現在，裡德每天喝一次酒，每瓶伏特加酒要40元。伏特加是從萬相台運來的，海關規定：每人可以隨身攜帶3瓶伏特加和5瓶葡萄酒，啤酒不限量。於是有人把啤酒倒出來，灌上伏特加，那些貼著“巡司溫泉富硒礦泉水”或“泓硒泉”標簽的瓶子，喝一口——其實是40度的伏特加。為了省錢，裡德喝過飛機上用過的廢酒精。裡德現在還負責帶新兵，他提醒新兵：“你們什麼都可以喝，但不能喝防凍液。”可是，新兵們到達之後幾天，便開始找醫生。晚上值班的梅麗爾接診問：“什麼事？”“新兵喝防凍液中毒了……”裡德和老兵們混在一起瘋魔，吸毒，吸飽了，就會產生各種幻覺，裡德覺得每一顆子彈都在朝自己打來，夜裡吸，然後幻想聯翩，整夜夢見老爸、老媽、三個孩子，夢見自己摟著老婆愛愛……裡德的幻覺是有顏色的，好像在看3D電影。一開始，居延人的商店向裡德他們出售毒品，後來他們乾脆白送：“吸吧，外國人，給你，吸吧！”當地的孩子們邊跑邊把麻醉品塞給士兵。
裡德的營隊被派遣去搜查一座叫寒山寺的村莊，他和一個小夥子並排走著，小夥子用腳踢開一家農舍的門，機槍迎麵朝他射來，這名小夥子身上挨了8顆子彈。裡德火了，下令見什麼就殺什麼，甚至畜生也不放過。可憐的驢，毛驢犯了什麼罪？居延的毛驢像兒童一樣，脖頸上也掛著護身符。當裡德他們火燒麥田時，一個新兵心裡可不是滋味了，因為他也是農村人。過去在鄉村的生活，能回憶起來的都是美好的事，不僅僅是童年。這個新兵想起自己躺在風鈴花和野菊花叢裡，想起自己怎樣在篝火邊烤麥穗，邊烤邊吃……天太熱了，農舍的鐵皮房蓋好像都要曬爆了。麥田一下子就燒了起來，火勢熊熊，到處散發出糧食的味道。火苗也把裡德童年記憶中糧食的香氣勾揚起來了。
居延的夜不是慢慢降臨，而是突然砸落到人身上。白天轉眼成了黑夜，就像你原本是個娃娃，一下子成了青頭仔，這是戰爭的力量。下雨，你能看見雨點，可是沒著地就消失了。裡德通過衛星差轉信號電視接收器觀看萬相台的有關相親節目，他為人世間還有另一種生活感到滿足，但那種生活已經打動不了裡德的心……
有時，梅麗爾想把見到的一切都寫出來，寫成詩。在軍醫院，有個沒胳膊的人，他床上坐著一個沒腿的人，在給母親寫信。有一個當地的小姑娘，她從一個萬相台戰士手裡拿了一塊糖。翌日早晨，她的雙手被人剁掉了。梅麗爾想把發生的一切都寫出來，不加任何議論。天在下雨，隻寫這樣的事，天在下雨，不加任何議論，不管是好是壞，反正天在下雨……
很久沒有“房事”的裡德煩悶時就會發呆思考：什麼人需要這場戰爭呢？看來，士兵們是白白送了命，我也可能白白死掉。士兵像子彈，隨時準備射擊，上戰場就是去殺人。彆人可以被殺死，但我不能被殺死。可以殺死彆的人，但殺不死我，我的頭腦接受不了自己從這個世界上消失的可能性。
一個冷雨夜，裡德營長與副營長克萊默一起帶隊執行任務，身高2米的克萊默到居延剛好3年，他最煩彆人問他：“你為什麼不去打籃球？”這回，是他第一次和裡德共同率隊執行任務。清晨，一個新兵的皮鞋後跟掛住拉杆，聽到引信“砰”的一聲。這個時候，新兵們都不會想到要趴下，不是趕緊匍匐在地上，而是驚異地朝發出聲音的方向看一眼，結果身上挨了幾十個彈片。坦克被炸得像掀起蓋子的罐頭盒，滾杆、履帶都被炸斷了。駕駛員想從艙口出來，僅伸出兩隻手，就再也爬不動了，隻能和坦克一起被火焰吞掉。回到兵營後，誰也不願意睡在死人的床上，等新兵來了，老兵們就把他稱作“接班人”，並說道：“你先睡在這兒，睡在這張床上，反正你沒有見過他。”有的人拋下孩子，孩子成孤兒；有的人“走”了，好像是根本不曾來過人世間。