皇城，尚書省，戶部。
春日的陽光透過窗紙照在桌案上，一盒桃酥正擺在那兒，顯得甚是可口。
元載伸出手，拾起一枚，放入口中嚼著，閉上眼，品味著那入口即化的味道。至於邊上的硬梆梆的胡餅，他還一口未咬。
他並非貪吃，而是如今長安城正是缺糧之時，食物比任何東西都更能彰顯權力。就這一小盒桃酥，恐花費一萬貫都買不到，而他卻能得旁人孝敬，這便是權。
一直以來，元載都是左右逢源的，與楊國忠、薛白的關係時疏時近，從沒有撕破臉過。上次李琮宮變，他暗中配合，算是最早一批支持李琮的官員，如今已官任度支郎中，打點長安城內的錢糧。
他極擅長做這些，誌在宰執整個天下，區區長安一隅的事務，自然輕而易舉便能將公務處置得十分妥貼。奇怪的是，薛白對他每有防備之意，審查上從不放鬆。元載心中不滿的同時，卻也不屑地認為若自己真想貪墨，又有誰能看出來？
“篤篤篤”的敲門聲響起，元載若無其事地拿起一疊公文，隨手蓋在那盒桃酥上，道：“進來。”
一個青袍官員走進來，道：“元郎中，這是你要的兵糧冊。”
“放著吧。”元載淡淡應道。
那青袍官員正要轉身出去，腹中忽傳來“咕”的一聲響，元載這才抬起頭掃了他一眼，道：“看著麵生，是剛到戶部的？”
“回元郎中話，是。”
元載心想，薛白前幾日才因納糧而往戶部調了一批官員，此人該是薛白的人了。被自己問話，卻不主動報名字，也不知是木訥還是不想引起注意。
“叫什麼名字？”
“下官葉平，江南西道饒州人。”
“葉平？”元載想了想，喃喃道：“我似聽過你的名字，‘白玉非為寶，千金我不須。憶念千張紙，心藏萬卷書’，此詩可是你寫的？”
“元郎中竟知曉？”
“果然，《天寶文萃》第一期，王昌齡親自選的你的詩。”元載笑道，“沒說錯吧。”
葉平肚子裡又是咕嚕了一聲，有些赧然，應道：“下官微末之才，有此際遇，慚愧。”
元載拿起桌上的胡餅，遞了過去。葉平一愣，抬眼，隻見這位權重一時的度支郎中神色親切，極富上位者的魅力。
“吃吧，我的配額比你多些。坐下吃，喝口水……你既有這般際遇，想必很受薛郎重用吧？”
葉平小心坐下，咬著胡餅咽了兩口，應道：“這些年，因民報、文報，脫穎而出的寒庶學子不計其數，我何德何能？”
元載心中不信，問道：“見過薛郎嗎？”
葉平眼睛不由一亮，應道：“見過，最初是薛郎被貶謫時，隨常袞去城外送行。後來有了寒門詩社，杜甫也帶他來了幾次，如今在城頭上更是能常常見到他。”
元載隻想打聽薛白是否安插了新人來盯著他，如閒聊般問道：“寒門詩社？”
葉平道：“是我們這些出身寒庶的人結的社，每月都有文會，還有我們的報紙、學堂。”
元載聽了，有些疑惑道：“怎未邀我入社？且不說我亦出身寒門，當年竹紙方興，我正在楊銛門下，刊印經史典籍。”
“當有邀過元郎中，想必是登門時恰巧元郎中不在，門房不讓我們進去……”
說話間，外麵忽有了嘈雜之聲。
元載聽出那動靜不對，親自出了尚書省，隻見皇城十字長街中央，一名老者正坐在馬車上說話，周圍站著不少官員。
他撥開人群擠上前，很快便聽到了老者緩慢卻有力的話語。
“你等年輕一輩或已不識得老夫了，老夫崔禹錫，字洪範，封清河子爵，以中書舍人致仕。出身清河崔氏南祖烏水房，家父諱名一個‘融’字。”
此言一出，眾人肅然起敬。崔融是武周朝名臣，文章典麗，冠稱一時，與蘇味道、李嶠、杜審言合稱為“文章四友”，是大唐律詩格律的奠定者之一。可見其在官員、文人之中的名望。
崔禹錫又道：“老夫今日，是要向聖人告罪的。天寶七載春闈，老夫的七弟崔翹，時任禮部尚書。諸君想必都記得那年的狀元郎正是薛白。崔翹當年便與我說‘薛白心術不正’，他之所以不肯點薛白為狀元，便是因他認為當官任職，人品比才能更加重要。”
聽到這裡，元載微微笑了一下，似有些不以為然。
愈多的官員趕到了，聽到“薛白”二字，便知今日之事不簡單。
“然而，薛白裹挾民意，慫恿書生們鬨事，顛倒黑白。把崔翹不點他中榜一事說成是因他逆罪賤籍之身份，攪得人心激憤。彼時，連老夫都沒看出是非曲直，出麵請右相把崔翹貶官，自以為這是鐵麵無私。可多年過去，直到今日，老夫才看出薛白的品性惡劣，狼子野心！”
“這是在胡說什麼？！”葉平大為驚詫，喊叫著就要上前，卻很快被人擋住。
崔禹錫並不理會那些質疑他的聲音，聲音蒼老而有力地繼續道：“諸君可知？安慶緒已經準備投降，且說出了叛亂的真相——你等認為勘亂定興的忠臣名將薛白，恰是釀成叛亂的罪魁禍首！”
多年前，正是在這裡，杜五郎煽動著一群寒門舉子，圍攻了崔翹。當時他便領會到，要造出輿論風暴，最重要的不是有理沒理，而是把氣氛烘托起，把情緒點燃。
今日則輪到崔禹錫，他根本不需要任何的證據。整件事最根本的原因，是薛白對世家納糧的態度引起了他們的憤怒。那麼，憤怒者一造謠，不知情者自然會像無頭蒼蠅一樣一擁而上。
“伱們以為薛白迎回了聖人？錯了，聖人正是被他逼出長安的，還記得那夜突然在興慶宮上方爆開的煙花嗎？！”
“告訴你們，薛白挾製了聖人，收走長安城剩下的存糧，根本不是為了守城，而是為了謀反！”
“所幸，太子殿下已遣使召撫了安慶緒，安慶緒隻有一個要求，斬殺薛白。然而殿下仁義，猶有顧忌，我等當往太極宮，請聖人下旨，誅奸賊、撫叛亂，還大唐安定！”
“……”
類似這樣的話，並不僅有崔禹錫一人在說，而是在極短的時間內已經傳到了長安城所有的官員耳中。
他們也不認為僅憑嘴說就能誅殺薛白，而是在更早的時候，就已派人去聯絡陳玄禮、王思禮、李承光等大將。此時在做的，隻是為了鼓躁聲勢，逼這些將領下定決心罷了。
尤其是陳玄禮，手握禁軍，威望最高。又一向忠於聖人，隻要陳玄禮一表態，那便大局已定。
故而，他們慫恿著越來越多的官員們往太極宮趕去。
換作旁的事，這些出身名門、人品素雅的公卿貴胄們自然是不會親自出麵的。可今日不同，一是因為薛白納了他們的口糧，讓他們感到前所未有的危機。二是薛白挾製了聖人，今日他們的舉措是救駕。
救駕若還不積極爭取在聖人麵前露麵，那豈不是太傻了？
“走，去太極宮覲見聖人！”
皇城中的人潮向北，像是在白天召開了一場大朝會。
元載回過頭，已找不到葉平的身影。如今朝堂上的官員七八成都是門蔭，即使是科舉入仕者，也多是出自於名門望族，葉平那個小小的寒門庶族混在其中，像是一粒沙，已經被湮沒了。
“公輔兄。”
忽有人喊了一聲，元載向來人看去，見是李棲筠、李嘉祐二人，遂點了點頭。
這兩人都是趙郡李氏出身，且與薛白是同年，不久前，元載還見到他們與薛白共事，一副眾誌成城的樣子。
名門出身的有才之士，天生就有一種從容自信的氣質，他們官職雖然遠不如元載那麼高，可彼此來往卻能無拘無束，平輩相交。
“你二人也是要去太極宮‘清君側’？”元載問道，他用了一個相當嚴重的詞，臉上卻帶著些笑容，中和了那種嚴厲。
李嘉祐道：“我族中口糧亦被征納，那邊便有我不少叔伯兄弟。可誅了薛白，叛軍便會投降，我不信。”
李棲筠則道：“吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。”
元載點點頭，看得出來，名門士族之中，終究還是有一些清醒之人。
“眼下爭論是非無益。”李嘉祐道，“我等想找薛白談談，看如何平息眾怒。公輔兄可知他在何處？”
元載搖頭道：“不知。”
“那公輔兄做何選擇？”
元載從來不會冒然下賭注，拱手向天行了一禮，道：“我做好份內之事，儘為臣本份便是。”
李棲筠深深看了他一眼，似看出了他的搖擺之意，拱拱手，自帶著李嘉祐繼續去尋薛白；元載目送了他們的背影，略一猶豫，隨著人潮往太極宮而去。
他們分道揚鑣，一邊是五姓七望的名門子弟，不在意自身利益，正在努力挽回時局；一邊是出身貧寒、好不容易爬到高位的平民子弟，腦子裡正考慮著如何自保。有時，看人屬於哪個階級，或許不僅僅看出身，也看他們的心在哪裡，出身不會變，人心卻會變。
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一條天街穿過皇城朱雀門，直通宮城的承天門。
立在承天門前執戟守衛的禁軍眼看著氣勢洶洶殺過來的公卿貴胄們，微微變了臉色。
“臣等要求見聖人！”
“請聖人誅奸佞，撫叛亂！”
這樣的呼喊透過那朱紅色的宮牆，落在陳玄禮耳中。他皺起兩條粗重的眉毛，思來想去，再次去找了高力士。
高力士近來懶了很多，並不時常陪在聖人身邊，今日又搬了張躺椅坐在長廊上，望著天上的雲卷雲舒發呆。
陳玄禮走到他身邊，抬頭看了眼天空，側耳傾聽，確實還是能聽到遠處傳來的喧囂，遂疑惑道：“你聽不到了嗎？”
“老了啊。”高力士歎息道，“你知道的，多年前我就向聖人請求告老。這站得長了，腿疼，腰也疼，旁人羨我多威風，可我想要的反而是致仕後過些閒適日子，不必每日這般思慮重重。”
“你莫當我傻。”陳玄禮道：“我看得出來不對，你以前何曾這般不上心過？”
“可你還是回長安了。”
陳玄禮道：“那是我相信你。”
“既然相信我，且安坐等著便是，你我老了，把事情交給年輕人去解決吧。”
“你不肯說實話，我如何坐得住？”陳玄禮注視了高力士一會兒，見他還是閉目不談，便道：“好，那我便依我的辦法做了！”
高力士道：“聖人還未下旨……”
“我秉承的才是聖人的心意！滿朝公卿今日所言，薛白心懷叵測、煽動叛亂，乃是禦口欽定之事！”
陳玄禮頭也不回，大步而去。
高力士手指動了一下，似乎想攔，可到最後卻停下了動作，喃喃道：“聖人的心意。”
兩人談到最後，卻是他被陳玄禮說服了。
那邊，陳玄禮走向承天門城頭，居高臨下地看了公卿們一眼，招過麾下諸將，發出一道道軍令。
“去把郭千裡押下，他的兵馬由你統禦！”
“喏！”
“帶一隊人找到薛白，帶他來麵聖，若遇反抗……”陳玄禮有些猶豫，最後卻還是道：“若遇反抗，立即拿下。”
與其說，他是被這些公卿們逼著，不得不殺薛白平息眾怒。倒不如說是他想借著這次的事由，拿下薛白，查明一些真相。
“喏！”
“去請太子殿下來，告訴他，群情沸騰，非殿下至不足以平息。”
“喏！”
安排完畢，陳玄禮又命人宣告公卿，現已去緝拿薛白，隻等人一拿到，便請聖人查清此事，誅奸邪，給眾人一個交代。
承天門前，聚集的公卿重臣們比大朝會時還多，聽了陳玄禮的表態，大家都放心不少。
“看來，陳玄禮是下決心了。”