林小風則苦笑著回應：“陛下，我即使有通天的本領，也不敢在您的地盤上鬨事啊。您過慮了。”然而他心中卻暗想，這屠夫真是精明，不過三個人，也足夠他搞出大名堂了！
“你表現得很好，”巴特爾滿意地點點頭，“以後工匠們的事情就不用你操心了，你可以在城裡自由走動。今天的事情就這樣吧，你們可以退下了。”說完，他命令車夫駕車回宮。林小風剛鬆了一口氣，巴特爾卻突然回頭問他：“我有個問題要問你，你必須說實話。”
“陛下請問。”林小風恭敬地回答道。
“你覺得我和李石明，誰更利害？”這個問題讓林小風微微一愣，他抬頭想了想，然後轉頭看向烏日格：“國師，你怎麼看？”
烏日格毫不猶豫地回答說：“當然是陛下，我們皇上英勇無敵，威震草原，無人能敵！”林小風則清了清嗓子，說道：“如今西夏疆域遼闊，城池眾多，都無比敬畏皇上、仰慕皇上、有求於皇上。皇上的強大，可見一斑。”
烏日格聽了大怒，額頭上青筋暴起，指著林小風怒喝：“你這是什麼意思！？”林小風則攤了攤手，一副不屑一顧的樣子。巴特爾則微笑著打圓場：“國師，彆生氣，他隻是在開個玩笑而已。”
仔細品味著林小風的話，巴特爾覺得很有道理，不由得笑了起來：“既然你不肯真心投我，那我也不強求。不過，我相信你很快就會明白，誰更強大。”
“洪大人請稍候，既然她無他事交代，便將她交給我吧。”項協宏阻攔道，“我了解林大人，他讓她送信，定不會虧待她。其餘瑣事，我會通知錦衣衛處理，不勞大人費心。”
洪林凱瞥了她一眼，哈哈一笑：“應該不用了。來人啊，先將她押入京城的大牢！”“不要！”牡丹早已淚水盈眶，此刻淚水如斷了線的珠子滾落。她雙腿一軟，蹲在地上，顯得那麼弱小、可憐又無助。大騙子！騙我到靖江，就為了讓我送手絹嗎？
然而，現在這塊牌子卻出現在了一個普通的女子手中。林小風，那位身居高位的錦衣衛指揮使，此刻正出使西夏，他的牌子又怎麼會落在這個女子手裡呢？
牡丹輕盈地走了進來，剛要向洪林凱行禮，卻被他扶住了。“姑娘不必行此大禮，我不喜歡那些俗禮。”他柔聲說道。
這小子看來並非一無所知啊！
說著，他接過請願書開始翻閱。李德賢趁機進言：“父皇，這是我昨天召集錦衣衛共同商議的請求。他們都是懷著對國家的無比忠誠，在聽到西夏入侵、老林被俘的消息後，都感到義憤填膺。”
這些將領們，都是曾經跟隨靖江帝南征北戰，立下赫赫戰功的英雄。如今，他們雖然已身居高位，子孫滿堂，但對戰場的熱情並未減退。他們渴望再次揮舞兵刃，他們的鬥誌依然如當年一樣旺盛，甚至更為強烈。他們就像得到了一把新刀的原始人，雖然還未經實戰檢驗，但心中的期待和鬱悶交織在一起。
到了城門，例行的盤查並沒有消耗太多時間。官兵稍微翻了翻行李，交了些路費，便放行讓他們進了城。與主家告彆後，牡丹迫不及待地開始在城裡遊蕩。這個邊鎮雖然算不上繁華，但街頭巷尾人頭攢動，熱鬨非凡。來自四麵八方的商人聚集在這裡，討價還價，各取所需。牡丹興致勃勃地轉了一圈，卻沒找到可以打聽消息的人。偶爾有幾個不懷好意的目光在她身上徘徊，也被她機敏地躲開了。這個邊鎮的治安相當嚴密，官兵巡邏頻繁，所以儘管牡丹容貌出眾，但大家都忙於生計，不願惹是生非。
李德賢毅然決定：“隻有我親自帶領兵馬單獨出擊以最快的速度趕到薩爾朗城去救他！”說完他狠狠地敲了一下桌子。胡一默被李德賢的決定嚇了一跳他使勁搖頭道：“不行不行不行！老爺已經身處險境你不能出事這太危險了。”他的聲音充滿了擔憂和害怕。
胡一默被嚇得臉色蒼白，連連後退，卻咬緊牙關不肯說。
“手雷有多少？”李德賢急切地問。
這時塔爾達利從巴特爾那裡走了過來，好奇地問道：“林大人、國師你們在聊什麼呢？”林小風還沒開口回答，烏日格就已經把塔爾達利拉到了一邊去說話了。他們走到一個沒人的地方後，烏日格開口說道：“六王子啊，我聽說你主動請求留守薩爾朗城是嗎？”
“快請她進來！”洪林凱迫不及待地命令道。他已經很久沒有見過如此美貌的女子了，這豈不是天降豔福？他立刻喜笑顏開，哼著小曲整理著桌案。
李德賢哼了一聲，又說：“老林的膽子真是越來越大了，這種事情都敢瞞著我。”他指著胡一默警告道：“小子，你要是敢把今天的事情泄露出去，我就真的讓你當太監！”
洪林凱點了點頭，心中釋然的同時又帶著一絲狂喜。這次真是意外的收獲！北廊報社可不是一般的機構，和太子有著莫大的聯係。而這個叫趙牡丹的女子如此配合，肯定對此一無所知。但她所攜帶的物品中，必定有至關重要的信息，或者對宮裡有用。
“除了這些還帶了什麼？姑娘，不是我們想要搜查你，實在是因為這塊牌子太重要了。林大人不會輕易把牌子給人，所以我們必須查清楚。還請你諒解。”洪林凱解釋道，語氣中透露出一絲無奈和歉意。
靖江帝難得地露出了滿意的笑容：“你說得雖然動聽，但要知道打仗並非兒戲啊！不是在校場上比武那麼簡單的事情。”
靖江帝聽完後，忍不住笑出聲：“哈哈，這話說得真是漂亮！在外麵辦案時，老百姓聽到這話也會心安。這做法值得西廠學習！”王景文聽到這話，內心激動，眼眶微紅。西廠不是一直這樣做的嗎？這不就是文明的審訊方式嗎？
一旁的小太監乖巧地說：“奴婢明白了，日後定向林大人多多學習。”
李德賢趁機繼續遊說：“父皇，您在我這個年紀的時候，已經勇敢地馳騁在沙場上了。為何不讓我也嘗試一下呢？”
“林大人？哪個林大人？”士兵有些疑惑地問道。
“瘟疫病毒？”李德賢臉色古怪地問，“那是什麼？”
“我看你不是欣賞我的才智，”林小風接著說，“而是嫉妒我的才智吧！”烏日格無奈地搖了搖頭：“說實話林兄，我確實看不透你。人對未知的東西，總是要多留一份心的。”
項協宏疑惑地問：“洪大人，你的身份還沒有得到核實。你自稱是邊鎮的巡查禦史，為何會來到京都呢？”他一邊說著，一邊將手伸進了抽屜裡，握住了一把短刀以防萬一。洪林凱後退了一步，讓牡丹走上前來介紹說：“這位姑娘名叫趙牡丹，是從西夏來的。林小風大人讓她來靖江送一份禮物給你。”“其實不是林大人讓我來的，是他的朋友付綾致讓我來的。”牡丹小聲地補充道。說完，她將手中的包裹遞給了項協宏。洪林凱見狀提醒道：“還有手絹呢，付小姐送你的手絹還沒給。”“哦對了。”牡丹又趕緊遞上了手絹。
靖江帝放下筷子，隨手翻開卷宗，臉上露出不屑的神情：“我沒興趣看。你心裡那點小九九我清楚得很，無非是一些不切實際的戰術罷了，沒什麼值得一看的。”
牡丹擦了擦眼淚，說道：“我想去靖江，林大人說這塊牌子可以幫我。他真的給了我這個牌子，否則我怎麼敢拿出來求助呢？”
“呃？”洪林凱的表情突然凝固了，“哪個林大人？什麼腰牌？”
“去哪裡招募士兵啊？殿下彆做傻事啊。現在去征召百姓能有用嗎？”胡一默愣愣地問道。李德賢瞥了他一眼解釋道：“什麼百姓啊？我是要去找錦衣衛。宮中大約有兩千名衛戍部隊而在外麵行動的錦衣衛有近三千人呢。你們陽曲縣有沒有裝備？”他的眼神中充滿了期待和希望。
李德賢皺著眉頭，一臉的不耐煩：“少廢話，直接說重點！”
“如果這場戰鬥能夠取得勝利的話，”他繼續說道，“那麼後續的戰事就會變得輕而易舉了。巴特爾不了解我們的真實實力，必定會被火器的威力所震懾住，再也不敢輕易集結大軍發起進攻了。他們隻能在關外進行遊擊戰爭而已，這樣就已經不足為患了。我們隻需要花費時間和精力將他們逐個擊破即可永絕後患。”
“帶我去審問她！”洪林凱立刻說道，他站起身，急匆匆地走向牢房。
“什麼？”靖江帝心驚膽戰地接過信，迅速瀏覽。白永元等老臣也麵帶憂色地伸長脖子朝信紙看去。信還沒看完，靖江帝的臉色突然變得慘白。
“這是林大人的朋友付綾致托我送給他的朋友北廊報社的項協宏的。”牡丹回答道，眼中流露出一絲堅定和期待。
此刻，西夏的敵人已經逼近，武將們爭相請戰。靖江帝端坐在禦座上，靜靜地看著將領們的爭論，他的眼神深邃而堅定。將領們爭論得麵紅耳赤，最後齊聲問道：“陛下，這個消息…”靖江帝點點頭，沉穩地說道：“這個消息是真的，我計劃在三天內出兵。”他的聲音充滿了決心和力量。
“是林大人給我的。”牡丹回答道，聲音中帶著一絲顫抖，“他說有了這個牌子可以方便行事。”
又過了一段時間，一座氣勢恢宏的城池映入了牡丹的眼簾。洪林凱迫不及待地跳下馬車，帶領大家進城，直奔北廊報社而去。報社裡忙得熱火朝天，記者們麵帶焦急地忙碌著，文稿堆得像小山一樣高。報社總編項協宏坐在寬敞明亮的辦公室裡，審閱著一篇篇稿件。這時，助手笑著走了過來：“總編，有記者提議為了增加報紙銷量，想開個連載小說的版塊。我覺得這個主意挺不錯的，他們已經把稿件交上來了。”項協宏抬起頭，頗感興趣地問：“哦？這個想法挺有意思的，他們寫的是什麼內容啊？”助手回答說：“是一部世情小說，講的是一個落魄書生得到了仙人的指點，能預知未來。於是他買了二十注彩票，全都中了一等獎，從此一夜暴富，最後還封了侯拜了相。”“嗬嗬，這不就是個誌怪小說嘛。”項協宏笑著說，“在報紙上連載這種小說有什麼好處呢？我覺得沒什麼用。”
“傳令司廷峰代替我檢閱軍隊，讓京中的所有統領都等待命令。讓神機統領單獨來見我。暫時沒有安排任務的四品以上的武將都要在兩個時辰內入宮。”“從明天開始，太子負責監國，如果有異議的人，就立即罷免！”
“我叫牡丹。”她頓了頓補充道：“趙牡丹。”
洪林凱很快就安排好了一切。他站在衙門口，看著換上常服的官兵們和馬車都已經準備就緒。牡丹暈暈乎乎地被請出了衙門，看著洪林凱立馬站在車旁，她迷惑地問道：“洪大人，您這是怎麼了？”
胡一默吞吞吐吐，顯得有些為難：“那個，我們除了常見的刀槍，還嘗試做了一些地雷和手雷。”
“住口！”靖江帝狠狠地瞪了他一眼，李德賢嚇得縮了回去。看到父皇正在氣頭上，他還是晚點再說吧！老臣們也都心驚膽戰。這種緊張的局勢已經十多年沒有出現過了。巴特爾的這次進攻似乎預示著傾國之戰的爆發，戰爭的規模恐怕會超過當年的乾景之戰。
胡一默僵硬地點點頭：“沒騙您，內部測試的結果確實如此。我父親說雖然還有些不完善，但兵部應該會收購。我們縣窮，想多造些軍械賣出去，希望能儘快摘掉貧困縣的帽子。”
“我們西夏這次一定會贏，你最好在城裡老實待著，彆給自己找麻煩。我會派人盯著你的，希望你自重。”林小風則不屑地回應道：“國師啊，我在城裡能乾什麼呢？你為什麼這麼不放心我？我最近隻是帶著美女逛街而已，你為什麼還要派人盯著我？難道想把我當成囚犯嗎？”
他不停地摩挲著牌子，仿佛在這塊冷硬的象牙牌上，能找尋到什麼答案。他的心中充滿了困惑和焦慮，這塊牌子，如果失去，將會引起天下的動蕩。即使在京城，也要掘地三尺找回來。它的價值，甚至超過了人的生命。
李德賢一臉嫌棄地問：“什麼破玩意兒！還有嗎？”
塔爾達利板著臉說道：“什麼叫他說的任何話我都不能相信？難道你覺得我是那種不能明辨是非的傻子嗎？”烏日格心裡雖然有些不悅，但是還是忍住了：“六王子你當然能夠明辨是非！隻是我想多囑托你幾句而已！畢竟林小風是靖江國人！”
“有什麼發現嗎？”洪林凱急忙問道，心中帶著一絲期待。
在紫羅殿內，武將們如雲朵般聚集，他們的臉上洋溢著看過西夏來信後的喜悅。整個宮殿內充滿了歡聲笑語，仿佛已經聞到了勝利的味道。戰鼓聲即將敲響，這些身經百戰的武將們躍躍欲試，因為他們太久沒有上戰場，太渴望再次建功立業了。
但李德賢不顧一切，手裡緊握著一封信，衝到靖江帝麵前，滿頭大汗：“出大事了！公主府收到一封信，說老林在西夏遇到了危險，父皇您快看看！”
雖然牡丹有些困惑但也隻能默默地聽著他吹噓，也許靖江國的官員都是這樣吧。“讀書的過程雖然辛苦但也有不少風雅的事情發生，我除了喜歡詩詞歌賦之外還熱愛繪畫。”眼看他又要開始新一輪的吹噓，牡丹終於忍不住了小聲說道：“大人，我這次來找您是有重要的事情要商量。”
“非常漂亮。”士兵回答道，“她還說了……”
他清了清嗓子，複述道：“‘你沒有權利保持沉默，如果你保持沉默，錦衣衛會視你的沉默為默認，並根據他們手中的證據來定你的罪。如果你選擇為自己辯護，那麼你說的每一句話都可能成為法庭上的證詞。如果你違法，將會受到更嚴厲的懲罰。你有權在受審時請律師，若你無錢請律師，我們可以幫你聯係當鋪，典當家產。你是否清楚上述權利？’”
麵對這突如其來的情況，洪林凱也有些手足無措。他蹲在牡丹身邊，出示了腰牌問道：“姑娘，這塊牌子是從哪裡來的？”
塔爾達利還是麵帶不悅地說：“既然是個閒職，那為什麼不讓我來主導呢？難道父皇不認為我有這個能力嗎？”其實不是這樣的嗎？你到底有什麼能力啊？烏日格雖然心裡這麼想，但是嘴上卻說：“六王子你千萬不要多心啊！想要有所成就，也不必急於一時！科西萊希納陛下征戰多年，雖然年紀大了，但是經驗卻更加豐富！陛下這麼安排，其實是想讓你趁機多學習學習，日後再讓你擔負大任！這正是對你的重視啊！”
胡一默解釋道：“就是前兩年一個小村子發生的瘟疫，王衍孫采集了病人的膿血回來研究。他說那東西在戰場上很好用，軍隊裡人擠人，傳染起來非常快。”
過了一會兒，林小風好奇地問道：“國師，你也要隨軍出征嗎？”烏日格回答道：“我負責糧草的調度。林兄，你還有什麼想問的嗎？事到如今，沒必要再隱瞞什麼了。”
“是啊，”塔爾達利有些不悅地說，“父皇剛才也囑托我了。但是他為什麼讓我當個副手呢？為什麼讓科西萊希納來主導這裡？”烏日格連忙安慰他說：“其實留守薩爾朗城隻是個閒職而已！六王子你又何必去爭呢？這樣你也能落得清閒啊！”
傳報的太監也顧不上額頭的汗水，連忙把信遞了過去，急促地說：“殿下快看，公主千叮嚀萬囑咐要用最快的時間把信送給您。奴婢先回去複命了。”說完太監就慌慌張張地跑走了。李德賢也不在意這些小節，他拆開信件看了起來。隻看了一眼，他的臉色就變了，手也不自覺地抖了起來。他掃了一眼信件內容後，也不顧周圍有人，大吼了一聲臟話，就朝著暖閣狂奔而去。
洪林凱點頭：“好吧，那就有勞謝兄了。我這次倉促回京壞了規矩，需早點回去沐浴更衣，尋合適時機向朝廷稟報，麵見皇上。來時見報社附近有家客棧，便暫住那兒。謝兄若需幫助，請隨時告知。”項協宏再次作揖：“洪大人請放心，等手絹內容破譯，我會第一時間通知您。等您麵見皇上，皇上定會龍顏大悅。”洪林凱樂得合不攏嘴，遇上項協宏這樣的人，真是太省心了！
洪林凱帶人離開後，項協宏扶起癱坐在地的牡丹，輕聲說：“牡丹姑娘，彆怕。我家老爺讓你來此並無惡意，待一切水落石出，我會派人送你回家。”牡丹含淚點頭，順勢站起，此刻她隻能任人擺布。因事態緊急，項協宏迅速聯係了錦衣衛環保所支援，然後火速帶他們和牡丹前往公主府。
“林大人為何會給你這塊牌子？這可不是一般人能用的。”洪林凱疑惑地問道，眉頭緊鎖。
李德賢聽到這個問題，心中暗自竊喜。他眼珠子一轉，自信滿滿地回答道：“巴特爾號稱擁有八十萬大軍，但其中有一小部分負責後勤工作。我打算帶領五十萬精兵強將，偽裝成您禦駕親征的架勢，引誘巴特爾進行決戰。”
李德賢怒吼道：“老林真是沒出息，要是我，早就拿出來了！”
牡丹被帶進了衙門內堂的一間公房裡等待。此時，洪林凱正在興致勃勃地揮毫作畫。突然，有士兵在門外喊道：“洪大人，有個女子求見！”洪林凱手一抖，一滴墨水滴在了畫中央，迅速暈染開來。他煩躁地收起畫作，團成一團丟在一邊。
“如果你領兵出征，”靖江帝終於開口了，“你打算如何運用兵力？”
林小風聳了聳肩膀說：“我沒什麼想問的，隻是希望你們如果戰敗了，彆拿我出氣。”烏日格深深地看了他一眼：“林兄，雖然你有時候說話不中聽，但我很欣賞你的才智。”
靖江帝不耐煩地揮了揮手：“好吧好吧，既然你這麼說，那我就勉為其難地看看吧。不過看完後你就趕緊離開，彆再來打擾我。”
李德賢如今住在繁華的京城，生活過得挺自在的。想起以前在北廊坊那些忙碌得不可開交的日子，現在都已步入了正軌，不再需要他操太多心了。偶爾，他還會看看下屬交上來的報告，稍微動動筆就完事了。唯一讓他覺得有點煩心的，就是皇帝交給他的那一大堆奏折要批閱。不過，這對於習慣了忙碌的他來說，也不算什麼大事。
李德賢啊，他就是個閒不住的人。批完奏章後，他總得找點新鮮事來打發時間。他的朋友林小風不在身邊，他好幾次想去西夏國探險，但一想到皇帝那根讓他畏懼的棍棒，他就打消了這個念頭。
李德賢急了：“我現在要去救老林，你還給我藏著掖著！你們陽曲縣一直給兵部做訂單吧？我知道你們縣裡都是寶貝，快說！”他的語氣中帶著一絲不容置疑的命令口吻。胡一默被逼無奈，隻好在李德賢的再三催促下，艱難地吐露了實情：“殿下那都是給兵部未來的訂單準備的內部測試還沒通過呢。”
“真沒了！”胡一默都快哭了，“新槍械還在研製中，都不實用。”
他們繼續欣賞了一會兒疾速斧頭的風采，李德賢突然抬起頭來說：“不過啊，咱們也得清楚，這畢竟還隻是個模型，跟真正的蒸汽車比起來，那還差得遠呢。”他頓了頓，又問：“我上次重新設計的排氣道裝上了嗎？”胡一默欽佩地點點頭：“殿下您真是聰明絕頂。上次您提到的汽閥、汽道的改進，還有連杆的設計，都已經安裝好了。經過測試，效率提高了大約10%，進步真的非常顯著。”聽到這話，李德賢心裡頭那個美啊，他暗自高興：“照這個進度，不出三年，咱們的蒸汽火車就能麵世了。”
然而李德賢卻煩躁不安地敲打著桌麵：“雖然他現在安全無虞，但我擔心的是一旦開戰，火器的秘密暴露，西夏國大敗的時候，老林就危險了。”他的聲音充滿了擔憂和無奈。他還說如果兩國開戰火炮的威力就會顯露出來巴特爾不是傻子他肯定會分兵行動退回關外進行遊擊戰。那樣不僅會失去優勢還會讓他們陷入劣勢。大部隊行軍速度慢這樣下去老林就可能被西夏兵殺掉泄憤了。胡一默的心又揪了起來他失聲道：“那該怎麼辦？”
他感覺嗓子有些發緊，繼續追問道：“你去靖江帶了什麼東西？”
“好名字！真是個好名字！”洪林凱連聲誇讚道，“我看姑娘是西夏國人，卻能如此流暢地說我靖江的語言，真是冰雪聰明。”
宣威將軍武小鬆眼中閃過一絲精光，他建議道：“我們的軍隊裝備了火器，勝利在望。但這場戰鬥我們隻有一次機會，必須謹慎行事。”他擔心一旦火器暴露，巴特爾的騎兵會四散逃走，那樣他們的火器優勢將大打折扣。他急切地問道：“陛下，這次打算出兵多少人？”
正說著，門外突然傳來了太監焦急的聲音：“殿下，殿下您在裡麵嗎？公主府有急事傳報！！”李德賢聽到這話，扭頭看向門口，一臉的意外。他這改造過的房間，平時可是誰都不讓進的，門口還有宮女守著。現在公主府的太監竟然闖了進來，那聲音在門口一遍遍地回蕩著。李德賢推開門走了出去，太監的叫聲戛然而止。他有點不高興地說：“嚷嚷什麼呢？天塌下來了嗎？”“我那個嫁出去的妹妹，八百年都不找我，現在她男人跑到國外去了，倒想起我這個當哥的了？”
“沒有，大人。隻有一些西夏的土特產和手工藝品。”士兵回答道。
“多謝大人。”牡丹低聲應道，同時心中萬分欣喜。靖江的男子果然如林大人所說那般溫文爾雅。
“作為太子，我理應身先士卒，親征戰場，才對得起太子的身份。老林以前也告誡過我，溫室裡的花朵是經不起風雨的考驗的，我早晚都要麵對這些挑戰，現在就是最好的時機。”
“你不負我，我也不負你。是我對不起他啊。”看到靖江帝如此失態，王景文熱淚盈眶。他對林小風充滿了敬意！這是多麼高尚和敬業的精神啊！甚至不惜犧牲自己的生命來保護國家和皇帝！
靖江帝說完後，眼中閃爍著殺機，恨意讓人膽寒：“王公公，你先派人去公主府查證信源，然後迅速回宮向我複命。”
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洪林凱帶著緊迫感，從偏遠的邊鎮馬不停蹄地趕往繁華的京都。這一路上，他幾乎沒有好好休息過，隻是在需要補給時才稍作停留，然後繼續他的行程，以便儘快縮短在路上的時間。隨行的還有一位名叫牡丹的姑娘。當他們終於接近京都的地界時，洪林凱的臉上流露出了緊張和期待的神情，因為這次的任務對他來說太重要了，絕對不能有失。
李德賢急了，連忙勸道：“父皇，您隻要看一眼就知道了。”
士兵聽後愣了一下，露出困惑的神色，但隨即他的表情變得古怪起來。顯然，他聽說過林小風這個名字。“你先進去等著，我去稟報一聲。”他說道。
“不是的，”牡丹回答道，“我從薩爾朗來，想去靖江國。林大人告訴我可以在這裡找到主管，幫助我去靖江國。”
聽到林小風的名字，洪林凱的臉色已經有些凝重了。當腰牌遞到他手上時，他的臉色驟然大變！他猛地一拍桌子吼道：“來人呐！把她押入監牢！”
李德賢急切地說：“不行，老林現在有危險，我不能坐視不理！我的槍法很好，火炮操作也是一流的，如果我去的話，肯定會對他有幫助的！”
自從從薩爾朗那個小村莊返回家後，牡丹隻短短休息了三天，就急匆匆地向父母告彆，準備踏上新的旅程。正好村裡的商隊要前往邊境小鎮交換茶葉等貨物，她便請求隨行，主家欣然同意。於是，她搭上了前往邊境小鎮的馬車。前一天聽說中午就能抵達那個兩國交彙的邊鎮，牡丹的心情難以名狀的激動。在那裡，她可能會遇見許多來自靖江國的人，也許能聽到許多新奇有趣的故事。懷著這種忐忑與期待，她終於在中午時分抵達了那個傳說中的邊鎮，城市的輪廓在她的眼前漸漸清晰起來。
李德賢努力擠出一絲笑容，雙手恭敬地遞上請願書：“父皇，您先過目一下這個。”
而此刻的項協宏仍然緊皺著眉頭盯著手中的手絹圖案研究著，口中還念念有詞。洪林凱忍不住湊上前去想要聽清楚他在說些什麼，因為他知道這個消息越重要對自己就越有利。然而當他靠近項協宏的時候，卻聽到項協宏小聲地嘀咕著一些讓人摸不著頭腦的話語。洪林凱有些著急地問道：“不是……你到底懂不懂啊？”
洪林凱這才坐回到座位上擺出一副瀟灑的樣子微笑著攤開雙手說道：“當然了你來找我肯定是有難題要解決。姑娘不用擔心說實話在這個地方我還是有些麵子的。我想你的任何問題我都能幫你解決。”
第二天，乾清宮門口。李德賢拿著請願書，緊張地深呼吸。他打好腹稿，鼓起勇氣敲響了乾清宮的門。進入屋內，靖江帝正在用餐，隻是斜了他一眼，語氣平淡地問：“有什麼事嗎？”李德賢臉上堆起笑容，小心翼翼地遞上了請願書說：“父皇，兒臣有重要的事情和您商量。”
李德賢露出嫌惡的表情：“王衍孫真是個瘋子！”他決定以後還是離王衍孫那家夥遠點比較好。
李德賢仍不滿足：“你要是還想要彆的，就去找王衍孫吧。聽說他手裡有瘟疫病毒，或許能用上。”
在豪華的馬車裡，洪林凱不時地向外張望，希望能緩解內心的焦慮。牡丹則好奇地探出頭去，看著外麵新奇的風景，滿懷期待地問：“洪大人，我們今天就能到京都了嗎？”洪林凱雖然滿身疲憊，但還是耐心地回答：“牡丹姑娘，你這已經是第三次問了。放心，很快就到了。”他還笑著說：“到了城裡，我先帶你去北廊報社看看，之後你想去哪兒玩，我都陪你。畢竟你對這裡不熟，萬一迷路了可就麻煩了。”一想到任務即將完成，洪林凱的心情也輕鬆了許多，他打開窗簾，滿心期待著即將到來的成功。
“敢問林兄一句，”烏日格接著道，“如果靖江國有壓倒性的力量優勢的話，會不會主動對我們西夏發動攻擊呢？”林小風堅決地搖了搖頭。烏日格卻不屑地說：“恐怕你自己都不相信這個答案吧！”
“記住了！！”官兵們齊聲回答道，聲音響徹雲霄。
“我打聽過了，那些工匠們都感激你的恩情。你擅長蠱惑人心，就憑這個本事，我也不想讓你在城裡亂竄。”“另外，那些跟隨你的工匠，我這次會全部帶走，你也不用再費心了。”
下屬不解地問道：“大人，發生什麼事情了？”
“大人，我可以走了嗎？”見洪林凱發呆，牡丹小心翼翼地問道。