李隆基出逃時雖給李琮加了一個西京留守的差事，卻十分謹慎地沒有下旨令太子監國，兩者間有著微妙的差彆。故而，李琮安撫了百官之後便不能住在興慶宮，且戰事將近，興慶宮緊臨東城，也十分危險。
不過，掌宮闈鎖鑰的邊令誠徇了私，請李琮夜入大明宮，在宣政殿接見顏真卿。
“顏公！”
李琮沒敢坐到禦榻上，讓人在殿側擺了兩張凳子，待顏真卿入殿，他熱情相迎並拉著他坐下相談，避免了禮數上的尷尬。
顏真卿卻不肯落坐，執禮道：“臣蒙陛下信任，托以國事，今二十萬大軍一日覆沒，罪該萬死，請殿下斬我以平眾怒。”
李琮原以為他是說說而已，幾番勸慰之後才發現顏真卿是真願赴死，好為哥舒翰等一眾大將擔罪。可他連哥舒翰也不想斬，這些人他拉攏都來不及，遂以國事為由，嚴詞讓顏真卿戴罪立功。
接著，他語氣迅速回歸客氣，問到了他最關切之事。
“敢問顏公，叛軍多久會攻來？眼下長安可沒有兵力，禁軍已被陛下帶走了。”
“王思禮、李承光等將領如今正收拾殘兵，試圖稍阻一阻叛軍，具體能阻多久……請殿下做好隨時迎戰的準備。”
李琮聽了這兩個名字，疑惑道：“那哥舒將軍呢？”
李琮每日都很緊張，擔心叛軍突然兵臨城下。他已經習慣了聽到壞消息，因此，當又有信使趕來稟報，他是懷著惴惴不安的心情去聽的。
“何意？”
李琮才剛剛感到一點自由，巴不得李隆基逃走，並沒能領會到顏真卿這句話的意思。
李琮便問道：“顏公端方正直，竟是這個意思？”
李琮心想，連一軍主帥都被賊兵擒了，對雙方士氣的影響該有多大啊，由此也可見當日敗狀之慘。他心態遂轉為悲觀，監國的興奮情緒就消退了。
顏真卿倉促拜相，連裁製官袍的時間都沒有，穿的是張垍逃離長安時留下的紫袍，也接手了這個亂攤子。
“他是誤以為殿下是要登基了，故而他說殿下無權任官。”
而叛軍的哨騎也開始出現在了長安城郊，從城頭經常可以望到他們駐馬在遠處張望。
才有人想要開口質疑，嘴唇嚅了嚅卻說不出話來。因為哪怕到目前為止，朝廷從未承認過聖人逃了。敢質疑，難免要以“動搖軍心”之罪被重懲。
“顏公當為宰相。”
顏真卿道：“殿下若真有保全長安之心，該排除萬難，請陛下歸來才是。”
“有何區彆？”
他說得委婉，無非還是挾天子以令諸侯那一套。
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次日，李琮封鎖長安，召集百官於大明宮宣政殿朝議，不顧顏真卿的拒絕，依舊矯詔遷顏真卿為兵部尚書，同中書門下三品，加銀青光祿大夫。
“殿下恐無任官之權。”
邊令誠道：“他不讚同殿下如今登基，認為最好是帶回聖人……以聖人的名義行政。”
李琮連忙補充道：“危急存亡之秋，顏公萬不可推辭啊！”
其後兩三日，城中漸漸有了秩序，進入戰備。
因在李隆基身邊待得久了，邊令誠對用人之道也略懂一些，應道：“權在殿下，當然是殿下想用就用。”
聖人不在長安，而顏真卿昨夜才回城，官員們一聽，自然知這聖旨是假的。
感受到李琮的目光，顏真卿道：“臣雖欲戰死，王思禮讓臣先回長安，以聯絡薛白勤王。敢問，殿下可知洛陽情形？”
“奴婢猜，顏公該是誤會了殿下的意思。”
“再正直，若看不清局麵就是迂腐了。”邊令誠道：“更何況，等到了蜀郡，楊國忠難道就不會挾持聖人了嗎？”
“我遣快馬去請陛下的旨意。”
對此，李琮想不通，皺著眉頭思忖不已，等邊令誠再過來，竟很快察覺到了他有心事，開口詢問。李琮沒想到這宦官如此體貼，歎息著將所遇的情形說了。
顏真卿這一路而來，竟連落在身上的鳥屎都顧不得擦，一刻都不曾歇過。
邊令誠應道：“殿下不該想著請顏公相助，而是該用他。”
礙於臣節，顏真卿也不便多言，婉拒了李琮的封官，以禦史中丞之職襄助守長安。
這顯然不是長久之計，可就目前而言，李琮的說詞確實減輕了聖人出逃給長安城帶來的惶恐。
“我還盼著顏公告知我啊。”
“登基？”李琮此時的反應是驚訝的。
被架到這等地步，顏真卿再想拒絕就會把眾人才提起的信心磨滅掉，隻好默然不語。可待他捧過所謂的聖旨，展開一看，果然沒有天子信印。
顏真卿則是錯愕，正要開口，李琮卻不讓他說話，馬上安撫人心。
“顏公已與洛陽取得聯絡，薛白如今正以安祿山為質、招撫叛軍，很快即可扭轉頹勢，轉危為安。顏公國之柱石，可倚為長城……”
之後聞到了一陣臭味，他仔細一看，發現是顏真卿滿身都是血汙與鳥屎。
在戰亂時節，看到那一手極漂亮工整的顏楷，李琮感到了一種從容篤定的氣質，仿佛事情因那一筆一畫都重新有了秩序，於是，一個念頭油然而生。
顏真卿道：“哥舒翰中風，腿腳癱瘓。依當日情形，恐難撤離戰場。”
顏真卿才收起筆，聞言驚訝。
“你說，我該如何請顏公助我？”
李琮沒說話，他雖然沒有想過要登基這件事，其實潛意識裡卻認為自己就該登基。顏真卿隻是意識到了這點，並揭破了。
隔著叛軍，再加上兵敗倉皇，潼關軍中自然未得到洛陽消息，此事還得派信使從南陽繞道聯絡。李琮擔心薛白不至，請顏真卿寫了封親筆信訴說長安的危急局勢，請薛白儘快來援，這已是第三封往洛陽的求援信。
“叛軍占據潼關之後，沒有立即西進，似乎遣兵去洛陽了。”
“確定？”
“小人到黃河北岸望陣，親眼看到有大股叛軍東向。”
李琮猜想那是去攻打洛陽了，不可避免地，他那緊繃的心弦頓時放鬆了許多。為了鼓舞長安人心，他很快召集百官宣布此事。
眾人聽聞，皆感慶幸。
唯杜有鄰心裡十分擔憂，沒忍住說道：“薛白的兵力最多隻有萬餘，叛軍十餘萬眾，挾大勝之勢攻洛陽，他如何能攔住？”
長安的安危太過重要，此前從未有人提過薛白的兵力，每次都強調“活捉安祿山”給人一種洛陽兵力充沛的錯覺。也許在杜有鄰心裡不把薛白看得比長安城輕，才會在這場合，如此不合時宜地指出來。
“顏公以為呢？”李琮問道。
顏真卿又不能說“賊兵不趁勢取長安，肯定是因為沒想到聖人會逃跑，一旦得到消息必會殺來”。
他略作沉吟，道：“臣猜測，也許王師在洛陽打了勝仗，叛軍受到威脅連忙回師。”
“薛白是顏公的學生、佳婿，必如顏公所言……”
出了大明宮，杜有鄰與顏真卿同行。兩人也不騎馬，徒步往皇城走去。
“顏公如何能認為在此等局麵下薛白還能打勝仗？”
杜有鄰的語氣中帶著抱怨之意，像是在親家麵前回護自家子女。
他自認與顏真卿也算是親家，當年收養薛白，他本就起意過要認薛白為義子，可惜被杜妗攪和了。再加上沒有適齡女兒能嫁給薛白，這方麵，他對顏真卿也是有些嫉妒的情緒在的。
把當前的崩壞局麵細數了一遍，杜有鄰激動地揮著手，道：“賊兵十餘萬眾大股東向，我不求立功，唯盼著那孩子能早日平安歸來。而顏公與他才是親族，反倒隻在乎他能否牽製叛軍？於他安危毫不關心嗎？”
“我豈能不關心？”顏真卿歎道：“眼下不是展露憂慮之時啊。”
這個道理杜有鄰也明白，方才不過是關心則亂罷了，宣泄了情緒也就是了。
歎了口氣，兩人各自去忙。
杜有鄰見到杜妗，不情不願地說了叛軍東向洛陽之事；顏真卿則忙到傍晚才還家，推門而入，韋芸正在寫家書。
“不慌動。”
見韋芸要起身，顏真卿抬手止住她，道：“我回來拿些物件，夜裡還在春明門城樓歇。”
韋芸是個明事理的妻子，對此沒有不滿，隻是提醒道：“馬上要年節了，莫忘了犒賞將士們。”
“你不提我還忘了，要過年了啊。不曾想，這場變亂竟拖到了天寶十三載。”
“欸，阿郎等等。”韋芸見顏真卿要走，連忙道：“等我寫完這封家書，你讓驛馬帶到揚州給三娘可好？”
“眼下驛力珍貴，前線消息尚不及遞，豈可公驛私用？”
顏真卿沒有等韋芸，徑直出了家。韋芸又追出來，問他可有薛白的消息。
“放心吧，全城都寄望著他。”他本不太會安慰人，借用了李琮的話，道：“倚為長城。”
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次日，李琮又招顏真卿議事，說到該去信給諸道官員，提前安撫，以免待他們得到聖人出逃的消息措手不及。
長安的防事有了顏真卿操心之後，李琮的目光就變得長遠了起來。此舉還考慮到了等聖人至蜀郡，朝廷令出二門的問題，包括往後江淮的糧食如何運送。
雖藏著若有若無的心思，此舉畢竟還是以大局為重。顏真卿遂到中書門下去派。
很快，一封封公函寫就、封好，分派驛馬遞出。
“慢著。”
遞送揚州府的公函的小吏才出大堂，顏真卿忽喊了一聲。
“顏相？”
“我寫封家書，請驛騎一並帶去吧。”
雖性情板正，顏真卿卻不是迂腐之人，思量再三，還是展開筆墨，準備給顏嫣寫信。
落筆才寥寥幾字，他卻又停了下來。
給女兒寫信，如何能不提薛白？可如今消息隔阻，又如何給女兒交代。
正思量著，有人從衙署外匆匆趕來，道：“消息回來了！”
這次回來的哨騎背上還帶著一支箭矢，帶著傷，以虛弱的語氣對顏真卿稟報著。
“顏相節哀，薛郎已經……被叛軍梟首了。”
這一句話，說的並不僅是薛白，還是留在長安城的許多人守城的希望，眾人聽了皆不信。
“怎麼會？他可是擒了安祿山。”
“小人俘虜了一個落單賊兵，他說叛軍中已傳遍了。薛郎想利用安祿山炸死安慶緒以及麾下大將，不成，反被田承嗣、阿史那承慶大軍圍攻，戰死了。”
“消息是假的。”顏真卿道：“他不會以安祿山的性命換安慶緒的。”
“小人到潼關前看了，薛郎的首級就掛在城門處示眾。”
“欺騙人心的手段罷了。”顏真卿依舊不信。