第132章
付家大少爺眼前一亮，脫口而出：“酒――”話說一半自覺失言，忙捂住了嘴巴。而沙晨錄則嚇得尖聲喊叫：“爹！他！他就是林錦江！快殺了他！”付雲?同樣心驚肉跳，厲聲嗬斥林小風：“林錦江！還不速速跪拜沙老爺！你這個喪家犬，自此不再是我付家的下人！沙老爺若要你生死，你便不能自主！明白了嗎？”
沙老爺此刻卻表現出異常的鎮定，脊背筆直，威嚴地下令：“?就是林錦江？速速下跪！”林小風心裡暗想：這對父子果然同屬一類，甫一相見便欲人屈膝，猶如鼠窩之鼠，全無龍鳳氣象。當下援軍未至，林小風決定先拖延時間。
林小風故作好奇地問：“敢問閣下可是沙老爺？”沙老爺滿臉輕蔑：“你區區一個書童，也配問我的名號，真是荒唐至極！”林小風佯裝無辜：“沙老爺誤會了，在下曾助貴公子排憂解難，如今怎會反目成仇？”
“林錦江，我要你死！”沙晨錄憶及不堪回首的過往，尖叫著撲向林小風，幸得沙家護院及時阻攔。沙老爺臉色陰沉，厲聲道：“你小小奴仆，竟敢在我麵前信口雌黃，簡直自尋死路！”言畢，他示意護院動手，護院立刻粗暴地揪住林小風的衣領，將其生生提起，猙獰狂笑：“小兔崽子，憑你也敢惹我家老爺，老子一隻手就能收拾你倆，是誰借給你的膽子？”
林小風麵色如常，淡然回應：“倒是你低估了我的孱弱，怕是你一隻手能收拾我四個。”他的眼神平靜如湖，竟讓護院心中一緊，手中的力道不由自主地放鬆下來。
駱華俊等人混雜在人群中，本欲趁機出手搭救，此刻亦不敢輕舉妄動。隻見護院力拔山兮，幾乎將林小風拎離地麵，但林小風卻如若無事，悠然拍拍衣領。駱華俊等人把握時機，迅疾一拳砸向護院手腕，那一聲撕心裂肺的哀嚎在大堂內回蕩，使在座諸位無不瞠目結舌，為之震動。
秋菊匆匆趕來，告知付雲?有急事召喚林小風。林小風安慰秋菊，邀她一同前往陽曲縣，秋菊婉言謝絕，林小風則保證隨時歡迎她加入。提到草兒，秋菊說她仍在房內，害怕林小風的身份。林小風於是囑托秋菊，在他離開時務必帶草兒出來相見。
麵對靳佳穎熱烈的回應，林小風內心激動不已，他緊緊地擁抱住她，兩人的感情在車廂這一方狹小的空間中相互交融，甜蜜的氣息充盈每一寸角落，仿佛時間在這一刻為了他們的愛情而停滯不前。
沙老爺渾身顫抖，命手下人火速聯係曲大人，並急急返回莊園調集更多兵馬包圍此處。林小風對此不以為然，找了個座位坐下，靜待曲大人的駕臨。他還叫付佳藝走過來，付佳藝心神不寧地靠近，詢問他接下來的打算。林小風貼近耳邊低語：“說什麼收場？我腹中饑餓，讓廚子準備些水晶肘子、咕?肉、鯉魚焙麵等美味菜肴。”
付綾致堅貞不屈地回絕了官差的提議，寧肯舍命也不會向卑鄙之人低頭。官差冷笑一聲，下令將付家上下一並押往衙門，付綾致心中哀傷，此刻已沒有退路可走，她決意堅守自己的信念，決不向卑劣之徒低頭。
“還能怎麼做？快去籌備，我去請林大人，你彆在這裡礙眼！”付雲?怒吼道。
四兄弟出現在眾人麵前時，林小風直入主題，嚴厲逼問他們與漢江王勾結的實情。當中那位麵孔樸實憨厚的何家二公子，他堅持家族清白，悲憤地陳述道，他們曾經被人以重金誘騙參與造船生意，直到那場災難性的火災過後，他們才恍然大悟，整個家族遭受滅頂之災，他雖僥幸逃生，卻背負著莫大的冤屈，四處漂泊，最終隻能寄身於付家尋求庇護。他揭露，實際上何家是被漢江王覬覦財富，還暗示曲恒豐收受了賄賂，才致其家族陷入如此困境。
林小風喚來韓桂良，厲聲命令：“沙晨錄侮辱他人，你應該怎麼做？再來一次，讓這老頭見識一下什麼是‘父目前犯’的教訓！”沙老爺不明其意，但從林小風的口氣中明顯感受到這絕非什麼好事。韓桂良左右環顧，發現周圍人頭攢動，臉上浮現出一絲尷尬，低聲詢問“父目前犯”的意義，林小風直言：“就是在父親麵前對其子女施以懲戒。”
目睹這一幕的男子皆覺寒氣襲體，下意識地捂住襠部，恐懼萬分。林錦江出手之狠辣，令人咋舌。付佳藝雙眼圓睜，目光膠著在那逐漸擴大的水漬上，心中思緒萬千。
林小風麵對付雲?的責難，絲毫不懼，言語間儘顯輕蔑：“舉人又如何？就算知府親自駕到，又有何懼？”付雲?聽罷，氣得牙關緊咬，隻能呼喚付佳藝來勸阻林錦江。付佳藝心驚膽戰，從未見過如此殘忍的場麵，對林錦江的凶狠感到極度震驚，再看看沙晨錄的慘狀，她心中五味雜陳，無法直視這一切。
正當他們在言語間互相調侃之際，林小風留意到了人群中顯得尤為拘謹的狗尾巴草兒，於是揮手示意他過來。狗尾巴草兒聽到呼喊，匆忙奔至，撲通一聲雙膝跪倒，恭聲道：“草兒拜見林大人。”林小風趕緊下馬將他扶起，語重心長地鼓勵他：“為何如此膽怯？這般性格如何能成就一番家業，娶妻生子？以後就叫我哥吧。”狗尾巴草兒輕聲喚了句“哥”，眼中頓時煥發出新的光芒。
付大少突然靈光乍現，興奮地推測林錦江其實是為了追求付綾致，不惜化身為青樓中的酒神。付雲?聽聞此觀點，臉色驟變，緊張地指示付大少務必查明真相。付綾致聽聞父親和兄長的計劃，臉色慘白，無法接受，她憤然反駁這種設想荒謬至極。
林小風微微點頭，推門而入。屋內彌漫著一股淡淡的幽香，不同於付綾致書房常用的熏香。他環顧四周，屋內空寂寥落，唯有床簾低垂。
曲恒豐聽著何二公子的陳述，臉色驟然變得鐵青，矢口否認自己與此有任何牽連。何二公子則堅定地表示，家族遺留的賬本能夠證明他說的一切，並願意親自陪同林小風核實真偽。林小風鑒於四兄弟可能是受他人操縱，但他們的造船技藝對於朝廷意義重大，於是決定先免去他們的罪名，並讓項協宏妥善安置他們。
付佳藝在這瞬息萬變的氛圍中捕捉到了他的靠近，臉色瞬息萬變，一抹緊張的情緒悄然掠過，像極了秋風吹過湖麵所激起的細微波紋，細膩且難以捉摸。她悄無聲息地向身旁的姐姐付綾致耳語，聲音雖然輕得如同飄散的絲絮，卻隱含著一絲不易察覺的顫音：“姐姐，他來了，能否請你暫時退避一下，我有話想與他單獨說說？”
付府之內，烏雲密布，壓抑的氣息如同濃稠的墨汁滲透進空氣的每個角落。付雲?從昏厥中悠悠轉醒，眼神空洞無物，疲憊無力地依靠在椅背上，整個人顯得頹唐沮喪。付家大少爺立於一側，臉上掛滿了焦灼與擔憂，付綾致與付佳藝各自心懷沉甸甸的憂慮。付雲?忽然開口，嗓音低沉：“那位林大人蒞臨我付家，是否受了什麼委屈？佳藝，你可沒欺負人家吧？”付佳藝稍作遲疑，輕柔地回應：“林大人雖略有微詞，但並無實質性的衝突。”
在房內經受了一番煎熬後，林小風終於穩步走出，手中緊握著手絹，上麵還殘留著些許溫熱。夜幕低垂，付綾致一直守候在門外，見林小風出現，她立即迎上前去關切地詢問他的狀況。林小風以一種淡然的口吻勸告綾致早點休息，待明日再作討論。綾致滿臉愧疚，坦誠地告訴他家兄付大少的誤解，並懇請林大人原諒。林小風凝視著她那嬌嫩如玉的臉龐，心頭湧起陣陣憐憫，他堅決地表示，此事不必介懷，他一定保密到底。
禦花園中，靖江帝手持一封來自西廠的緊急密函，身影在花石小徑上往來穿梭，眉宇間的皺褶時而緊鎖如丘壑，時而舒展如平川，那變幻的神色恰似風雲莫測的蒼穹。王景文立於一側，目光如炬，密切關注著靖江帝的一舉一動，不敢有絲毫的放鬆懈怠。經曆了漫長的思索，靖江帝終究將那封承載秘密的密函收入袖口，隨之發出一聲悠長而沉重的歎息：“原來林愛卿竟淪落民間，放下身份，屈身成為商家的仆役，真是讓人始料未及。”
此時，沙老爺麵色漲紅，聲音嘶啞，焦慮地詢問林小風何時能夠釋放人質。林小風淡然回應，稱需待曲大人到場再作商議。恰在這時，一聲雷霆般的怒喝刺破了原有的寧靜：“曲某在此，何事招喚？”曲恒豐帶領大隊官差闖入，四周圍觀的人群立刻自覺地分開一條道路。沙老爺一見曲恒豐，眸中閃過一線生機，急匆匆地迎上前去。曲恒豐與沙老爺簡短寒暄後，目光落向大堂內部，發現了被扣押的何家四人，眼中閃爍著異樣的光芒，遂低聲命令官差將四人押解至大牢，待審訊。
付大少麵對父親，滿麵困惑，連續拋出四個尖銳的問題。付雲?見狀勃然大怒，厲聲斥責付大少愚笨無知，責令他退下，並緊急傳喚管家江建濤。仆役領命，飛奔而出傳遞消息。這時的江建濤正在外處理瑣事，聞訊匆匆趕回，眼前庭院淩亂不堪，他愕然問道：“老爺，是不是家裡遭了賊盜？”
糖醋的濃鬱調配遮蔽了肉質本來的醇厚鮮美，使得這道菜肴失掉了本真的滋味。此種烹飪方式曾在民間的仿膳熱潮中風靡一時，然而對烹飪藝術的態度絕不能草率應付，務必要追求極致的完美。此刻，林小風獨自端坐於一張狹小的餐桌旁，桌上琳琅滿目的佳肴堆積如山，他挑剔地逐一品嘗，每一筷子都好似在剖析世間的繁複情感。而他身邊，一位廚師瑟瑟發抖，臉色蒼白，戰戰兢兢地期待著林小風的點評。這名廚師並未意識到自己的命運為何突然逆轉，隻因林小風對付家廚藝的平庸產生了深深的不滿，借此機會發泄鬱積的情緒。事實上，廚房呈上的每一道菜肴幾乎都無法滿足林小風對美食的苛刻追求，這種不滿早已在他的心底潛滋暗長。
林小風下令書記官記錄曲恒豐的陳述，曲恒豐極力辯駁自己與漢江王篡權叛亂之事毫無瓜葛，僅在追查何家滅門案件時偶然發現何家暗中勾結漢江王的線索，故此才對逃亡在外的何家四人下達通緝令。林小風冷冷一笑，譏諷道，若是真心坦蕩，又怎會如此緊張害怕。最後，林小風示意書記官如實記錄供詞，曲恒豐看著筆錄上的內容，滿心驚愕，裡麵充斥著諸多對他極為不利的指控，雖然看似天衣無縫，但他堅稱這些皆是冤枉。曲恒豐憤懣地斥責林小風編造事實，但麵對林小風的強大壓力，曲恒豐儘管滿腹疑竇與不安，卻也隻能硬著頭皮在供詞上簽下了自己的名字，畫上了押印。
而在那繁華都市的某一隅，勾欄之內，周公公正端坐其間，品味香茗，觀賞戲曲，當他得知曲恒豐親自率隊查處付家，且付家周邊已集聚了大量的乞丐、打手等各方勢力時，立刻意識到事態的嚴峻性，急匆匆調兵遣將奔赴現場支援。
出乎意料的是，出來迎接林小風的竟是付大少。付大少滿臉堆笑，搓著手興奮地道：“林大人駕到？家父正要去迎接大人，恰好綾致也有重要事情要和大人商議。”
林小風洞察到曲恒豐心頭的疑竇，他安撫道，隻要曲恒豐全力配合，保證會在朝堂上為其澄清與漢江王之間非同流合汙的關係，並同意他繼續擔任督造之職。待曲恒豐離開後，項協宏憂慮曲恒豐作為從犯身份一旦曝光，林小風則長歎一聲：“身處權力漩渦之中，想要成就一番偉業，往往難免沾染塵埃。為儘快平息這場風暴，目前不宜將此事上報陛下，我將親自遊說各方，並妥善安排金銀押解回京及所有人安全返家事宜。”
目睹這個純真善良、常常為自己費儘心思的少女，林小風心中油然而生一種深深的憐愛與欣賞之情。而付佳藝亦是以同樣堅定的目光回應：“我保證，那一天我一定會來的！”
付大少嘴角勾起一抹神秘的微笑，壓低聲音說：“我最近獲得一件稀世奇珍，家裡還有一套我珍藏的華麗衣服，計劃今晚設宴款待林大人，到時候綾致在屋內等候，待林大人進入房間後，就可以直奔主題，成功幾率極大。”
父女二人在寬敞的廳堂中對立，彼此不肯妥協。時間在靜默中流逝，付雲?終是敵不過女兒堅定的目光，想到付家的顏麵以及家族的延續，他艱難地邁步走向綾致，一字一句地說：“綾致，如果你不同意，付家可能會麵臨滅頂之災，你能忍心看著家族就此衰敗下去嗎？”
付綾致聞此言，輕輕斜睨了妹妹一眼，眉梢微微挑起，那微妙的表情變化中，仿佛正在進行一場內心的權衡與抉擇。過了片刻，她才緩緩地點了點頭，那一刹那的沉默，比起任何語言都顯得更為有力，更加意味深長。
林小風提出保留這塊手絹，付綾致初時愕然，隨後點頭應允。林小風遂轉身離去，然而，綾致突然喊住了他，提到了對他所作《雨霖鈴》詞句的讚賞，並詢問是否已有結尾。林小風回憶起那闕詞，低沉地吟誦：“便縱有千種風情，更與何人說。”此句一出，綾致瞬間愣住，嬌豔的麵頰上泛起羞澀的紅暈，她用手輕輕掩麵，而後悄然退去。
付大少捂著臉頰，眼圈泛紅，淚水在眼角打轉：“爹，您到底要我怎麼做？”
林小風將供詞收入囊中，警告曲恒豐自此以後必須絕對服從命令。為了報答付家的恩德，林小風決定將這二十七萬兩白銀悉數贈予付家，讓他們負責督造船隻以助朝廷追捕漢江王。曲恒豐聽聞此言，除了震驚之外，更困惑於林小風竟未從中取利一分一毫。
林小風對麵前的一盤鯉魚焙麵也頗多詬病，直言其鹹淡失調，膩而不適，責問廚師為何不采用延津正宗的烹調手法。廚師聽聞，麵露惶恐，囁嚅答道從未有機會前往延津學習，此菜是按照付家二小姐的臨時要求，用掛麵代替傳統原料所做的。林小風聽後滿是鄙夷，揮揮手示意廚師退下。
付綾致，一個剛毅決絕的女子，此刻如同一隻被捕的孤雁，身陷囹圄，隨同那嚴陣以待的衙役隊伍步步邁向那座威嚴肅穆的大堂。在這漫長的路途中，領頭的衙役再次試圖撬動她那堅若磐石的決心，勸其改弦易轍，綾致麵色冷峻如冬日玄冰，眉宇間透出一股凜冽的決絕，冷冷回應：“你已施舍予我八次痛改前非的契機，今日無須再多費唇舌。”衙役聽聞此言，心中的憤慨猶如煮沸的油鍋，麵上的慍怒之色再也掩飾不住，他咬牙切齒地催促隊伍加快步伐，向前疾行。
周公公撥開人群，目光銳利地直指林小風，卻在靠近之時被一名壯漢不慎撞開，踉蹌幾步才穩住身形。那壯漢緊接著撲倒在地，衝到林小風麵前，自我介紹是泗水澗衛所千戶君傑，神情激動，誠摯懇求林小風速速返回京城述職。緊隨其後的還有十幾人，紛紛拜倒在林小風麵前，自報家門，俱為各地衛所的官兵，已追尋林小風多時。
付雲?聽聞此計，怒火熊熊，再次狠揍付大少：“混賬東西！竟然要用這種齷齪手段陷害自己的親妹妹！”
步入大堂的一刹那，所有的目光都被牢牢牽引，無數張麵孔在震驚中凝固。堂內僅有一人泰然自若，仿佛置身事外，他便是林小風，隻見他兩腿悠閒地架在雕花木幾上，那副氣定神閒的模樣在如此緊張壓抑的氛圍中顯得尤為突兀。而對麵的沙老爺臉色陰霾似鐵，雙瞳圓睜，滿腔怒火熊熊燃燒，死死盯住林小風。就在這劍拔弩張之際，林小風手中緊握的茶壺已空，他驟然發力，將茶壺朝沙晨錄額頭狠砸而去，刹那間，茶葉碎片如雨般灑落在沙晨錄臉頰之上，沙晨錄受此重擊，頹然倒地，陷入昏迷。此舉無疑令沙老爺怒不可遏，然而，麵對林小風身邊虎視眈眈的眾多高手，以及他那近乎瘋魔般的膽大妄為，沙老爺隻能強忍心頭怒火，瞠目結舌，生怕林小風會繼續做出更為瘋狂的舉動。
曲恒豐聽聞還有挽回餘地，內心的喜悅與悲哀交織在一起。林小風乘勝追擊，提出了苛刻的條件，要求曲恒豐全額退還贓款，並親筆簽下供詞。曲恒豐在絕望與掙紮中，終究還是無奈地在供詞上簽下了姓名，但他心中充滿了不甘與憤恨。
林小風看著付大少那諂媚的笑臉，心裡明白他雖然時常混跡於煙花柳巷，但對於家務事卻是一竅不通，全賴付綾致獨撐大局。
正當一切陷入僵局時，衙役義憤填膺，大聲喝令林小風釋放沙公子，並抽出腰間佩刀欲與其對抗。電光石火間，駱華俊身影一閃，快步上前，毫不遲疑地一腳踏碎沙晨錄的手指，劇痛令沙晨錄從昏厥中驚醒，發出撕心裂肺的哀嚎，無助地向沙老爺求救。周圍圍觀的百姓們被這突如其來的變故嚇得麵色蒼白，而沙老爺更是痛徹心扉，悲泣連連，懇請在場眾人手下留情，勿傷及他的獨子。
林小風拍手而笑，滿不在乎：“沙老爺，你帶來的這些爪牙似乎不夠看。現下令公子已被我方控製，還望你慎言慎行。”沙老爺麵色鐵青，聲嘶力竭地咆哮：“林錦江，你竟敢挾持我的兒子，馬上放人，先前的事情還有商量的餘地。”
然而，付雲?態度強硬，堅決地宣告：“你必須嫁給他！你是付家人，是我的女兒付綾致，這件事沒有商量的餘地！”
付雲?滿臉狐疑：“你有什麼鬼主意？”
付大少想引導林小風進屋，但林小風不動聲色地避開他的引領，自行往前走去。不久，他們便來到了付綾致的閨房門前。
林小風強忍著身體的不適，堅持闡述他的要求，付家獲得的巨款需與他共享，同時他會派專人監督資金使用。他強調此舉並非貪婪付家財產，而是為了確保付家能夠穩定發展。付綾致感動得熱淚盈眶，起身深深施禮感謝。
林小風還未完全走近，付佳藝便已迫不及待地抓住了他的衣袖，那動作就像抓到了一根救命稻草，引導著他來到了一處較為清幽僻靜的角落。林小風眼中閃過一絲愕然，疑惑地問道：“佳藝，何事讓你如此急切找我？”
汙蔑嗎？林小風嘴角揚起一抹不易察覺的弧度，手中的折扇悠然搖曳，那雙深邃的眼眸斜睨著曲恒豐，仿佛蘊含著無儘的洞察與一絲捉摸不透的嘲諷，“證據何在？”曲恒豐滿臉漲紅，憤懣之情溢於言表，手指幾欲觸及林小風的鼻尖，他聲音洪亮，幾乎是咆哮而出，指控林小風完全是憑空構陷，甚至質疑林小風借此事件報複私人恩怨，發誓要在皇上麵前申訴自己的冤情。然而，林小風麵對曲恒豐的激憤表現得泰山崩於前而不變色，他鎮定自若，冷靜地指出，無法相信曲恒豐與漢江王的聯係可以撇得乾乾淨淨，特彆是提及漢江王巨額資金流入船業，其中部分款項明顯指向了何家，涉及諸多不為人知的交易，曲恒豐怎麼可能對此事一無所知？
曲恒豐起初被激起雷霆之怒，而後強壓怒火，試圖恢複平靜，一口咬定自己確實不知情。林小風對此發出一聲不屑的哂笑，提出一個足以讓人悚然的問題：“如果這份供詞呈現在皇上麵前，普天之下，世人究竟會相信哪一方呢？”曲恒豐在極度的痛苦與迷茫中追問林小風真正的意圖所在。林小風則不露聲色地喚來了項協宏，將何家四兄弟帶到了現場。
林小風在臨彆之際，佳藝注意到他手中緊握的手絹，不禁產生疑問。林小風從容不迫地解釋，那隻是一塊普通的用來擦拭茶水的手絹，並無特殊含義。接著，他透露了自己的真實身份，並笑著說何必要對她有所隱瞞。佳藝聽了之後陷入深深的沉思，心中五味雜陳。
付大少捂著被打的臉頰，滿腹委屈地申辯：“這事怎麼能怪我？以前不是您自己不允許我插手嗎？”付雲?怒氣衝衝地回應：“現在你不需要插手了！就因為你管理不善，已經導致三家店鋪衰敗，你如此無能，早晚要把家業敗光，從現在開始，家業交給你弟弟打理，你一分錢也不能碰！”
隻見她從懷中取出一方疊得整整齊齊的小布包，小心翼翼地打開，裡麵包裹著一支精雕細琢的簪子，其光彩奪目之處，猶如星辰墜落凡間，閃耀著獨特的光輝。付佳藝羞澀地將這支簪子舉至林小風眼前，那姿態就如同獻祭一件稀世珍寶。林小風接過了這份沉甸甸的情意，心中的暖流頓時翻湧，他連聲道謝：“感謝你的厚禮，我定會將其視為珍貴之物，妥帖保管。”
終於到了林小風離京的日子，那場麵可謂是蔚為壯觀。一群群丐幫弟子簇擁著青樓裡的女子以及周邊熙熙攘攘的百姓，沿著繁華的街道一路歡送直至城門之外。林小風跨坐在一匹雄壯的駿馬上，臉龐洋溢著春風般的微笑，頻頻向周圍的人群揮手致意。隨著人群漸行漸遠，林小風神色轉為肅穆，特意召來忠實助手曲恒豐，一臉莊重且充滿深情地囑咐道：“我從全城十家青樓收取的那一成股份收益，每月都將專門用於援助那些身體健全的乞丐開墾城郊荒地種植紅薯，若有官府官員從中作梗，必將嚴懲不貸。至於那些肢體殘障的乞丐，我會另行安排資金保障他們的基本生活。這件事暫且交給你負責，我回京後會有專人監督執行，同時也要請你多加關注付家的情況，確保他們能專注於與何家合作造船，免受任何外部因素乾擾。若付家人中有違背正義之舉，你必須依法對其進行懲戒。”
林小風突然觸及到狗尾巴草兒性格上的軟弱之處，嚴肅教導：“換了個環境就畏縮不前，實在是缺少骨氣，這樣的態度怎能品嘗人生的盛宴？”狗尾巴草兒聽後，心情開始調整，恍惚間找回了曾經追隨林小風時那種被大哥引領的感覺。接著，狗尾巴草兒連續拋出了多個問題，林小風耐性十足地一一解答，狗尾巴草兒的信心逐漸增長，慢慢回歸了正常狀態。
江建濤嚇得麵如土色，連磕三個響頭，泣不成聲地坦白自己收了林錦江五百兩銀子的賄賂，從而隱瞞了實情。付雲?聽聞此言，怒火中燒，忍不住拳腳相加。付綾致保持冷靜，追問林錦江為何會涉足付家。
林小風素來秉持高尚的道德操守，在江湖之中，始終如一地堅守底線。今日之事，無疑是付大少一手策劃，而付綾致卻懵懂不知。綾致為了付家的生死存亡，不惜放下尊嚴，預備以己身奉獻給一個陌生男子，這份勇敢與忠誠令林小風內心深處生出深深的敬意。他知道，哪怕是最微小的冒犯行為，也可能玷汙綾致的純潔，給她的人生烙下永恒的遺憾。在這個時代，不同於後世那般自由，即使麵對美色的誘惑，林小風依然懂得，缺乏感情基礎的強求，無論如何都不是正道，即便身處青樓這樣的環境中，他也能持守君子之節，不為美色所動。
付佳藝繼而鼓起勇氣袒露了自己渴望遊曆京都的心願，然而現實中的遙遠距離讓她一時無法實現。對此，林小風語氣堅定而滿懷期待地回應：“隻要你能在書院順利完成學業，無論何時想去京都，我都敞開懷抱歡迎你，定會以最為熱烈的方式來迎接你的到來。”
付大少畢恭畢敬地稟報道：“林大人，她就在裡麵，請進，我這就退下。”
林小風細細打量著曲恒豐，試探性地詢問他與漢江王之間的關係。曲恒豐一聽提及“漢江王”三個字，臉色立時劇變，驚訝之餘追問林小風的身份背景。正當林小風即將揭開神秘麵紗之際，月門外響起了一聲淒厲的尖叫，隻見周公公策馬疾馳而至，急急忙忙停下馬來，走進現場，說是收到消息特來相見。
林小風見狀，擺了擺手示意沙老爺起身，沙老爺顫顫巍巍地站起，膽戰心驚地詢問是否獲得了諒解。林小風伸出手指輕輕拽弄著沙老爺的胡須，嘴角掛著揶揄的笑：“瞧你今日變得如此謙遜，倒真是難得。”繼而，林小風下令讓周公公代他教訓一下沙老爺，周公公聞令，臉上立刻浮現一抹陰森的笑意，一步一步迫近沙老爺。
付綾致臉頰上浮現出一抹淡淡的紅暈，神情略顯忸怩：“林大人對我們付家的恩德猶如山高海深，小女子無以回報，隻能將這本寄托了我無數心血的詩集贈予您，望您勿要覺得寒酸。”林小風雙手捧著詩集，心中激蕩不已，他鄭重地收好，並承諾在處理完造船事務後，會派人將詩集送到泗水港，同時熱情邀請付綾致若有赴京都之機，他定會以主人之禮熱情款待。
付家附近的一個茶水攤位，市井百姓們三五成群，熱鬨非凡，他們親眼目睹數百名形形色色的人物――既有衣衫襤褸的乞丐，也有孔武有力的青樓打手，更有官府人員絡繹不絕地奔赴付家，街頭巷尾，議論之聲此起彼伏，甚至還有一些不明身份的勢力也悄然跟進。茶攤老板與圍觀群眾在驚訝之餘，爭先恐後地奔向付家，渴望親曆這場混亂背後的真相，於是，這場麵愈發沸騰嘈雜，形成了一場人間百態的大戲。
付雲?麵露哀痛，仰天長歎：“我付家真是走到了窮途末路！藏匿罪犯已屬不赦，如今朝廷要員竟然在我付家蒙受羞辱，還被你們這些人怠慢，我究竟是造了何等孽債，方引致如此結局！”他用力拍打著扶手，聲音愈發低沉：“祖輩曆經百年辛勞積澱下的基業，眼看就要在我這一代傾覆殆儘，我對不起列祖列宗，我是付家的千古罪人啊！”
曲恒豐隨即轉向林小風，皺緊眉頭，厲聲要求釋放人質。林小風卻反問，若現在釋放人質，會不會遭受到報複性的攻擊。曲恒豐保證未經審判絕不會輕舉妄動。林小風提議移步至大堂之外進行談判，並暗示可能存在弓箭手的伏擊。曲恒豐不屑一笑，認為以林小風一行人數，根本不至於布置弓箭手，繼而闊步邁出大堂。
付綾致低頭垂淚，紅潤的淚光在眼眸中閃爍，她悲哀地注視著兄長：“哥，你還認我這個妹妹嗎？”付大少毫不猶豫，語氣豪爽地回應：“即便嫁給他，即便是嫁給天上的神仙，又有什麼關係？”
付綾致的心底湧上一陣酸楚難言的痛苦，她深知，若是藏匿的罪犯尚可通過權錢交易在官府中周旋，但現在沙公子遭此重創，徹底觸怒了沙家，考慮到沙家與官府千絲萬縷的聯係，付家已然處在岌岌可危的境地。付雲?同樣注意到了被官差扣押的何家人，心中頓時彌漫起無邊的恐慌，明白付家已深陷泥潭，難以自救。
付佳藝見狀，憤怒地譴責付大少和付雲?對林小風的誤解，極力維護林小風的清白，並對他們對待付綾致的方式表示強烈的不滿。付雲?在權衡之下，決定親自邀請林大人前來付家，企圖借助付綾致與林小風的親近，以此保障付家的安寧。付綾致聽聞此言，心如刀絞，無法忍受這樣的安排。
付大少稍微想了想，答道：“她身體不適，在內室休養，正等著大人，我這就帶您過去。”
付大少心急如焚，遷怒於江建濤，厲聲質問有關林錦江的情況。江建濤心虛不已，言辭閃爍，這更加激發了付大少的憤怒，他欲對江建濤嚴加懲戒。付家上下齊聚廳堂，所有人的目光聚焦在了忐忑不安的江建濤身上。付雲?強抑怒火，警告江建濤必須老實交代，否則後果自負。
此刻，那件神奇的魔法鬥篷仍在空中翻飛，再次吸引了付綾致的注意力。林小風試圖通過轉換話題來掩飾這尷尬的場麵。交談中，林小風越發感到不適，懷疑付大少在茶水中動了手腳。藥物效果逐漸顯現，林小風的意識開始模糊，迫切地索要手紙。付綾致急忙遞上手帕，林小風情急之下誤將它當作手紙使用，付綾致見狀滿麵愕然，難以置信。
沙老爺聽見“掌嘴”二字，腦中立刻映現駭人的畫麵，隻見周公公步步緊逼而來，驚懼之下，他竟情急之下一頭撞向身邊的木柱，伴隨著沉悶巨響，鮮血濺灑，牙齒碎裂，最後昏迷過去。這一突發狀況讓所有在場的人都瞠目結舌，無不為之震驚。
林小風又一次斟滿一杯酒，蹙眉輕抿，卻察覺到這杯中之酒的苦澀程度前所未見，縱使人間最酸澀的瓊漿也難以比擬。他揣測其中或混有草藥，或是某種珍稀藥酒。思緒流轉之際，付綾致內心的惶恐如潮水般蔓延，心跳聲在靜謐中格外清晰。她深知拖延隻會加劇事態惡化，恐引起林小風的不滿，於是她鼓起勇氣，決定采取行動。她那如羊脂玉般細膩的足尖悄然滑出床簾的掩護，皎潔如玉，輕盈的步伐在繡花鞋上跳躍，她緊緊擁抱住自己顫抖的雙肩，滿心緊張地朝林小風緩緩靠近，最終悄無聲息地在他身邊坐下。
馬車在眾人的矚目之下逐漸啟動，駛出了城門。車內，林小風終得以享受片刻的寧靜，靳佳穎溫婉地陪侍在他身邊，見到他滿臉倦容，體貼地將手搭在他的臂膀上。林小風見狀微笑著問她為何突然變得如此親昵，靳佳穎嬌俏地答道，不過是怕他在忙碌中忽略了她的存在。林小風將她擁入懷中，用輕柔的話語安撫她的心靈。