苗逢旱天儘焦梢，水想雲濃雨不澆，農人仰麵長籲氣，是從款來莫心高。開普勒36b行星紀元1848年，居延戰爭進入第15個年頭，33歲的裡德意氣風發，競爭少將副軍長，二選一，對手是38歲的霍克------十多年前縱隊裡的那個營長。裡德聽說他歌唱得好，會彈鋼琴、拉小提琴、吹橫笛、彈吉他，還能譜曲，畫畫也好。
裡德對霍克做了專門了解，恨不得把他祖宗十八代都查個底朝天。他聽聞霍克的警衛兵死在他懷裡，肚子裡還有幾塊彈片，霍克從山上把他運下來，花了十六個小時，警衛兵活了十五個小時。有一次執行任務，在白帝城附近，霍克率部進入一個村子，請村民給點東西吃。按當地人的宗教教規，如果一個餓肚子的人來到家裡，主人不能拒絕給他熱餅吃。婦女們讓他們坐在桌前，給了他們吃的。霍克他們離開後，全村人用石頭和棍棒活活把她們和她們的孩子給砸死了。她們本來知道自己會被打死，但是並沒有把霍克他們趕走。為了信仰，她們寧願被自己人打死！
裡德還了解到，霍克曾經酒後說過他打死的第一個人，自己流在細沙裡的血，還有像煙囪一般高的駱駝腦袋，在霍克失去意識之前，它在霍克頭上搖晃了一下。當年的新兵霍克和兩個戰友進山去呼吸新鮮空氣，欣賞風景。聽到石頭後有“沙沙”聲，霍克像觸了電，往後退了幾步，隨即打了一梭子，霍克先開的槍。他走過去看了看------一個健壯漂亮的男人躺在地上，他身旁有個裝滿“三大菌”的背篼。
裡德調查到，在居延戰場，霍克和大家一樣，38歲的霍克至今隻有一次拒絕和大家一樣。那是在幼兒園，保育員讓他手拉著手，可霍克喜歡獨來獨往，年輕的保育員對霍克不守規矩的行為容忍了一段時間。這位年輕的保育員過了不久，出嫁了，不乾了，一位中年人模樣的阿姨被派來接替她。“霍克，拉著手！”阿姨把另一個小男孩領到霍克麵前。“不，我不願意。”“你為什麼不願意？”“我喜歡一個人走路。”“你要像所有聽話的男孩和女孩一樣，手拉手。就像上課時雙手要放在桌上一樣。”“我不拉。”據說，那天發了楓糖蛋糕以後，中年阿姨把霍克脫了個精光，連褲衩和背心也給扒掉了。然後把他帶到一間空蕩蕩、黑乎乎的房間裡，讓他在那兒待了兩個多小時。翌日，霍克和同學終於手拉手了，他變得和大家一樣了。
在小學裡由班集體做決定，在學院裡由係集體做決定，在工廠裡由全體職工做決定，處處有人替霍克做決定，社會、學校對霍克的教育是：單槍匹馬，一事無成。霍克當營長時一次醉酒後曾說過：“偶像是個空殼，祭司坐進去，坐在裡邊教訓百姓。製度本身在愚弄人的意識，人家可以隨意捉弄你，你沒有能力抗拒。”
裡德還調查到霍克的生活作風問題。一個新來的妞兒，被分配來到了霍克駐地做衛生員工作，氣溫高達五十多攝氏度，廁所裡，蒼蠅多得似乎可以用翅膀把人抬起來。她失魂落魄，她是此地唯一的女人。霍克走到她跟前：“姑娘，請您摘掉軍帽。”妞兒那時留著長發。“我一年沒有見過女人了。”霍克咽下口水說，所有士兵都從戰壕裡鑽出來看熱鬨，他們是鍋爐裡的水------沸騰了。一次戰鬥中，霍克用自己的身體掩護了她。一個禮拜後，團長霍克召見她：“你得和我住在一起……”她抗拒了一個月，有一次幾乎把手榴彈摔了過去，另一次她操起刀子，她憋不住了會吼叫：“我閹了你，你給我滾……”