嘴角勾起一抹滿意的微笑，繼而語出驚人：“甚好！本宮賜予你一件衣裳，即刻穿上，擔任右隊之長！”話音未落，他便從身後抽出昨日所穿的一襲紅衣，親手遞給了陶宇。
陶宇接過那件熾熱如火的紅衣，低頭細細打量，臉上逐漸浮現出欣喜若狂的表情，他雙手抱拳，語氣堅決：“願為殿下赴湯蹈火，在所不辭！”
林小風坐在床沿，瞥見王一力走來，嘴角勾勒出一抹詭譎笑容，招手示意：“過來，坐下。”這一舉動讓王一力頗感意外。
林小風坦誠相告：“並無煩心事，隻是腹中空空，餓得有些難以忍受罷了。”
“這剩下的菜肴，需不需要撤下去呢？”姚紅的目光在那幾盤肉菜上流連，心中暗自垂涎。
“老爺！真的不行！我堅決不從！”王一力陷入絕境。
席間官員們聞聽此言，愕然無語，各自內心暗忖：這是唱的哪一出戲碼？皇帝又不在場，此人居然擅長阿諛奉承至此，竟能因此晉升！
眾人眼中閃過一絲不易察覺的鄙夷，然而荀瀏卻麵帶笑容讚許道：“林大人這份拳拳報國之心，實屬令人欽佩！”繼而又關切詢問：“林大人是否已經妥善安排住所，並有人侍奉左右？”林小風聞言搖頭歎息：“為不負陛下的重托，宮中一下旨，本官即刻騎馬趕來，行色匆匆，隻顧攜帶錢財購置宅邸，至於丫鬟仆役尚未置辦妥當。”
荀瀏聽罷眼前一亮，立刻慷慨表示：“這有何難！府中雖財力有限，但人手還算充足。待宴會結束後，我即刻差人挑選幾個丫鬟仆役送往大人府上供您差遣！”林小風推辭一番後應道：“既然荀大人如此盛情，下官便恭敬不如從命！”
“快去燒熱水，再讓王一力出去找些魚肉佳肴。”林小風一邊說著，一邊從袖中取出一塊重有一兩的銀子遞給劉縷。
正當林小風沉醉在這無邊遐想之際，浴堂的門扉悄然無聲地開啟，兩抹曼妙的身影飄然而至。林小風眯起眼睛，透過彌漫的水霧望去，隻見姚紅、劉縷二女身裹薄紗，宛如月下仙子，在微弱燈光下若隱若現，她們的眼神中流轉著款款深情，同時向林小風低語道：“婢子願侍候老爺沐浴。”
荀瀏聽罷撫須而笑，意味深長：“妙極！原本以為京中派遣來的官員必是飽學之士、才智出眾，如今看來，不過是個四體不勤、五穀不分的紈絝子弟罷了。你尚一維還需時刻留意其舉動，小心觀察，不可因其言行舉止誤了大事。晚間的接風宴上，本府自當親自審視其底蘊究竟幾何。”
緊接著，林小風的目光轉向項協宏，追問：“現今你們具體進展如何，所做的事情能否一一詳述？”項協宏聞聲，立刻從懷中取出一本簿冊查閱，稟告道：“老爺適逢其時，目前咱們還未采取重大行動。呂躍峰已經創立了一個愛國教派，信徒人數已增至五千五百多人；秦玉波等人挖掘了多條地道，直通長江周邊幾家大戶人家的糧倉，幸而暫時還未有任何實質行動；經查明，這些地道涉及的富豪之家表麵風光，實則內藏垢汙，在災荒之際壓低價格兼並田產，逼死了不少百姓，此事明從亮已逐一核實清楚。更為關鍵的是，官府倉庫內的存糧問題嚴重，大多是黴變陳糧，疑有官府官員與地方豪強勾結，通過新陳互換的手法從中漁利。”
姚紅與劉縷麵麵相覷，各自瞠目結舌，滿臉愕然。她們在心底暗自揣摩：這位老爺不僅性情乖戾，或許還隱藏著某種不可告人的怪癖！
在大致巡視了城中的景象之後，林小風催促車夫加快速度趕回家中。抵達家門口之際，忽見三人已在門前等候，細看之下，乃是兩名俏麗伶俐的丫鬟和一名體格健碩的護院。
荀瀏聞訊，微微抬起深邃的眼眸，嗓音沉穩回應：“哦？速速請他進來。”不久之後，林小風被引領進入府衙內堂。荀瀏與林小風四目相對，細細打量：林小風正值青春年華，英氣勃發，身披官袍卻無絲毫浮華之氣，右手拇指套著一枚翠綠玉扳指，左手則戴著數枚金戒，這種張揚的氣質正如京中的諸多傳聞所述。而在林小風眼中，荀瀏則是位身形瘦削的老者，衣衫雖然補丁斑駁，卻掩不住那一股出塵脫俗的仙骨道韻，他知道能在這方寸之地執掌一府大權之人，必有過人之處。
他抬頭看了看天空，繼續說道：“而且，我這次要負責長江的糧務，聽說官倉裡的糧食都已經發黴了。這可是大事啊！我必須向陛下交代清楚。但更重要的是，如果處理不當，城外的百姓就要遭殃了。所以，這件事不能馬虎，一定要查清楚官商勾結的真相，才能嚴懲不貸。”
荀瀏內心深處對林小風愈發不屑，但在麵上笑容未減，心想：原來林小風腹內確實藏有些許文墨，也難怪能贏得皇帝與太子的信任和青睞。酒宴繼續進行，又過了半個時辰，席間笑聲不斷，歡樂洋溢，然而餐桌上的菜肴依舊豐盈，剩餘頗多。
林小風微微點頭：“我已知悉。地方實際情況還需深入調查官府才能了解詳情，待我正式上任後再議此事。我已從京師帶來百石紅薯，陸路運輸可能稍晚到達。項協宏，屆時派人去二姑屯接應這批紅薯，是種植還是作為食物暫時未定，妥善安置即可。”
林小風果斷回應：“那就五兩！趕緊讓他去辦，我實在是餓得前胸貼後背了！”劉縷接過了銀子，與姚紅一同急匆匆地趕往廚房忙碌。
李德賢回眸一笑，眼神深邃如淵：“我們即將前往長江邊的老林那裡，展開一場未知的探尋之旅！”
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待到王一力手中提著豐盛的酒肴踏入門扉，林小風的眼中閃爍出難以掩飾的饑渴之色。正值青年壯誌、氣血方剛的他，原本飯量就頗為驚人，加上整日在外奔波勞碌，肚腹空空如也，此刻早已餓得仿佛前胸貼緊了後背。隻在須臾之間，桌上琳琅滿目的佳肴便被他席卷半數。
終於，楊白溪按捺不住心中的疑惑，向前一步，開口問道：“殿下，我等此行的目的地是何處？”
劉縷察言觀色，關切地問：“老爺是否覺得奴婢手法不當？”
一番辛苦踩背揉肩之後，二婢已是香汗淋漓，而林小風則感到通體舒暢。他下令道：“好了，就到這裡吧。”
林小風微微頜首，儘管身形略顯慵懶，卻依然邁著穩健的步伐走進浴堂。試過水溫適中之後，他徐徐褪去衣物，猶如龍潛深潭般躍入浴桶之中，將濕巾敷於額頭，倚靠在浴桶邊緣稍作休憩，瞬間體驗到了從肌膚到靈魂深處的舒暢與寧靜。
李德賢並未立刻作答，而是目光如炬，逐一掃過人群，仿佛能洞穿每個人的內心世界。就在這一刹那，他的視線落在了一個身形與自己相似的男子身上，遂手指向他，問道：“你叫何名？”
“站住！誰讓你走了？”林小風趿拉著鞋子迅速追出，再次來到王一力身邊，再度在其身上摸索。
遙想當年陽曲縣困苦歲月，官服未曾破爛到難以蔽體，還能勉強尋得些乾糧果腹。如今這位初來乍到的知府大人，竟表現出捉襟見肘之窘境，身為一府之尊，何以會出現缺食少飲的現象？莫非以為我林小風未經世事，不知饑餓滋味，易於蒙蔽糊弄乎？此番偽裝過於拙劣，令人啼笑皆非。於是，林小風示意尚一維撤去桌上不堪入口的食物，待桌麵清理完畢後，他閉目養神於椅中，試圖從紛亂思緒中理出頭緒。
林小風心情愈發凝重，他在城內騎馬慢行，細致觀察每一條街巷的景象。街道之上行人寥寥，多數百姓麵色憔悴，滿目愁容，營養匱乏的跡象明顯可見。無數雙眼睛投向這位不速之客，林小風不敢再做無謂的閒逛，而是依據項協宏所留地址迅速趕往目的地。幸而項協宏早有準備，信息指示詳儘明確，林小風很快找到了那處隱秘宅邸的大門。
劉縷看著手中的銀子，眉頭緊鎖：“老爺，這一兩銀子恐怕不夠，至少需要五兩。”
誰知，林小風甫嘗其味，即刻五官扭曲，粥水噴薄而出，瞬間桌麵狼藉一片。他迅速穩住身形，重新坐定，周遭一切仿佛被靜止在這一刻，陷入了深深的沉思之中。
林小風隨尚一維穿梭在府衙各司之間，沿途尚一維介紹道：“這是經曆司，前方不遠處即是六房，儘頭正對著的就是戶房所在。”林小風關心前任巡監的情況，尚一維答道：“原先這裡有兩位巡監大人，現已調離，去向不明。”