司馬越掌權後，征召為典兵參軍、濟陰太守。祖逖又以母喪守孝推辭。
隻看其履曆，祖逖最受重用時，還是長沙王時期。
祖逖迅速翻看了文書，看到最後的扶風歌，停頓了好一會兒，明顯有些情緒波動。
其實，劉琨臨行並州前，兩人一起喝過離彆酒。
酩酊大醉時，劉琨意氣奮發，其言：此去並州，必搗破胡虜，建不世之功勳！
但兩人都沒有說，但又都深知，此去之艱難。
昨日，朝堂收到文書的同時，他也再次收到了劉琨的手信。
信言：江山日遠，前路泥濘，盜匪遍地，民不滿萬，易子而食，流民不縷。時危世艱，山河破敗，好男兒當奮力振鞭。昨日之誌，吾已先行，君勉勵之！
又言其在上黨已募民千眾，將且走且戰，且戰且走，直至晉陽。
祖逖收到信後，默然不語，當晚為之一醉。
他在為好友祈禱的同時，也心中茫然：自己不應征，是不是做錯了？
王亂的傾軋，讓他心灰意冷。特彆是那一趟鄴城之征。
蕩陰大敗，亂軍之中，天子威儀徹底掃地。侍中嵇紹的血，就濺在帝衣之上。
惠帝尚知，“此嵇侍中血，勿去。”
我祖逖大好男兒，就為自身前程，阿諛奉承麼！
所以，他自此辭官。
但現在，他已不知道自己的選擇對不對？
想做出一些事，為國為民，都需要放下心結，先去謀求位子。
他居家那段時間，沒少聽到，議論好友劉琨及其兄長劉輿的話。都不是好話。往日盛名的兄弟二人，口碑已然成了佞臣之屬。
但越石此去並州，心懷大誌，保境安民、擊匪建功，難道不是英雄麼？
就在他陷入茫然的時候，傳來詔書，陛下召見！
祖逖就帶著茫然和疑惑，進了宮。
見祖逖看完，司馬熾方道，“聞君與劉並州，乃相交好友，昔日有‘聞雞起舞’之說？”
祖逖還未從情緒中緩解，聞言回過神，忙道，“昔日相戲之言，不意竟為陛下所知，逖惶恐！”
司馬熾感受到其言語中依舊的客套，嗬嗬一笑，決定不再兜圈子。
對於已不惑之年的祖逖，見過世事變遷，人世浮沉，不是簡單兩句虛言就能收服其心的。
司馬熾指著文書，問道，“士稚以為，並州書上言，穀五百萬斛、絹五百萬匹、綿五百萬斤，能否？”
祖逖客套的神情，終於轉變。他很驚訝和困惑，陛下有此一問，“陛下之意？”
司馬熾直言，“並州之艱，朕不言，君亦知！”
他相信祖逖這種人，即使居家，肯定也少不了關心局勢。
他繼續道，“東燕王不敵劉淵，棄並州，方有劉君此去。然朕聞，東燕帶民上萬，下井陘，今求食司冀。”
他又反問道，“並州之戶尚餘多少？匈奴之眾，又幾多？”
“劉君大才，然戶不及匈奴，糧亦不如，能贏否？”
最後，司馬熾斷然道，“朝堂多言五百萬之多，朕不覺得。但彆說五百萬，五十萬也沒有。若有十萬，已是並州之福，劉君之福！”
祖逖沒想到陛下竟這麼看待並州形勢，比他想的更加嚴重。不禁大受震動，張口欲言，但又不知該說什麼。
良久方道，“太傅呢？越石乃太傅遣派，並州乃東燕王所棄，太傅不管並州麼？”
隻這一句話，就暴露了祖逖的性格，及其內心對如今局勢掌權人們的態度。
其實，他沒說陛下你不管嗎，已是給司馬熾麵子。他知道陛下想管也管不了。
司馬熾搖搖頭，“沒用的！他不可能為一個並州，花費那麼大代價！太傅之心係者，不隻一個並州。”
祖逖心中一震，悄悄看了眼，看陛下神情沒有什麼不對，才放心。
是不是自己太敏感了！陛下話中什麼意思？
“不隻一個並州”，那是什麼？
他生怕下一刻，陛下就給他搞個衣帶詔！
然後又覺得自己肯定想多了。自己一個白身，陛下就算衣帶詔，也不會選自己。
但，陛下召見自己，到底要乾什麼？
司馬熾並不知道祖逖內心如此豐富，竟因他一句話，就想岔了。兩人接觸少，都對彼此缺乏了解。
此時的祖逖，正處於人生低穀。有誌不能伸，又逢母喪，小夥伴起飛，三重打擊，讓他內心敏感。
而司馬熾因為曆史濾鏡，還沒有覺察到這點。
“至於東燕王……”
司馬熾不儘言，隻哼哼一笑。