正在爭論，魯溫學士居然再次返回，拿出一個紙條：“大人，夫人。恐怖堡傳來信鴉，盧斯·波頓大人的長子和繼承人，多米利克·波頓爵士重病，無法再承擔押運稅金的任務。他希望這次由拉姆斯·雪諾接替。”
“多米利克重病？”艾德臉色變得有些沉重。
他很喜歡多米利克這個富有騎士精神和榮譽感的波頓。事實上不隻是他、大部分北境領主、甚至部分穀地領主都非常喜歡多米利克。
甚至有人認為多米利克有比武大賽冠軍的潛質，身體素質也一向不錯，怎麼突然就重病了？
“拉姆斯·雪諾是盧斯的私生子？”他繼續問出自己的疑惑。
卻也讓妻子因為‘私生子’這個敏感的詞彙又勾起了不滿情緒，但卻沒有察覺。
魯溫學士點頭：“是的，大人。”
艾德心情有些沉重。
讓一位私生子接手押運稅金和覲見封君，盧斯這是在為拉姆斯鋪路，後續有可能找自己出具文書認可他的身份，一向性格古板的艾德並不願意如此。
可是盧斯·波頓已經不算年輕，如果多米利克真的挺不過來，這位拉姆斯將會是他唯一的成年子嗣。這讓艾德又不得不考慮恐怖堡的繼承問題。
“望七神賜福與他。”凱特琳夫人也明白事情的嚴重性，不由低聲禱告。
她同樣也非常喜歡多米利克，甚至考慮過將珊莎或者艾莉亞嫁給他，用以拉攏波頓家族。
艾德也沒有任何辦法。涉及到波頓家族的繼承問題，他們甚至無法派出學士去診治，隻能被動等待結果。
魯溫學士離去。
兩人收拾沉重的心情，放下對多米利克的擔憂，準備迎接那位‘可汗’的到來。
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另一邊，阿曆克斯一行人下船踏上國王大道，已經能遠遠地看到臨冬城的輪廓。按照文德爾的推算，大概在晚餐前就能抵達。
更讓阿曆克斯感到興奮的是臨冬城上空籠罩著的，那股龐大到幾乎遮蔽天空的自然能量！
他瞬間就想到了那座存續上萬年的巨大魚梁木林，臨冬城就是圍繞他們和溫泉建立。
“或許不用再去塞外找綠先知了。”
如此巨量的自然能量，已經足夠綠龍蛋孵化，根本不需要冒險去找綠先知所在的樹洞。他現在更應該關注的，反而是怎麼在綠龍孵化前離開這裡，不讓史塔克們發現。
半路上、喬裡凱索帶著少量的馬匹前來迎接，一路步行的阿曆克斯等人終於有了坐騎。
但僅限於少數人，大部分怯薛軍護衛還是需要自己走路。加上北境有些寒冷的氣溫，就算裹著厚厚的衣服他們還是感覺有些不適應。
沿著國王大道繼續行進兩個時辰左右，穿越略顯荒涼的避冬市鎮，眾人來到臨冬城外牆的國王門之前。