長安。
七夕才過，安祿山獻俘的隊伍還未必回到了範陽，前來送千秋禮的隊伍便已到了。
是日一大早，寬闊的朱雀大街再次被堵得滿滿當當。任木蘭嚷著要帶娜蘭貞去看奇珍異獸，卻聽娜蘭貞說是已經看膩了。
“咦，聖人都還沒看膩，你就看膩了？”任木蘭道，“範陽的千秋禮可是年年不一樣的。”
“我到長安不是來看稀奇的，是來向師父學權術的。”
“郎君哪會權術啊，一天到晚在裙帶裡打滾呢。”
這話，娜蘭貞初時並不相信，心想自己雖與薛白有仇，但對他的能力還是服氣的，任木蘭分明受薛白恩惠，卻說出這種話來。
但隔了兩天，薛白回來了，她執弟子之禮前去拜見，才進堂不由吃了一驚，堂中的美人搖曳生姿，各有特色，如同百花齊放一般。
她平生都不曾一下子遇見過如此多的美人，留下了深刻印象的同時，竟有些自卑起來。這是她身為吐蕃公主極少出現過的情緒。
娜蘭貞隻好在心中自醒她既不以色侍人，才不與她們攀比這些。但想到當時在雲南竟想以聯姻來拉攏薛白，深以為恥。
“走吧。”薛白也看到了娜蘭貞，招手道：“帶你去拜見我的老師。”
“老師的老師，我該如何稱呼？”
“稱‘顏公’即可，稱‘師公’也行。”
娜蘭貞便覺得稱師公，嘴甜些總是有好處的，權術之道第一條就是得夠不要臉。
上了馬車，她在薛白對麵坐下，終於擺出最近學來的甜蜜笑容，想象著自己通過厚顏無恥地討好大唐高官，得到掌權回國的機會，覺得自己就像是越王勾踐，在看著吳王夫差。
“我雖然俘虜了你，但並未把你看作敵人。”薛白道，“我也沒把吐蕃看作是敵人。”
娜蘭貞見“吳王夫差”開口說話了，故意以崇拜的眼神看著他，一副認真聽講的模樣。可在她心裡，並不認同他的話，認為大唐就是吐蕃最大的敵人，
薛白無視了她虛偽的假裝，自顧自道：“吐蕃早晚會成為大唐的一部分，這是你我的使命，也是你拜為我師的意義。”
隻這一句話，娜蘭貞感到了被冒犯，突然地生氣起來，強忍著不開口反駁，薛白又說了一句讓她意外的話，道：“你隨我老師去隴右吧，有機會的話回吐蕃去。”
再次聽說自己要被釋放，娜蘭貞並沒有興奮，而是小心地提防著薛白有可能的陰謀。馬車駛進一間衙署，在院子裡停了下來，她下了馬車，轉頭見一個神情沉鬱的四旬男子走下後麵那輛馬車。
“師父，那是誰？看著好衰啊。”
“你叫他‘李十郎’就好，還有，從哪學來的用詞？”
“木蘭教我的。”
進了廨房，顏真卿是個氣格雄壯的男子，看著並不像是一個文臣，倒像是一個大將軍。娜蘭貞見了，口呼“師公”，心中卻暗暗在想，唐廷派這樣一個能臣到隴右去，肯定要對吐蕃不利。
“不日便要起行，老夫已安排人照顧伱。”
顏真卿對娜蘭貞這個所謂的“徒孫”態度平淡，揮揮手，便有兩名黝黑的壯婦上前來“照顧”她。
“公主這邊請吧。”
壯婦說的是吐蕃語，卻帶著濃重的羌音，娜蘭貞還留意到了她們的脖頸上掛著獸骨雕刻的小犛牛頭。吐蕃諸部中，白蘭、蘇毗、唐旄等均以犛牛為圖騰，可她還是馬上斷定她們是蘇毗部人。
因為蘇毗是女兒國，女兵最多。
那，為何在唐長安城內的一個官員手下有蘇毗女兵呢？
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等娜蘭貞被帶了下去，薛白問道：“丈人何日出發？”
“明日覲見了陛下，稟明了進展，徑直出發便是。”
“我在驪山聽說平原太守出了闕，楊國忠有意遷老師到山東。”薛白似乎在調侃，道：“相比隴右，這倒是一個更安穩的官職。”
顏真卿聽了，反而皺起眉頭來。
二人分析了一番，認為楊國忠此舉，一是為了利用他們鉗製安祿山，二是感到了薛白的威脅，有意將薛白的丈人外放。
好在，顏真卿正在辦的事乃是聖人親自過問的，沒有半途而廢的道理，此次當是不會讓楊國忠如願了。
從交談的結果來看，這是好事，可薛白心中卻有另一個不能宣諸於口的擔憂——他確實是改變了很多的曆史軌跡，可倘若顏真卿不出任平原太守了，而安史之亂還是爆發，由誰在平原首倡大義？
這份擔憂在薛白心中逐漸形成了恐懼，他恐懼自己做的越多、結果反而越壞。
而這件事他甚至連個商量的人都沒有……
次日，顏真卿覲見了聖人之後，被遷任為隴右道采訪處置使，這是朝廷派駐各道的監察長官，多以有禦史經曆者充任，權職甚大。
任此職的往往都是聖人頗為信任的官員，如楊慎矜曾以禦史中丞兼任京畿采訪使，苗晉卿曾於天寶三載任河北采訪使，六載轉任河東道采訪使。
顏真卿此次算是躍級拔擢，倘若再立下大功，歸來雖不能入主中樞，卻也可參議中樞，算得上拜相了。
偏偏他在做的差事，是極容易立功的。
在薛白的計劃裡，一旦顏真卿拜相，而時局有所變化，他對事態的把控就與如今不可同日而語了……
再次在長安城西送彆，薛白望著那隊車馬馳向遠處，可惜目光所及，卻看不到隴右。
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隴右節度使的大旗迎立於風中，烈烈作響。遠處，隱隱傳來了黃河的怒吼聲。
此處是大唐與吐蕃最新的交界之處，位於青海湖以南、日月山以西，名為金城溝，哥舒翰的大帳便設在金城溝以東的山坡上，稱為金天軍大營。
而唐軍兵鋒所指之處，則是吐蕃修築的大漠門城。
貞觀十年，唐軍擊敗吐穀渾，封慕容氏為河源郡王，此地為大唐的藩屬；鹹亨元年，全境為吐蕃所陷，築大漠門城；開元十六年，唐軍大破吐蕃於渴波穀，攻破大漠門城，擒獲甚眾，焚其駱駝橋而還；不久，河湟重新陷於吐蕃……
曆數這種種，可知大唐與吐蕃雙方在此處的戰事有多激烈。
七月末，從長安來的顏真卿一行人匆匆趕到了金天軍大營。
軍中艱苦，不及安排宴飲，哥舒翰已邀顏真卿入帳詳敘。
放下厚重的帳簾隔絕了外麵凜冽的朔風，哥舒翰一瘸一拐地走向了鋪著熊皮的大椅，艱難坐下，過程中還哼了兩聲。
“節帥憔悴了許多啊。”
“痛風。”哥舒翰並不避諱，道：“打完這一仗，若能收複了黃河九曲之地，我便要請示聖人，卸下鞍馬，歸長安養病了。到時，軍中可代替我者，王思禮、李光弼，看他們各自手段。”
話還沒說完，他已熟練地從椅邊的箱子裡翻出兩個酒囊來，丟了一個給顏真卿，自己拿起另一個仰頭痛飲。
“節帥痛風至如此地步，如何還飲酒？！”
“死不了。”哥舒翰道：“活得久又如何？如王節帥……”
他沒再說下去，自顧自地飲了好一會才道：“顏公可信，倘若我在長安，必舍了高官厚祿，為王節帥求情。”
“他是病逝的，豈有求情一說。”顏真卿搖了搖頭，上前，將一封書信遞上前，道：“這是他病逝前寫給你的。還有，我那郎婿當時也在驪山，亦有信與隴右諸將領說明。”
哥舒翰接過看了，臉上沒有太多的神情變化。可顏真卿觀察入微，還是能看到他那緊鎖的川字眉，稍稍舒展了些。
看過信，哥舒翰用巨大而粗糙的手把那信紙折好，收入懷中，接著便繼續拿起了酒囊。
他緩緩道：“右相去世之後，朝中形勢有了變化。我與安思順、安祿山兄弟一向不對付，楊國忠當然想引我為援。可他能許諾我什麼呢？我官位已到了武臣的巔峰，既無入朝為相的才華，也不想兼任各鎮節度使，病體纏綿，唯願致仕。”
這番話算是一個表態，表達了他的立場，表示不願意牽扯到朝堂紛爭。
顏真卿當即點頭以示理解，他同樣是不願涉入權鬥的人。可他不同於哥舒翰又老又病，自知早晚還是避不過去的。
而哥舒翰雖又老又病，卻與安祿山素有仇怨，豈就真能避得過去？
之後，兩人進入正題，聊起了吐蕃之事，直到有士卒到帳外稟報，給采訪使的接風宴已經備好了。
出了大帳，哥舒翰站在那看了一會，看到李岫正在與諸將們一一問候。
他很不喜歡這種籠絡他麾下將領的行為，可李林甫於他有提攜之恩，如今李林甫已死，他也不能太苛待了李岫，隻好睜一隻眼閉一隻眼。
但在接風宴開始前，他還是以帶著不滿的玩笑口吻向李岫問道：“與諸將都熟悉了？”
李岫道：“卻未看到王難得將軍。”
哥舒翰環顧一看，招過王思禮問道：“王難得人呢？”
“聽聞顏公來，獵岩羊去了。”
“啖狗腸！待他回來軍法處置！”哥舒翰當即叱了一聲。
軍中歲月其實不像旁人所想象的那樣刺激，雖常常要艱苦且長久地作戰，但很多時候其實是枯燥而沉悶的。
唐軍已經在此與吐蕃兵馬對峙了數月，軍中將士們窮極無聊，常常喜歡深入敵境，去獵野味回來。填飽肚子倒是其次，而是享受那種被全軍崇拜的榮耀感。
哥舒翰並不喜歡麾下將士做這種毫無意義的冒險，在他看來為了幾口肉吃而丟失了性命，隻配被稱為蠢貨。但軍中都是血氣方剛的漢子，偏是樂此不疲。
也是在這些將士們眼裡，性命遠遠比不上榮耀重要。
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龍羊峽。
“龍羊”是吐蕃語，意為“險峻溝穀”。此地也是不負其名，黃河兩岸皆是沉積的巨岩，仿佛是天神的鬼斧神工劈砍出來的一般。
大漠門城便矗立在龍羊峽的西北方向，從城門望去，天地極為開闊。黃河水在這裡十分清澈，像一條碧綠的衣帶，係住了那氣勢磅礴的峽穀群。
立壁千仞，卻有岩羊走壁。
若非親眼所見，很難讓人相信這種四蹄動物能在懸崖峭壁上如履平地。哪怕是吐蕃的獵人，也沒有信心能獵到岩羊。
然而，這日大漠門城上的守軍放眼望去，竟是見到了一處岩壁下方，有一隊黑點正在追逐著一隻岩羊。
“那是什麼人？”
“是唐軍，唐軍又跑到我們的地盤來打獵了。”
“射殺他們！”