顧鷹仰著頭，嘴裡滲出黑血，“我早些時候……食了毒藥。我怕主子去了下麵，會缺個護衛。”
“小東家放心……虎堂的人，我下了死令，不得殉主。勞煩小東家，將我葬在主子的身邊，堆、堆個小墳山即可，我想守著主子——”
話未完，顧鷹沉沉閉上眼睛，叩拜的身姿，依然朝著袁陶的方向。
徐牧心頭發酸，苦澀地抬起頭，卻突然發現，天空之上的雪絨，似要漸漸地停了。
……
一片小樹林裡，神醫李望兒靠著馬車坐下，顧不得幾個徒子的呼喊，口鼻間有烏血滲出。
“師家為何服毒。”
“為，一場忠義。”
……
“小侯爺一死，長陽局勢便要動蕩起來。”李如成歎著氣，一場大仗之後，臉色也變得有些蒼老。
“留在長陽，你日後要多加小心。”
“隻可惜，調入內城的兩萬定北營，統一編成了救國軍，用作鎮守長陽。否則，還能替你撐撐場子。”
“切記，小侯爺留給你的四千虎堂死士，務必要牢牢抓在自己手裡。加上給你的八千虎符，也該有萬多人的大軍了。不管以後如何，你手裡有一支自己的軍隊，終歸是好事情。”
徐牧點頭，猶豫了下，還是決定說出來。
“嶽祖，侯爺留了遺命，讓我刺殺陳長慶。”
“陳長慶？此人確是該殺。我聽說，他這兩日趁著局勢動亂，斬殺了不少奸黨，繼而抄家，收攏了不少銀財。這樣的人，袁安是壓不住的，整個大紀除了小侯爺，也沒人壓得住。”
“侯爺屍骨未寒，他當真是已經無所顧忌了。”
李如成頓了頓，抬頭看著徐牧，“以後你定然有自己的路，但我希望你明白，現在的內城，已經是崩亂之地。小侯爺所爭取的，我說難聽一些，也不過是……強行續命。”
“當然，如果小侯爺不爭，那麼在他死後，整個大紀會立即崩塌。”
這道理，徐牧也明白。
“接下來，你要做什麼。”
“殺陳長慶。”
李如成微微露出笑容，“你確是個吊卵的小東家，小心一些，切莫驚了他的三萬大軍。打草驚蛇，若是逃回暮雲州，事情會很棘手。”
“知曉了。”
……
走出皇宮，徐牧隻吹了一聲哨子，便立即有兩個虎堂死士，跪拜在身前。
“拜見主子。”
“你二人去一趟內城外的山獵村，替我送封信，給個叫賈周的。”
“喏。”
接了信箋，兩個死士又頓時消失了去。
走下石階，徐牧抬著頭，有些沉默地看著麵前的物景。
長陽城裡，已經重新恢複了秩序。有救國營的官軍巡邏，有販夫開始走街串巷，新支起來的麵攤兒，陶鍋裡也開始冒著熱氣。
近了年關，除了氣氛熱絡一些，似是什麼都沒有變。
唯有地上殘留的血色梅花，以及城牆上的斑駁刀痕，才證明了偌大的長陽巨城，剛曆經一場血戰的洗禮。
也隱約間證明了，有一位小侯爺曾來過人間，用謀略與忠義，扶起了整個大紀搖搖欲墜的江山。
國亂時危道不行，忠賢諫死勝謀生。
立在風中，徐牧麵朝著蒼天，穩穩起手拜彆。
“恭送侯爺。”
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