人間萬象如推磨，順當為福反為禍，心中有益且遲遲，凡事儘從忙處錯。因為沿途查得越來越嚴，所以，裡德計劃用轉運官兵遺體的棺材偷運軍火，轉運途中，裡德和他的一個叫牛渚的心腹邊走邊聊。裡德說：“牛渚，聊聊你的過去吧！”“好的，團長。我在無線電技術學院已經上了二年級，可是我的心向往音樂，愛讀有關藝術的書，對於我來說，那是一個更容易親近的世界。突然，我接到了軍委會通知。我是個意誌薄弱的人，我不想乾預自己的命運，即使乾預了也會失敗，聽天由命吧，責任不在我。當然，我對參軍一事準備不夠。到了居延，我才明白，我就是奴隸，但不止我一個。而以前，我以為，我是一個獨立的人。當初，首長沒有當麵直說，但一聽就明白，要派我到居延，我沒有乾預我的命運。他們把我和其他新兵排列在練兵場上，宣讀了命令，說我們是國際主義軍人。我安安靜靜地接受了一切，你總不會說：‘我怕，我不想去！’我們是去履行國際主義義務，長官說一切都安排得妥妥當當……
這時，轉運車劇烈顛簸了幾下，裡德坐穩後示意牛渚繼續，“在居延軍需轉運站，老兵把一切值錢的東西都要走了------皮靴、海魂衫、貝雷帽……檢閱時，我穿的襯衫也被搶走了，老兵用那些東西去和居延人換麻醉劑。幾個老兵走過來問我：‘你的行囊呢？’他們翻找了一遍，看中什麼就拿走什麼，然後放我走。連裡把大家的製服都給收了，給我們換上舊的。老兵把我們叫到軍需倉庫裡教育道：‘你們在這兒何必穿新軍裝？我們準備回國了……’我往家寫信，說居延的天氣真美呀，吃得好，月亮又圓又亮……第一次進村時，連長教我們如何對待當地村民，他說：‘所有居延人，不分年齡，都是匪徒，明白了嗎？其餘的，我會教給你們。”我們在路上遇見一個老頭，一聲令下：‘停車，大家瞧著！’連長走到老頭麵前，扯掉了他的纏頭，在胡子上摸索了一下說：走吧走吧，老雜種。”
此刻，裡德回想起自己當新兵時的樣子，牛渚越說越起勁，好像很久沒說過話了，“在村子裡，我們把燜肉罐頭扔給孩子們，他們以為我們扔的是手榴彈，嚇得撒腿就跑。我作為瞄準操縱手，對著瞄準鏡，非常細心地觀察，出現了一個白色纏頭的居延人，我對坐在機關炮後的戰友喊道：‘我看見一個白色纏頭的，怎麼辦？’‘射擊。’‘隨隨便便就射擊？’‘你還要想一會兒？你發現的白色纏頭，你把他當作雪堆射擊就行了。瞧，你的雪堆在奔跑，你的雪堆還有自動步槍。’我們從裝甲輸送車上跳下來，用自動步槍射擊。我總想吃東西，總想睡覺，總有一個願望，一切快快結束。我們坐在熾熱的裝甲車上，呼吸嗆人的滾熱的沙土，子彈在頭上呼嘯，可是我們照樣睡覺。”
這時，裡德插話：“對於我們來說，居延人不是人，而我們對於他們來說同樣如此。彼此不能把對方看成是人，看成是人，就下不了手。我們包圍了‘匪徒’的村莊，圍了一天一夜或兩天兩夜，天熱、疲勞，我們如同野獸，我們變得比居延‘匪徒’更心狠。他們在此地畢竟是自己人，他們在這兒的村莊裡土生土長。他們的生活不像我們的生活，不為我們所理解。我們開槍、扔手榴彈，不費吹灰之力！”
說完他叫牛渚繼續，“有一次，我們返回營地的途中，8個弟兄掛了彩，3個被震傷。沿路的村莊都沒有人影，有的進了山，有的躲在自己的土屋裡。突然竄出一個居延老媽子，她一邊哭一邊叫，揮著拳頭衝向裝甲輸送車。她的兒子被打死了，她在詛咒我們，她的舉動隻能喚起大家的一種念頭，就是送她上西天。她叫喚什麼？乾嗎揮舞拳頭？嚇唬誰呀？我們本來可以把她打死，可是沒有。我們從大道上把她推開，推到一旁，開車揚長而去。我們隻知道打仗，我們過的是和居延人相隔絕的士兵生活，我們不許他們進入部隊駐地周圍50米。我們知道他們在殺我們，可是大家都非常想活下去。我想，我可以掛彩，甚至想掛個輕彩，那時就可以躺上幾天，睡個好覺，但誰也不想死。有3個官兵走進一家小店，把小鋪的全家人都給打死了，把東西也給搶走了。開始調查此事時，他們先是否認：‘那不是我們乾的。’從死人身上取出的子彈是我們的，被拿給我們看，上邊繼續進行追查：‘是誰乾的？’最後，糾出三個人來：一個上尉、一個少尉和一個士兵。我記得在搜查搶來的錢財時，我們有一種受侮辱的感覺：怎麼能因為他們，因為幾個被打死的居延人，來搜查我們？最後，召開了軍事審判會，一個人被處決——那個士兵。大家都為他感到惋惜，他是因為胡來而喪了命，大家說那是胡來而不是犯罪。至於被打死的開小店的那一家人，似乎根本沒有存在過。長官說我們是在執行任務，一切都安排得妥妥當當的。”