薛白南下這一路走得確實是很慢，可除了慢，旁人實在是挑不出彆的錯處來。
現在李?一反，倒是更襯得他忠心耿耿，一片坦蕩，雖說這隻是虛名，於他卻十分重要。至於讓渾?擔任山東道安撫使，則算是收獲了實質上的權勢。
論個人關係，薛嶄與薛白更親近且還有擒獲史思明的大功，薛白若舉薦他，並不會有人反對。可渾?資曆深，官職原本就更高，更適合這個職位。
另外，渾?雖還不算薛白的心腹，可一旦拔擢，旁人會認為他已完全投靠了薛白，那他也就隻能真的投靠薛白了。
完成了這件事，送李祗回京，薛白就決定奉旨回鎮範陽了。
新官上任的渾?很是詫異，問道：“雍王果真要回範陽？”
“不然呢？”
“永王叛亂，難道不該由雍王統兵平定嗎？”
此前渾?總說薛白意圖謀逆，有心疏遠於他，如今竟說出這樣的話來。薛白有些好笑，問道：“為何該由我平定？”
“天下好不容易才太平，豈好再起動蕩而使百姓不得安生？雍王戰功赫赫，是能最快平定叛亂的人物。”
“若那般，我的功勞就太大了啊，功高蓋主哪有好下場？”
薛白感慨著擺擺手，繼續做著回範陽的準備。
渾?難免有些許失落，心中開始思考至關重要的天下大局為何要讓步於猜忌與權位之爭？
次日，他相送薛白北歸，離彆在即才意識到，北討史思明這段時日以來自己對雍王已有深深的崇拜，亦有視之為兄長的親近。
他希望由雍王統兵平定李?之亂，理由說的再多，其實是想再隨雍王一起出征罷了。
……
薛白南下很慢，北歸更慢。離開滑州之後，卻是往東北方向而行，準備去魏州。
巡視地方的同時，他關注著朝廷討伐李?的進展。
朝廷決定主帥人選的速度卻是比薛白行進還慢，薛白等了好幾天也沒等到朝廷的決意。
若讓他猜，李琮肯定是不會用李光弼，更不會用高適。若能用郭子儀，叛亂大概能很快平定，但他估計李琮還是有顧慮，既怕郭子儀功高蓋主，又怕郭子儀轉而支持李?，且如今吐蕃虎視眈眈，邊防大將不宜輕易調動。
薛白猜來猜去，可結果卻讓他十分意外。
李琮的任命簡直是天馬行空，事前沒有留下半點能讓他猜到的蛛絲馬跡。任命崔圓為討賊副元帥，兼山南東路、江南西路節度使，統兵討伐李?。
崔圓原本是楊國忠的人，安祿山叛亂之初他在蜀郡做準備迎接李隆基，甚得李隆基滿意，當即拜為宰相。
後來，薛白命嚴武往蜀郡接回了李隆基，崔圓也就被罷了相位，因他並無太多罪責，依舊保留了從三品的虛職，本該是從此淡出官場才是，沒想到忽然能被委以重任。
長安消息很快傳來，探明了此事的前因後果。
“崔圓出身世家，頗有文才，且擅長度錢財，他曾送給竇文揚重禮，與其關係不錯。竇文揚很賞識他，打算把他拔擢為宰相，內外朝相互應援，壓製陳希烈、韋見素。”
薛白聽了半晌無言，之後道：“崔圓人如其名，倒是夠圓滑。”
他之所以放任李?造反，因知這種皇室內鬥不至於對百姓造成太大的損失，而且李?誌大才疏，根本蹦?不了多久。
可現在聽了李琮、竇文揚用人的準則，他已預感到這次的李?之亂隻怕會有所不同，未必能輕易平定了。
想著這些，薛白停下了馬，轉頭向西南方向望了一眼。
薛嶄好奇地問道：“阿兄在望什麼？”
“打個賭。”薛白道，“想必要不了多久就要有人來找我了。”
他不認為崔圓能夠打敗李?，到時必有人來勸他出手。
薛嶄不傻，搖頭道：“阿兄說什麼就是什麼，我才不賭。”
話音方落，遠遠地，忽聽到有人高喊著“雍王”，眾人回首，風雪中，有單騎驅馳，從南邊追過來。
薛白本以為會是朝廷或某個地方官員派來的使者，看了一會，意外地發現來的是李白，遂迎了過去。
自從上次隨李?運糧到汴州，李白也因功得了一?河南轉運司的官職。他當時還不太想要，說要回去繼續隱居，還是薛白看出了他建功立業的誌氣未消，希望他能多經曆地方事務，再三讓他任官。
“太白兄緣何在此？”
“哈哈哈，可算追上三郎了。”李白朗笑著，儘顯豪邁之色，道：“聽聞你到了滑州，與我相距不過百餘裡，我特來找你飲酒，到了滑州卻聞你已北上，我反正都來了，也不差這百餘裡。”
薛白問道：“隻是飲酒？”
李白也許還有彆的事，可見到薛白是真的開心，遂將那些凡塵俗事拋諸腦後，笑道：“不僅飲酒，還有賦詩。”
“好。”
換作旁人相邀，薛白寧肯多處置些公務，懶得把時間花費在飲酒吹牛之事上。可人生在世，總歸得有幾個可以一起虛度年華的朋友，李白毋庸置疑是其中之一。
當夜，他們行到觀城縣，拋掉護衛人馬，微服出門尋了一間小酒肆。
酒肆老板是個頭發稀疏花白，微佝著背的老頭，或許是獨居的緣故，大半夜被吵醒了卻依舊很熱情，升了火，溫了兩壺酒，又切了些肉乾，端上些小菜。
“一看兩位就是風雅之客，有朋自遠方來，不亦樂乎。”
李白見這尋常老人也能拽幾句文，大感驚奇，拉著他一起飲了幾杯。
可見他確是十分坦蕩，並不是有事想與薛白說。或者說是朋友相見，那些不重要的事也就可以不說了。
還是那老頭飲了幾杯之後，困意上來，收了酒錢，自去睡了，讓他們走時帶上店門就好。
薛白這才問道：“太白兄，你特意趕了上百裡路來見我，真的沒旁的事？”
“原本是有的。”李白道，“現已沒有了。”
“便當閒聊，說來聽聽也好。”
“好。”
李白也灑脫，擱下酒碗，道：“我聽聞你卸下兵權，要回長安，本打算來勸你一遭。現在你既安全無虞了，這等勾心鬥角之事，也就無甚好談的了。”
薛白原本還以為李白是不願再當轉運司這種繁瑣衙門的官，此時方知自己是誤會了李白的義氣。
彼此之間無話不談，他把這想法說了。
李白哈哈大笑道：“我確實是又辭官了，轉運司那些俗務磨人得很。不如歸去，不如歸去。”
也難為他狂放不羈，換作旁人，再覺得俗務磨人也不會真的辭官。更不會在辜負了薛白之後還把這件事坦坦蕩蕩地說出來。
薛白搖頭輕歎，道：“太白兄有誌於大功業，豈可如此率性而為？”
他不止一次聽李白說過，平生誌向是申管晏之談，謀帝王之術，奮其智能，願為輔弼，使寰區大定，海縣清一。對此，他也有心提攜李白，可每次相見，總覺得李白太過孤高，還有些眼高手低、憤世嫉俗，這不是為官者應有的作派。
“我與你是兩類人，我一輩子都想著能‘談笑安黎元’，既要一展抱複，也不可失了本性。”
李白端起酒壺，給自己倒了一碗，也給薛白倒了一點。此時才發現，薛白的那碗酒到現在才少了不過一口。
薛白抬手擋了擋示意不需要更多酒了，道：“是啊，太白兄想要‘大鵬一日同風起’，可我自知是一隻螻蟻，一步一步地往上爬，螻蟻爬到了高處，總怕一陣風吹來，又把它吹下去了，不敢有絲毫懈怠，委曲求全、摧眉折腰事權貴。”
這確實是薛白一直以來的心態。
他不像李白天性開朗樂觀，凡事總是思慮重重。可他常常也羨慕李白，那般不羈灑脫，視高官厚祿為糞土，活得自由自在。
“?豈能是螻蟻？”李白搖頭不已，“你是皇孫貴胄。”
“我的起點就是一個卑賤的奴隸罷了。”薛白隨手入懷把身上的印信拿出來丟在桌上，道：“這些年苦心孤詣才謀來的。”
拋開了印信，也就拋開了身份。
李白伸出手，拍了拍薛白的肩，道：“如此說來，我便不羨慕你了，我出則以平交王侯，遁則以俯視巢許。天生我材，豈可為功名富貴失了本心？”
“太白兄是天才。”
兩人碰了碰碗。
李白酒到醺醺然，到火灶邊撿了一根枯枝就舞起劍來，還要薛白給他賦詩作歌，增加氣氛。
也隻有他，在薛白成為雍王之後，依舊待薛白如初，確實做到了平交王侯。