年輕時，劉琨與兄長劉輿，便名重洛陽，人稱“洛中奕奕，慶孫越石”。
時賈氏掌權，劉氏兄弟攀附賈謐，名列“金穀二十四友”。王亂後，先後依附趙王倫、齊王囧、範陽王虓。
範陽王乃司馬越堂弟，兩兄弟協助範陽王，幫助司馬越取得勝利。
司馬越掌權後不久，鎮守鄴城的範陽王病死。劉輿趁機除掉囚禁在鄴城的成都王，受到司馬越征召，備受重用。
然後，劉輿向司馬越推薦弟弟劉琨為並州刺史。
劉琨是年前九月末從洛陽出發。
出洛陽，過黃河，到達河內郡。再從河內翻過茫茫太行山，踏足的就是上黨郡的高都縣，從高都縣往北到泫氏縣。
泫氏縣再往北，就跟匈奴的新都城黎亭遙遙相望。
登上泫氏縣北的丹水山，劉琨把戰馬拴在樹上，駐足眺望。目儘之處，是冬景的破敗荒涼。
他似乎能看到，胡兵滿地、兵鋒凝血的黎亭大營。
北風起，寒冷徹骨。
他緩緩長嘯，嘯聲漸漸高昂。
嘯聲畢，繼而吟道，“朝發廣莫門，暮宿丹水山。左手彎繁弱，右手揮龍淵。”
“……係馬長鬆下，發鞍高嶽頭。烈烈悲風起，泠泠澗水流。”
“……攬轡命徒侶，吟嘯絕岩中。君子道微矣，夫子固有窮。”
“惟昔李騫期，寄在匈奴庭。忠信反獲罪，漢武不見明。”
吟到最後，他被情緒所感，悲切不能自已，於是結尾，“我欲竟此曲，此曲悲且長。棄置勿重陳，重陳令心傷！”
“阿郎！”
手下部曲聞之，亦老淚縱橫。
從洛陽跟著他出發的二十六人，都是他手下多年的老兄弟，跟他一樣已不再年輕。
劉琨轉過頭，看向他們。
天寒，他們大多蜷縮靠在一起取暖。一張張老臉，乾皺如樹皮，上麵滿是近來奔波的風塵。
他展眉，朝他們笑道，“無妨！隻是目睹此景，心一時有些感慨。”
“世衰道微，孔夫子尚有窮時，何況吾輩。君子固窮，惟願不為當朝李陵。寧擊胡而死，不降胡而生！”
“此詩，就喚作扶風歌罷！”
說完，劉琨長長出一口氣，接著臉色一正，“好了！我們繼續上路！”
眾部曲聞言，紛紛起身，拱手大聲應諾。
牽出駿馬，一行人翻身上馬。吆喝著，鞭打著，繼續朝前方路途奔去。
為避免與匈奴胡兵遭遇，劉琨一行改路朝東。
繞過黎亭，沿著太行山西麓，過壺關，最後轉至上黨郡治潞縣。
那裡，上黨郡守劉惇正與匈奴鎮東將軍綦毋達對峙。
驗明身份，劉琨很快入城見到了劉惇。
迎來上官，劉惇也是大喜。隨即，又滿臉失望，意興闌珊。
他孤立無援，堅持到現在，就是還尚存一絲希望。盼著新刺史上任，能帶來朝廷救援。
但見劉琨隻有二十餘騎，無糧無錢，這一腔熱血，頓時冰涼。
劉琨看出他的心思，笑道，“劉府君無須憂慮！本刺史一路行來，已深感並州危難之重。”
“吾已擬好上書，求調撥穀五百萬斛、絹五百萬匹、綿五百萬斤。”
劉惇精神一振，連忙道：“使君之言，可莫唬我？”
劉琨佯裝作色，“琨為上官，安能無信！張口胡言，誆騙於汝？”
劉惇連忙道歉，又惴惴道，“朝廷真會救援？”
劉琨悠然笑道，“君孤懸上黨，可能有所不知。”
“如今朝廷爭端已靖，陛下自長安返洛，東海王居太傅位，攝政理事。”
“君且放寬心！劉賊介癬之患也，朝廷一旦騰出手來，大軍壓境，其勢不日便平。”
劉惇左右觀察劉琨神色，確實不像說大言。但心下疑慮憂愁，豈有聞一二言就儘去？
劉琨沒有多勸，而是又將朝局局勢仔細講述給他聽。
劉惇聽聞成都王穎已死，河間王顒困守長安亦尋日可亡，滿臉愕然。