他的老婆佐知子當初是一個隻有書本知識的首都小姑娘，她覺得真正的生活，在那遙遠的地方，那裡的男人個個身強體壯，那裡的女人個個如花似玉，那裡有種種意想不到的奇遇、驚喜刺激不斷的生活。當時，佐知子一心想衝出習慣了的簡單、平淡、枯燥的生活圈。經過2個不眠的夜晚，她到了居延。海關人員還以為她是吸毒者，因為她迷迷糊糊的。佐知子還記得，當時她含著眼淚向一個海關解釋：“領導，您好！我不是吸毒的，我就是想睡覺。”佐知子拖著一口沉甸甸的皮箱，裡麵裝著媽媽煮的蘋果醬、烤的餅乾，沒有一個男人肯幫忙搭把手。而且，他們不是一般的男人，是軍官，年輕力壯且帥氣。佐知子實在覺得奇怪，心想：“誰能幫我一把？”他們用一種異樣的目光瞥了她一眼。
她在轉運站又待了兩個晚上，在軍需轉運站招待所，有個少尉走過來說：“如果你想留在城市的部隊醫院當護士，夜裡來找我……”這是一個吃得渾身冒油的胖子，他離開後，有人悄悄告訴佐知子，他的外號叫“揩油碩鼠”。佐知子被分配在偏遠山區的白帝城戰地醫院當了一名外科護士，那時，梅麗爾還沒來。佐知子的手指在頭兩個禮拜裡就磨出血來了，後來指甲脫落了，她就纏著紗布繼續工作。過了一個月，有個老兵半夜來敲門：“佐知子，長官叫你去。”“我不去！”“擺什麼臭架子？難道你來的時候不知道這是什麼地方？”
翌早，長官威脅她說，要把她派到更偏遠的地方去。那幾天，佐知子總擔心半夜熟睡時會被掐死，總害怕背後挨一槍。她隔壁宿舍裡住著兩個小姑娘：一個負責電氣，大夥叫她“電小姐”；另一個負責飲水化學處理，外號“白粉妹”。她倆把一切都解釋為：“這就是命……”恰好在那時，萬相台的主流媒體《終南山報》登出了一篇特寫——《居延的聖女們》。同學從國內來信說：“那篇文章如此受歡迎，得到領導肯定批示，以至於有的大學畢業女生不愛紅裝愛武裝，姑娘們到軍委會去報名申請到居延奉獻青春……”
佐知子和其他護士每次從士兵身邊走過時，都心驚肉跳。他們嬉皮笑臉地喊著：“‘方艙女郎’，你們原來都是巾幗啊！你們就在床上執行任務吧……”什麼是“方艙女郎”？“方艙”是一種車廂式的活動房屋，住在那裡的都是肩上扛著“大星星”的官兒，他們的軍銜都不低於少校。和他們“那個那個“的女人被叫做“方艙女郎”。在居延服役的士兵們直言不諱地說：“如果我聽說哪個姑娘到過居延，那麼這個人對我來說已經完蛋了……”佐知子們和姑娘們都得過肝炎、瘧疾，也同樣遭過槍擊。“小妞，跟誰睡覺？跟自動步槍睡覺……”甚至有人當麵奚落她們，在她們生病時。在這之後，佐知子不知道還能對誰微笑？幸好後來梅麗爾來到醫院當領導，因為佐知子也是孤兒，從小也是在公辦的兒童福利院長大，父母也是在戰爭中雙亡，所以，梅麗爾把佐知子當作朋友，佐知子的微笑才又重現。
米哈烏受傷住院期間看上了佐知子，倆人是乾柴遇到烈火，服役十多年的米哈烏傷愈出院後不久，他就申請退伍轉業回國，佐知子也申請辦理了回國手續。回到萬相台一個多月後，米哈烏和肚子已經出懷的佐知子舉行了婚禮，裡德和梅麗爾趕回國內參加了婚禮，順便探親看望了讀大學的三個孩子和父母。幾個月後，米哈烏當上了爸爸。
飛鳥儘、良弓藏。有人上演了一出張飛戰關公------不念舊情。裡德的高中同班同學優素福副旅長揣摩領導心思，把米哈烏和佐知子在居延戀愛的事，說成是裡德和梅麗爾兩口子故意慫恿自己的手下違反部隊禁令、談戀愛。他還反映說裡德教唆米哈烏回國後妄言戰爭、給領導潑臟水，裡德和梅麗爾當初在部隊也是偷偷談戀愛，裡德每周兩次的政治學習也時斷時續、可有可無，裡德酒後胡言政府、妄議總統，藐視軍法軍紀……優素福不僅向部隊首長打小報告，還私自寫信給弗萊普總統反映。不久，弗萊普叫秘書把這封信轉給駐居延部隊司令員閱處。
裡德被上邊猜忌，上邊派人組成調查工作組，經查證，米哈烏在部隊私自談戀愛一事屬實，違反軍規當處。而當事人早已退伍回國結婚，調查工作組認為，裡德作為當事人的直接領導，負有直接領導責任，結果，裡德“背鍋”，被降級降職為中校營長，梅麗爾也被上邊認定負有直接領導責任，被降為副院長。幾天後，優素福接替裡德升任大校旅長。工作交接時，裡德咬牙怒問同學：“你為什麼要這麼做？”優素福旅長對著眼前的中校營長，表情冷漠、淡淡地說：“忘掉以前吧，因為你和昨日的我，活到今天，變化很多……”裡德一聽，真個是冬天吃冰塊------心寒。