第051章 心疼他
“早些時爺沒說要注意些防火, 累死咱們算了，這一晚上多少火。其他人吃香的喝辣的去，整個西城就靠咱們弟兄幾個, 真他娘倒八輩子黴了！一來京城就忙活大半個月，沒個休息的時候！”
“火呢？在哪兒？”
腰間佩刀的官兵大步邁入藏香居，一時罵罵咧咧，又?被燃燒殆儘的香料氣熏地直捂口鼻。
隻聽從鋪子裡傳來一道冷聲。
“你?們要來早些, 還能找到幾粒火星，也虧來得巧, 就不辛苦官爺幾個了。”
這般嘲弄隻叫得了信報來救火的西城兵馬司領頭氣翻火湧, 就要教訓從門內出來的那人，卻被底下的副手拉住了。
即便滿身黑灰, 狼藉不堪, 但那張臉可再熟悉不過?。
在京城混的，誰不認識鎮國公府的衛三爺，各處遊逛的常客了，駐守大小城門的官兵更是見過?，隻這靠裙帶關係新調入京的上司不曉得，副手可不想和他一起真倒黴，湊上去耳語。
不過?須臾，那領頭的就支吾起來, “三……三爺。”
衛陵沒與?他們廢話，直接道：“彆叫喚了, 將此處的縱火案報到京兆府去。”
領頭驚嚇一跳，沒忍住道：“三爺, 小的沒明白，這不是來滅個火, 怎麼就變縱火案了？”
“這不是你?管的事，去給京兆府說有人蓄意?縱火，還燒死了店裡?的一人。”
外?間衛陵和人打著腔話，裡?屋曦珠帶人先簡單料理起曹伍的身後?事。
一刻後?，那幾個官兵清楚事情，見衛三爺冷臉，不敢含糊，忙叫柳伯跟著一起往京兆府報案去。
曦珠親自送走了來幫忙的街鄰和大夫，重新回到場院，遙看那片後?倉的廢墟。
方才?一時轟熱的地界，此刻隻有輕旋的寒風。
她低斂了眼?，讓人取來今歲的清單本子，和采購的賬本記錄，並與?兩個夥計清算起這次的損失來。
自從爹爹在海上遇難，柳家十餘條大船沉沒海底，剩餘七條船以及家裡?所?有的貨物，都在阿娘的主持下賣於?當地商戶，全部?銀錢歸入她帶進京的嫁妝裡?。
如今藏香居那些產地外?藩的香料隻能從熟商手裡?購得，趙聞登家便是其中之一，一路從津州輾轉漕運過?來京城，價格翻升好些。也不單是海運加河運的一路波折難處，其中還需花費月餘時日，再是京城地價高等諸多緣由。
因而在京城做茶葉瓷器香料這樣的生意?，都預先要與?買家簽訂契據，以防任何一方變卦，損失了各自時間。得了銀錢，還要轉給津州那邊。剩下的，才?能歸入賬中。
這一場大火，不僅把開年將要交托的香料燒去十之有九，損了本，還要賠上兩方銀錢。
但兩個夥計先前多是管著雜務，對算賬一事並不很通。曦珠望著他們被灰覆的疲憊麵容，沉默了會，聲音放輕了：“你?們去休息吧，也沒有多少了，我自己來就好。”
兩個夥計猶豫，再推說便先去了。
曦珠一下子坐到石階上，任由塵土將一身白裙染上。賬冊放在膝上，握著筆的手撐抵額角，低著頭，閉眼?一動不動。
衛陵一直在旁看著，他走到她身邊，落下一階坐了。
想要伸手摸她的臉，但因手上的傷，隻是用手指將那根因這夜頻發事端而歪落的發簪撥正，重入旋花髻中。柔聲說：“曦珠，我幫你?，好不好？”
她望向他那雙仰看過?來的眼?。
衛陵道：“我讀書是不好，可算數是精通的，算表背的最快，那些最難的算籌題我也都解的出來，以前先生還常誇我來著。他們算不好，我能幫你?。”
他眼?中再坦誠不過?。
曦珠沉默會。
她將其中一本賬拿給了他，兩人核算起來。
他算得很快，甚至不用算盤，默算得出結果，就報給她聽。
每說一個數，都要抬頭看她一眼?。
曦珠沒有看他，一直都在對帳，冷冽的北風吹得手發紅，一頁頁翻過?去，她的臉色越來越白，唇色幾無。
當衛陵低聲報出最後?一個數字後?，他沒有再低頭下去，而是看著她，喚她的名字。
“曦珠。”
曦珠沒有說話，隻是將手中的賬合上了，站起身，身子搖搖欲晃。
衛陵扶住她。
她搖頭：“我沒事。”挪開手臂，自己往前麵去了。
曦珠在前麵的屋子等柳伯他們回來，直到天飄細雪，才?等到人。
柳伯說今晚的京兆府門前都擠滿了人，案子很多，搶劫偷盜拐賣的，哭聲罵聲成片，也是借著衛三爺的名號，由人帶進去，記錄在冊，說會儘快派官員和仵作來看查。
曦珠點點頭，並將那個核算過?的賬本遞去，與?他說了起來。
衛陵站在門邊，望著遠處夜空下的橘黃天燈，已過?子時。背後?是她與?人隱約的說話聲，並聽不清楚。
“明日我會早些過?來……曹伍……我再想想。”
冰冷的雪花落在他臉上，他所?有的表情歸於?平靜，直到腳步聲來到身邊，他看向她。
曦珠道：“回去吧。”
他一直在等她。
“好。”他應道。
回公府時，兩人坐的是店裡?的馬車，方才?奔波於?北城的京兆府和西城間，這會又?有雪，走地有些慢了。
曦珠靠在車壁上，側著臉避在陰影裡?。
從開年起，她從來憂心忡忡。已經能預想到接下來的動蕩，隻是沒想到第一件就落在她身上，還死了曹伍。
她問：“二表哥的事你?打算如何做？”
衛陵偏過?身，將車簾壓實，擋住從窗外?吹向她的風雪。他明白她為何現今陷入困境，卻還掛心衛家的事，並沒有問她為何忽然?問這個。
他低聲道：“父親回來後?本就一堆事要忙，常不在府上，他的身體還因積傷複發，這段時日也一直在養傷。我打算等這個上元過?後?，就去與?他說。”
他又?道：“你?彆多想這事了，是衛度自己做錯的，欺瞞家裡?，沒道理讓我們瞞那麼久，操心他做什麼。”
曦珠沒辦法與?他說其中嚴重，又?聽他的打算，輕應了聲。
當今她要先處理好這起火事。
第一，是要找出縱火的人，以此追究責任，但這中間不知要耗費多少時間，也不知那人目的何在，更不知能不能找到人。
第二，今晚一過?，明日起就有要交托香料的買家，必然?要去和他們說清楚，契據上違約的條款也要先賠，這筆錢隻能先動自己的嫁妝。至於?更晚些定下的，還是要先找出縱火的人。
隻有走一步看一步了。
“今晚的事，待我自己去和姨母說，三表哥，你?不要…”
她忽地頓住。
衛陵知道她的擔心，正要答應，但接著感到一股視線落在他身上。
他今晚穿了身鸚哥綠的窄袖圓領袍衫，在衝入後?倉救火時，被漫天的香煙熏地發灰。袖子手肘處已經燒壞，臂膀上精繡的團窠奔鹿紋毀斷。整件袍子被水淋濕了，也被冷風吹地半乾黏在身上。
下一刻，一隻手伸過?來，衛陵將手臂撇去躲開，但才?挪動些，就被她抓住了袖子，接著就被握住手腕，將手心翻了過?來。
上麵都是火燎燒的灼痕，尤其是手心處，有血泡。
曦珠低頭看著。
“是不是去救火時弄傷的？”
衛陵無所?謂道：“沒事。”
曦珠漸漸咬住唇，問：“為什麼不說？”
此刻，在這個寂靜時，她才?注意?到。
衛陵彎眼?笑，“一點小傷，有什麼好說的。”他翻過?手掌，不讓她看了。
曦珠覺得有些難受。
她拿出帕子，倒了些車內殘剩的冷茶弄濕了，湊近些，執意?捉過?他的手，給他擦著掌心處的灰土。
他見她垂眼?，小心翼翼的認真模樣，忽而說：“你?是不是心疼我了？”
曦珠一頓，卻沒有回答他。
衛陵又?玩笑了，道：“方才?我是真不想讓你?擔心來著，你?今晚已經夠煩累了，可現在看到你?這樣心疼我，我又?有點高興，這樣你?才?能記得我的好。”
他雖不覺得疼，但皮肉還是在她輕柔的力道下，微微顫動了下。
他不由想，若是前世?的自己，這手也不會有這樣的傷，讓她瞧見累她的心了。
曦珠沒有說話。
風雪聲裡?，逼仄的車內，將他的手搭在膝上，頭低著。那盞壁燈火焰搖曳，她細細地，一點一點將那些被燃燒成灰的香燼擦掉。
她第一次將他的手全貌看全。
寬大，手指修長，骨節分明，手背青筋凸起，一直延伸縱橫往袖裡?的手臂去，突出的腕骨內側有一顆小小的紅痣。指腹已經覆上些新繭，尚且單薄。
現下掌心都是血泡，一個擠著一個，漸凝成紫紅的血塊。
曦珠隻覺鼻腔一股輕微的酸楚湧出來。
又?聽他說：“曦珠，今晚的事我會幫你?，好歹在京城混了好些年，算是認識人，做起事方便，一定會查出今晚縱火的人，也定讓他賠上損失，和曹伍的性命。”
停頓下，他道：“你?放心，我不會讓你?為難，讓爹娘知道我們的事。”
曦珠不知再能說些什麼。
一直過?公府偏門，同行一路，即將在那棵杏樹的岔口分彆時，她才?開口，轉頭喚住他，然?後?輕聲叮囑：“你?回去後?要記得上藥。”
衛陵點頭笑應：“知道。”
最後?，他道：“彆多想，好好休息，還有我呢。”
他看著她離去的背影，匿於?黑魆魆的樹叢後?，才?收斂了笑，折身往破空苑去。
*
今晚三爺不要人跟著，阿墨清楚三爺這是要借著節日，與?表姑娘多親近，出門前還特意?穿了新做的衣裳。
他也沒去哪處，就在府上躲懶與?人抹牌，連贏好幾把，正上癮，有人要接他的位置，催道：“還不快回去，三爺回來了！”
忙不迭趕回來，就見掛在木施上的新衣裳臟地不成樣，三爺現下穿的身灰鴉色常衫，正坐在榻邊，就著燈光，拿著木片在上藥。過?去一瞧，阿墨嚇地驚呼一聲：“這是怎麼了？”
又?要搶過?幫忙上藥，衛陵卻閃開，“用不到你?。”
問他：“你?今晚上哪裡?自在去了？”
阿墨搓把頭發笑，“就和胡九他們打牌。”
“贏了多少？”
“三十多兩銀子呢。”
“真是厲害。”衛陵又?挑些藥抹傷，道：“我看我要是不回來，你?能玩到天亮，那些人不得恨死你?。”
阿墨嗬嗬笑：“恨就恨唄，我還跟銀子過?不去不是。”
跟著三爺在賭場混久了，自然?也懂得門道，倏地反應過?來，被打岔了，趕緊問：“三爺不是和表姑娘出去玩嘛，怎麼會弄成這樣？是被火燒的？”
衛陵語調平平：“告訴了你?也沒用。”
身邊隻一個阿墨，平日他做事受到頗多掣肘，現今簡直是無人可用的境地，得先將這年過?去再說。
他上完藥，問：“你?方才?說胡九也一道打牌，我大哥回來了？”
阿墨道：“大爺今晚沒出去，胡九不用護衛，自然?得空過?來一道玩了。”
想了想，說道：“說是二夫人請大爺和大夫人到正院去，道有事要說，大爺和大夫人正要出門去玩，就這樣耽擱了。”
衛陵眉頭微緊。
陡然?地，他想起衛度的不對勁，一下子起身，往外?麵去了。
一路上，他思?索著，當趕到正院時，有父親的親衛在門外?守著，也是此時，衛陵聽到一聲爆喝：“混賬東西！你?給老子滾出去！”
隨即一記重物落地的痛聲。
走進去，就看到上首是父親和母親，左側是大哥和大嫂，右側則是孔采芙。
而衛度跪在地上，被一腳踹地翻滾在地。
衛陵的眼?神?落在他身上一瞬，又?轉目看向神?情冷淡的孔采芙，扯了扯唇角。
第052章 冷情人
自正月初九那晚回府, 聽到妻子信手而彈的那首曲子，衛度晝夜難眠，懼怕後知後覺地從脊骨攀爬上來。
臨近年關的那段日子, 戶部太忙了，他甚少回府，遑論多想?西四胡同還有一個外室。
後頭父兄回京，一堆事壓下來, 他更是不敢多動。
等聽到花黛失蹤，已距事發不知過去多久。
他不?停催促隨從, 趕緊去尋人, 大街小巷，城內京郊, 每一個?地方都不?要放過, 隔一個?時辰就要與他報聽消息。
他還?令人去查這?些日妻子的動向，連同她身邊的那些丫鬟婆子，全都要徹查清楚。
花黛是否真?的被她得知，且也是被她藏起?的。
但他又疑惑，為何她得知後，不?與他直接對?峙？
這?些日，她依舊與從前一樣，晨起?後彈琴看?書, 教導兩?個?孩子，午時休憩, 見客回禮，並無半分異樣。
隨從也為難說：“國公和世?子歸府後, 府上人員來往甚多，又是訪親拜友的正月, 便連二夫人處，亦有好些人來訪，屬下已經在儘力找尋，但怕……缺漏某處。”
衛度狠狠揉捏疲鈍不?堪的眉骨，回想?這?樁事的起?始。
去年二月初，他領了朝廷派下的差事，前往淮安辦案。淮安知府俞禮貪汙受賄，暗中又是溫甫正的人。
這?些年，太子黨和六皇子黨都在互揪錯處，打壓對?方派係的人。
他前往淮安，便是要除去俞禮此人，而後再由同僚舉薦己方官員。
淮安地處江南魚米之鄉，富庶繁榮，每年上繳入京的稅銀占據國庫一角，知府職位自當是一份美差。
為收集證據，他住進了俞府。但誰知俞禮一早得到消息，膽小得很，為了保命，令其最貌美的庶出女?兒花黛前來侍奉他。
花黛溫柔貌美，擅長琴詩。
這?便是專攻他的喜愛之處。席上，他能聽出她琴藝的高超，也明白她來侍酒時，莞爾一笑背後的深意。
他並不?吃這?套，那時他還?想?著京城裡的妻子，以?及兩?個?孩子。
一日日過去，到了四月，他已將俞禮犯法的罪證掌握大半。
那晚，興許是俞禮知曉結局不?可逆轉，將氣都撒到了花黛身上。
他聽到書房內，那一聲清脆的巴掌聲，和諸如“沒用的東西！連勾引人都不?會！”之類的辱言。
隨即門被打開?，她捂臉跑了出來，眼?裡盈滿淚水，撞見他，撇過一眼?，就匆匆跑進朦朧的春雨裡。
那時，興許是江南的煙雨太過柔軟了，待了兩?月的他，心裡竟莫名?泛起?一些憐惜來。
等證據全齊，判定俞禮罪行那日，俞家?被抄，府上的女?眷都將被充入教坊司。
而他也在收拾行李，準備返回京城。
他不?該再去那個?園子，自然也不?會聽到她的撫琴聲。
她應當得知了自己即將到來的命運，琴聲悲涼至極，隱約有啜泣聲。
便是那一刻，他想?保下她。
想?要在名?冊上銷去一個?隻是庶出身份的女?子人名?，於他而言，並非難事。
自此，花黛跟隨他身邊，來到京城。
花黛對?他說，她自幼就被兄姐欺負，母親也被父親的原配夫人磋磨至死，自己一人躲在角落裡長大，自學琴棋書畫，長大後是因一副容貌才被父親重視，要將她送人謀利。
她跪地朝他磕頭，說感激他的救命之恩，以?後會一心一意地侍候他，隻望他不?拋棄她。
一連多日，纏繞衛度腦子的，除去他私養外室被發現後，恐會引發的軒然大波而擔怕，還?有花黛的這?句話，越發明晰。
然而妻子，始終平靜。
她一定是知道了。他愈加篤定。
焦灼懼意，似同那場綿綿的春雨，要將他淋的骨消魂散。
“為何不?質問我！你究竟要做什麼！”衛度幾乎想?朝孔采芙吼道。
但他還?在忍，他不?能先說出口。
日夜緊繃的神經，都因她一個?動作，一句話而更?加拉緊，將近極處。隻要再多一絲的外力，都要拉斷。
直到上元的到來，她要帶兩?個?孩子回娘家?孔府過節，他陪同一起?。
他與嶽丈說話時，時刻注意著她，然後看?見她與嶽母一道去了後院。
母女?兩?個?自然有私話要說。
她會不?會將此事說出？
他坐立難安，恍惚錯亂。嶽丈問他怎麼回事，兩?個?孩子爭先恐後地說：“爹爹這?幾日都這?樣，昨日還?險些被門檻絆了一跤！”
童言無忌，他隻能搪塞過去。
回公府的馬車上，他們一路無言。
而也是這?晚，隨從來說有花黛的消息了，壓低聲音，戰戰兢兢地告訴他：“二爺，人在二夫人的彆院裡，還?好好的。”
天地恍若一霎崩塌在眼?前。
衛度終於將那句話說出口：“花黛在你那裡，是不?是？”
與預想?不?同的是，他也很平靜。
既然被發現，就要想?好接下來該如何處理。
“二爺找了這?幾日，是不?是覺得很害怕，我知道依你的能力，遲早會找到我這?裡。”妻子聞言，還?在看?書，連眼?皮都不?抬一下。
“你知道為何我要這?樣做嗎？”
她冷若冰霜的臉上不?見絲毫憤怒，道：“我想?讓你知道，當我得知你有一個?外室時，是何等惶然的心情。”
從娶她時，衛度就知道，這?是一個?與世?俗所標，截然不?同的女?人。
“還?記得你當初要娶我時，說過的話嗎？”她問。
接著冰冷地複述當初他的一字一言。
“阿芙，我發誓，此生此世?隻衷情你一人，也隻對?你一人好。”
那時少年情鐘，輕許諾言，經年倥傯而過，到底是什麼消磨彼此的感情。
他低下了頭，喚她：“阿芙。”
多久沒這?樣叫她了。
她沒有應。
“阿芙，我會將俞花黛送走，我們重新開?始。我們還?有阿錦和阿若，你原諒我這?一回，好不?好？”
他說，在求她了。
她用葉簽放置看?至的頁間，合上了詩冊，終於看?向了他。
“我還?以?為你忘了阿錦和阿若，原來你還?記得自己有兩?個?孩子。”
她清淡的語氣，在嘲諷他一般。
“想?要我原諒你，可以?。”
她端坐榻邊，瓷白肌膚泛著冰涼的光澤，緩緩道：“你現在就去與爹娘說出實情，將事情始末原原本本，一絲不?漏地告訴他們，以?防你下次再犯錯，我就原諒你，當此事從未發生過。”
“否則，我親自去與爹娘說明，然後與你和離。”
她垂下眼?，俯望他的神情。
衛度沉下心，他知道她說到做到。
他想?，即便爹娘得知，會打罵他，但關起?門來都是自家?人，父親更?不?會容許太子一黨與次輔孔家?生出齟齬，從而斷掉關係。
采芙會原諒他這?一次。
花黛還?能活著。
他已經沒有後路可退。
衛度聽從了妻子的話，又眼?睜睜地見她叫丫鬟去請大哥和大嫂，一同往正院去。
她如此說：“這?樣的事，難道不?該大哥和大嫂也知道嗎？”
她要將他的臉麵按在地上狠搓。
而他無能以?對?。
他撐著一口氣，猶入地府，與她一起?往正院去。
但很快，衛度就知道，孔采芙是要將他打入十八層地獄。
她說謊了。
自相識起?，成婚多年，她第一次說謊。
*
連著大半月的繁忙，自今晚十五一過，好歹能歇下來。
楊毓給丈夫身上的陳年舊傷上好藥，收好藥盒，就聽元嬤嬤說二子和二媳婦過來了，道是有重要的事要說。
還?將長子和大媳婦也叫來了。
她訝然，不?是剛從孔家?那邊過來嗎，難不?成是那邊出了什麼事？
衛曠擰眉，背後傷痛翻滾，也不?等藥乾，徑直起?身攏好衣襟，大步邁出去，道：“走，去看?看?。”
楊毓緊隨丈夫身後。
到了廳中，卻見衛度跪在地上。
沒等詫異詢問，就聽到那一番罪己的話。
衛曠臉色驟然一沉，一隻眼?驚怒地緊盯二子，隻覺得身上的傷更?為脹痛，心火竄動，胸膛起?伏不?斷，聽完後半晌沒動，緩了好一會，終究抬腳，一下踹了過去。
“混賬東西！你給老?子滾出去！”
衛遠本要與妻子和孩子出門玩了，卻被叫來正院，也是不?解。
這?會被二弟的話震在當場，再見父親氣地大動肝火，趕緊上前攔住。
他知祖父那輩，衛家?就因一個?妾鬨地家?道中落，父親嘔心瀝血，才有今日衛家?的榮光。
衛遠作為家?中嫡長子，又是世?子，自幼跟隨父親身邊，他再清楚不?過一旦觸及父親的逆鱗，便沒有絲毫容忍的餘地。
而衛家?的將來，是父親最在意的。
因此，衛家?的子孫不?管再如何肆意言行，狂妄作為，也要牢記一點，絕不?能丟衛家?的臉麵。
倘或此事外傳，後果不?可料想?。
衛曠氣急攻心直罵：“我衛家?的家?訓你還?記得嗎？我看?你讀這?麼多年書，是讀到狗肚子裡去了。我還?沒死，你就做出這?種事！老?子今天打不?死你！”
衛遠強拉住父親的手臂，心下歎息，二弟表麵冷然，卻是家?裡最易心軟的人了。
楊毓也被二子氣地兩?眼?發黑，被同樣吃驚的元嬤嬤扶住，再聽到二媳婦說：“他既做下這?樣的事，我必要和離。明日一早，我會讓爹娘過來商討此事。”更?是險些跌倒。
衛度的心口被父親一腳重力踹地飛出去好遠，痛地將要吐血，又聽到孔采芙這?句話，睜大了眼?。
就是再蠢鈍的人，也該明白過來。
她是要他先認下自己做的事，再談和離。
她不?會原諒他。
反而要治他的罪。
也是在這?一刻，衛度第一回認清了?*? 孔采芙。她是真?正沒心的人，不?會顧忌兩?個?孩子，更?不?會管衛家?和孔家?之間的關盟。
他驀地意識到，從他得知花黛失蹤的那天，她就在騙他了。
衛度撐跪在地，壓住胸口的疼痛，眼?睜睜望著她走出廳堂，清風朗月般地往外去了。
身後是父親沉靜下來的吩咐。
“去把那個?女?人帶回來，所有的痕跡清理乾淨。”
大燕最炙手可熱的王公權貴，清君側扶勢弱皇子登基、喋血疆場的三軍統帥、一家?之主，如果隻知發火泄憤，也爬不?到如今的位置。
“是，父親。”
衛度轉過頭，見大哥領命去了。
衛遠看?二弟一眼?，又是一聲歎息。父親的意思明了，無論如何，那女?子是要沒命了。
*
孔采芙走出正院廳堂，要回院子。她要等到天亮，孔家?來人，接下來將會有更?多繁瑣的事。
不?想?在小徑的拐彎處，一道聲音叫住了她。
“二嫂留步。”
她抬眼?看?過去，就見衛陵站在一塊太湖石旁，似乎在這?裡等了一會。
“何事？”她問，語調清冷。
衛陵唇角牽扯一絲笑，略微歪頭望她。
“你既要乾乾淨淨地脫離衛家?，你自己也要是才對?，不?是嗎？”
孔采芙怔鬆一瞬，道：“你這?話什麼意思？”
“要你適可而止。”
孔采芙聲調冷下：“我不?知你在說什麼。”
“二嫂，有些事你心裡有數就夠了，何必我直說呢。”
衛陵哼笑，說出了那個?名?字。
“沈鶴。”
前世?孔采芙與衛度和離後，不?過半年，就二嫁了沈家?長子。
當時他對?這?種事不?感興趣，也沒閒空去清楚透徹。但重來的這?世?，讓他在那次去法興寺尋曦珠時，看?到了一出好風景。
實在有意思。
他不?知重來一世?，哪裡發生的偏差，俞花黛竟被孔采芙發現，外室之禍提前發生。
正如他無意看?到的那幕雨落山亭、郎情妾意，前世?也是未有的。
第053章 酸不酸
半個時辰前停下?的細雪, 在依舊翠綠的鬆柏上堆起薄白，寒風一吹，針葉微晃, 抖落霏霏雪聲。
孔采芙看了片刻，道：“是去年十月初二的法興寺嗎？”
她忽而問：“你難道不怕我將你與柳曦珠的事說出去？”
無緣無故的，那樣的天氣，又是重傷方愈, 他前往法興寺，能?與之相關的, 隻有那時同行前往的柳曦珠。
衛陵並?不否認, “與二?嫂這樣的聰明人說話，果然省力很多。”
他麵?上猶笑, 聲低了些：“我?當然怕了, 但我?相信我?再怕，也比不上二?嫂的怕，二?十餘年的高風亮節可彆毀了，讓人背後議論得好。”
又是半晌的靜默，頓然一聲極短的吐息，而後是泠泠笑聲。
“想不到這個家裡最難料的人竟然是三弟。”
“彼此彼此，二?嫂不遑多讓。”
孔采芙端視他。
這還是嫁進衛家後，她第一次正眼看衛陵。原以為紈絝不堪, 成日玩樂，卻?不知何時已會揣摩人心, 繼而拿捏了。
她收斂淡笑，問：“你想我?怎麼做？”
衛陵哂然：“我?向來懶散不管閒事, 二?嫂該是清楚的，你要與二?哥和離, 也不關我?的事，我?隻是不想在外麵?聽到此次和離，是因一個外室的任何風言風語。”
本是想告訴父親後，暗中處死那個外室，再將淮安那邊的公案，消除衛度留下?的把柄。
但當今生變，隻得改法。
他直言：“衛家這邊父親會處理，隻是要二?嫂守口如瓶。”
孔采芙問：“你要保你二?哥的名聲？”
“他的名聲算什麼東西，我?唯一要保的隻有衛家。”
衛陵好笑，眼見後麵?母親和大?嫂追趕上來，躬身垂首，朝她作個揖禮，沉聲道：“煩勞二?嫂最後費心一番，自然地，二?嫂擔心的事我?也會爛在心裡。”
濺雪回風裡，玄影遠去。
孔采芙站了一會，才?微仰起頭，望著頭頂的明月光。
那時，沈鶴說當年他也去了那場春日詩會，卻?晚了一步，她已與衛家二?子一起離開?。
不久後，就傳出孔家和衛家締結婚姻的喜訊。
他便離開?京城雲遊四方，直到去年入秋才?回來。
“采芙！此次是那個混賬對?不住你，我?與你公爹會教訓他，保他以後不會再犯，至於那個外室，你公爹已讓人去帶回來處置。你心裡有怨，娘能?理解，我?們都?站在你這邊，定都?幫你。”
方才?二?媳婦出來後，楊毓見丈夫氣地舊傷發作，咳嗽不停，趕緊讓其服藥。丈夫緩過後，讓她先來穩住二?媳婦。
這麼些年來，董純禮與這個弟媳因性?情不一，私下?並?不大?親近，也說不上幾句話，但平日府上事務繁雜時，都?會儘心幫忙。
她是真沒想到向來清高的二?弟會做出那等敗風之事。
但這會，她得幫著勸，“采芙，你再想想還有阿錦和阿若，你要與二?弟離了，他們可怎麼是好？”
孔采芙聽著她們的勸說，想起衛陵的那些話。
她的麵?容恢複冷淡，仍然從容道：“我?與他是一定要和離的。”
看向了婆母，她說：“但我?可以應允一件事。”
*
衛遠剛與親信囑咐完父親交代下?來的事，遣人去淮安那邊，將可能?殘留把柄的地方再翻查收拾乾淨，眺到不遠處過來一人。
當時父親氣在當頭，二?弟那副身體哪裡能?扛得住父親的揍，他顧著攔住父親，在門內瞥到過三弟一眼，但一會功夫，人就不見了。
“我?方才?見你在門外，怎麼後來就沒影了？”
衛陵笑道：“原是有事要找大?哥幫忙，聽說你來正院了，過來尋找，哪裡想到二?哥做下?那樣的齷齪事，父親還發那麼大?火，我?還敢上前湊熱鬨不是？”
衛遠聽他這樣一說，順著問道：“什麼忙？”
衛陵便將今晚藏香居有人縱火的事說出。
衛遠驚詫，這晚真是異事頻發，不覺攢眉問：“要我?幫你查縱火的人是誰？”
“是，案子雖報給京兆府，但正月年節裡，衙門裡頭有得忙案子，等找到凶手，都?不知要到何時了。”
衛陵道：“大?哥手下?那個叫張允之的，最擅追查此類事，所以才?想請大?哥讓人幫這個忙。”
衛遠失笑，“你連這個都?清楚？”
他又說：“我?們是親兄弟，說什麼請，儘管開?口就是，我?即刻讓張允之過去。”
衛陵道：“現下?爹娘都?在為二?哥操心，大?哥可先彆讓他們知道了。”
衛遠知曉衛陵是擔心爹娘知道他與表妹的事。他拍了下?三弟的肩膀，道：“你放心，我?是那個多嘴的人？”
此話暫且過去。
衛陵濃眉微緊，問說：“爹的身體怎樣，這次可沒被二?哥氣出毛病來？”
衛遠輕搖下?頭，道：“前些時禦醫過來診看，說要平心靜氣地修養身體，但你也知爹那個脾氣，方才?吃過藥……”
兩人說著話，先一道往內室去，看望父親。
*
除夕宮宴後，溫滔每每想及衛陵那個輕蔑的眼神，恨意與日俱增，時刻在想法子報複。但國公回京，他又怕惹出什麼事來，不好對?付。
還是他身邊的一個小廝說，既然衛三爺不好教訓，那個表姑娘倒是可以欺負。
總歸不是衛家的人，隻是一個與國公夫人扒著丁點?關係，才?去公府寄住的商戶女?，不若一個好好的姑娘家，怎麼常獨自出來做生意？
真是一個好主意！
溫滔摸一把身上因養傷而消去許多的脂肉，那時衛陵便是在藏香居門前用鞭子打的他。
痛地他差點?一命歸西，咬牙切齒地與小廝商議，很快就選定在上元節。
往年到了這日，各地走水的事常有，藏香居若是燒起來，也隻會被認為是意外。
瞧瞧他多聰慧！
到十五當晚，底下?人忙活一通回來，說是那個後倉有人看守，他們翻牆放火時被發現了，隻得將那人敲了腦袋，然後挪到裡麵?一起燒。
溫滔摟著新擄來的哪家姑娘，捏捏小手，摸摸細腰，樂道這種細枝末節不打緊，隻要燒了藏香居就好。
雖說那個表姑娘長得讓人神魂顛倒，但誰叫衛陵與他在這京城不對?盤了十多年，燒了鋪子也不能?怪他。
要怪，就去怪衛陵。
當晚聽得藏香居的後倉幾乎被燒個精光，溫滔心情大?好，往長樂賭坊去，大?肆投金扔銀，與人賭地儘興。
也是時來運轉，從前都?是十之贏六，但今時卻?是十把賭局，能?贏□□。
一旦上癮，便什麼都?顧不上了，隻埋頭在賭桌上。大?家都?圍住他，說這是好運來了。
溫滔索性?住在賭坊內，豪言要殺地來者輸個精光。
卻?是翌日下?晌，一桌圍賭的人群外層有人喊道衛三爺來了！
凡是在長樂賭坊玩的人，都?聽過衛三爺的名頭，那是個穩贏的人物，從沒失手過。起初衛三爺傳出些名時，以一份賭資獲十倍的利，隻要有點?賭性?的人，都?要去挑他，但都?輸地口袋空空，铩羽而歸。
甚至有人輸地傾家蕩產，都?跳護城河了，愣是讓衛三爺喚人救起來，嗤笑嘲弄：“就你這點?家底都?輸不起，還敢與我?賭，輸了就想尋死？那也得先將欠爺的銀子補上。你死了，難不成爺的銀子得去陰曹地府找你要？”
圍觀的人哄然大?笑。
漸漸地，沒人敢與衛三爺賭了。
再後來，聽說衛三爺又是救人養傷，秋獵昏睡，跟著就去神樞營了。
短短半年，跟變個人似的，都?不來這裡玩上兩把。
烏煙瘴氣的賭坊內，各個挨著相傳，喧騰吵鬨裡，得知久不見人的衛三爺來了，紛紛讓開?路來。
一直延到溫家公子那桌。
溫滔望向過來的人，一時有些慌張，怕衛陵得知他讓人火燒藏香居，才?過來找他算賬。
誰知見人坐下?了，隨手拿骰盅搖了搖，開?口就是：“之前你哪回不是輸給我?，手氣臭到不行，適才?還沒進門，就聽說你今日運道好得很，還要殺遍全場。”
衛陵不屑道；“我?與你賭一回，來不來？”
起先一通貶低暗諷將溫滔說地冒火起來。
以前不是沒與衛陵對?賭過，確實次次輸個精光。
當下?贏得一晝夜，興頭激昂，拍桌道：“來！”
不賭就是認慫。
周遭人一瞧，謔，這是有好戲看了。
按著規矩，開?賭前要擺上各自籌碼。
衛溫兩家都?是京城摸不著底的權貴門閥，若非這兩紈絝子弟沉迷賭事，賭坊內的眾人可接觸不到這等人，都?湊過來觀戰。更?何況再見衛三爺下?場，要學看其中門道。
一個擠著一個，都?沒落腳的地。
但誰知片刻過去，三局下?來，衛三爺竟輸了一局。
震地人呆住，隨即爭議起來。
接著三局，衛三爺又輸兩局。
議論聲更?大?。
“這怎麼就輸了？難不成氣運用完了？”
“彆不是給轉到那姓溫的身上去了？”
……
賭這門事，多的是人信這玩意。
溫滔愈覺身心舒暢，見衛陵手攥緊成拳，指節咯咯作響，眉飛色舞起來。
再聽人群言語，更?覺得天眷好運於他。
“再來！”衛陵滿臉鬱色喊道。
這把三局，是全贏了，終於得見笑意。
溫滔卻?是沉下?臉，“繼續！”
接著三局勝兩局，重贏。
衛陵將骰盅狠擲在桌上，“來！”。
同樣三局勝兩局。
……
不知不覺間，天色暗下?，深夜來臨。
賭坊內燈火通明，桌上的人賭地忘乎所以，甚至記不得吃飯如廁，圍觀的賭徒們也看地熱火朝天，聚集的人越來越多。
也不怪他們如此，實在是越往後麵?賭，那籌碼不斷往上累加，已到了一個駭人的數目。
縱使他們幾代家底，都?拿不出來。
溫滔雙目赤紅，及至半夜，已是輸掉兩座莊子。
分明一開?始贏得衛陵許多，但到後麵?，卻?是一局未贏。
周圍人聲喧嚷，他更?是不甘心。
為了贏回來，繼續加籌碼。
已不管拿出來哪處的田產屋契，小廝拉勸他，彆再賭了，他全聽不見。
“滾！”
溫滔一把推開?小廝，接著與桌對?麵?的人賭。
一切終止於天光熹微時。
溫滔終於輸到再拿不出一分籌碼，眼見衛陵要走，明白過來先前是在耍他，登時惱羞成怒，抄起了椅凳，就扔砸過去。
眾人眼前一花，就見衛三爺一腳踹飛了那張凳，撲過去將人一把摁倒在地上，一拳砸了下?去。
一時場內雞飛狗跳，骰子銀子撒落滿地。
有人爭著搶銀子，有的拉架，還有的呐喊助威。
溫滔臉上才?被揍了一拳，頓覺得整個牙關都?脫落下?來，口內滿是血氣。眼前的手指成爪，都?要襲向喉嚨，他嚇地瞳孔劇縮。
那一瞬，他覺得衛陵真的要打死他。
但最終沒有落下?。
“等著吧，你的死期還沒到。”
衛陵收了手，冷笑一聲。
隨即起身推開?人群，往外走去。
*
連續兩日，曦珠忙於藏香居失火後需處理的雜事。曹伍家人的哭鬨、京兆府官員查案、仵作驗屍、開?年買方的香料契據重立，以及賠付……
她看著契紙上需賠的銀錢，撐抵著額角，縱使將這兩年鋪子的盈利全都?填進去，仍然不夠。
還是要動那筆嫁妝。
曦珠已在想回府後，該如何與姨母提此事。
當時進京後，成箱的嫁妝是被登記在冊，放入公府庫房內的。
她還在想，倏聽簾子外柳伯訝然的聲音：“您怎麼來了？”
她疑惑是誰，望過去，那方靛青的布簾就被掀開?，一人走了進來。
是衛陵。
曦珠慌地一下?子站起身，疾步過去，還沒問他為何過來。
他徑直將手裡的一方黑漆描金檀木盒遞了過來，道：“你看看，這些應該是夠的。”
曦珠打開?盒子，就見裡麵?疊放著一摞銀票，一張張，麵?額都?是一千兩。全加起來，是一個驚人的數。
比那晚他與她核算下?來的數，還多出一千五百兩。
衛陵道：“我?知道你在發愁這個，所以拿來給你，若有哪處賬麵?漏掉了，還不夠，你與我?說，我?那裡還有。”
她捧著盒子，愣住。
忽地嘴裡被塞進什麼，一股酸意漫開?，她不覺蹙起眉來。
“是什麼？”
她含糊地問。
衛陵嘴角略彎，“糖，酸不酸？”
實在酸得很，她有些想吐掉了。
他道：“咬一咬。”
曦珠咬了，裡麵?裹著濃稠的糖漿，緩慢地流溢出來，混在那股酸裡。
“還酸嗎？”
衛陵伸手，笑著輕輕捏了捏她的臉腮。
“彆悶悶不樂了，不管什麼事，我?都?會幫你的。”
她慢慢吃著，知道他在哄她了。
第054章 逼瘋她
“你拿回去, 我不能?要。”
曦珠想，該是那晚他與她清算賬目，知曉她的難處, 才會拿這些銀票給她。
雖說賠付的銀錢巨多，但她賠得起，並不需他的幫忙。
更何況前世那些年姨母重病在床，而董純禮早兩年難產過世?, 隨同大表哥下葬，她協同姨母管理公府中饋, 除去各處開銷出入, 還有各房各院的賬，自然地, 也清楚衛陵名下的那些產業。
這樣一大筆錢, 對現今全?依托家?裡的他來說，是?不易湊齊的。
又僅僅一個晝夜。
曦珠有些疑惑，卻都?不收下，怎麼?好問。
她咽下嘴裡的最後?一絲甜味，將?盒子?捧去他麵前，與他解釋道：“三表哥，我有錢的，可以先挪用我的嫁妝, 等京兆府抓到縱火之人?，再想法子?補上來。”
“你將?銀票都?拿回去, 若是?被姨母發覺少?了這些錢……”
不言而喻。
曦珠還未與姨母說藏香居失火的事，但這晚回去, 必定是?要說了。
她自覺都?說得明白，見他還是?站著, 不伸手接過，隻低垂眼抿緊唇，猜是?他脾氣又上來了，正要再勸，就聽他說。
“曦珠，此事是?我對不起你。”
曦珠莫名其妙，下意識問道：“什麼?意思？”
衛陵肩膀幾番頹然，都?不敢看她，語氣也低下去。
“是?我牽連到你了。”
話?出口後?，似是?起了頭，他便不管不顧道：“縱火的人?是?溫滔，他想找我麻煩不成，轉而報複到你身上，才會讓人?在前晚燒了後?倉，讓你現在為難成這樣。”
“還連累死了那個叫曹伍的夥計。”
尾音帶了些犯錯後?的惶恐，和漸起的憤怒。
曦珠被這一連串的話?怔住，好半晌，才反應過來。
她看向衛陵。
“你放心，這些銀票不會讓娘發現的，我昨日下晌去找了溫滔，當時他在長樂賭坊，我就與他賭了一晚，贏得這些，一出來我就來找你了。”
他抬頭瞥了眼她的臉色，又趕緊落下。
“我先前答應你，不再去那些地方，但這回……我發誓，這是?最後?一次了，我以後?不會再去賭坊了。”
曦珠這才注意到他一身空青的窄袖錦袍皺亂許多，一雙眼內亦有徹夜不眠殘留的疲倦血絲。
她後?退一步，跌坐到椅上。
她沒料到這場蓄謀的大火，隻是?因為他與溫滔的那些恩怨。
隻是?因世?人?所說的，兩個紈絝子?弟之間的紛爭。
卻使無辜之人?喪命。
曦珠想到昨日一早，曹伍那對年邁的父母來接走兒?子?，哭倒昏暈的場景，以及那個尚且年輕的妻子?，撕心裂肺地叫喊。
曹伍還有一雙尚未滿百日的兒?女?。
前世?，流放峽州後?，失去一切庇護的她，才知道未有支撐，一錢一厘的難掙，也與許許多多的貧寒百姓交道，得知他們生活的艱辛。
然而如此，他們有時還是?會送來瓜果，或是?教她縫補衣裳，又告訴她哪裡有活做，可以多掙幾板銅錢。
她隔牆聽到過，他們說，一個十八歲的姑娘家?，帶著幾個孩子?，夠可憐的，也是?夠傻的。
他們的一生沉淫柴米油鹽裡，說話?不免帶有粗俗，爭議個沒完，胡亂猜測，就像她曾經最厭惡的那些長舌的人?。
但當她遇到難處時，他們又會儘心儘力地幫她。
臨了道：“要有事不懂，就來找叔嬸幾個，曉得不？”
正因在真正的世?俗裡生活過，曦珠才更?難理解當今。
這一刻，她從衛陵的話?裡，恍惚意識到權貴與平民間，是?徹底分裂的。
藏香居失火後?，需賠付兩方的銀子?，她可以承擔，但人?命呢。
“曦珠。”
他半蹲下身，握住她的雙手，以一種不符他身份地位的低微，仰眼看她，神情擔憂。
曦珠俯視他。
她眼前又晃過那時他的厲嗬，然後?衝入火場中，與那些街鄰一起救火的景象。
“你在想什麼?？”他問。
她看他好一會，終於道：“曹伍的死怎麼?辦？”
衛陵承諾道：“這件事因我而起，自然我去解決，你彆擔心，我會讓溫滔償命的。”
曦珠不知為何，腦中有一瞬的眩暈。
他將?木盒塞進她手裡。
“你拿著，彆再推了。”
盒子?的沉甸讓她緩過來，頃刻，踟躕地張了張嘴，終究問他：“你手上的傷怎麼?樣了？”
衛陵將?自己一雙消去血腫的掌伸展在她眼下，有些被眷顧到的欣喜，臉上有了笑容。
“我聽你的話?了，有好好上藥，你看，是?不是?好多了？”
*
昨日晌午，屬下張允之回來將?藏香居失火的始末都?告知，衛遠驚訝間，就知此事難以善了。
勿說因太子?和六皇子?奪嫡，衛溫兩家?不對付，三弟與那個溫家?的獨子?溫滔，不時就要鬨出打架鬥毆的事。現下三弟喜歡表妹，更?是?不能?罷休。
此次回京，他聽說三弟曾在藏香居門?口，將?溫滔狠鞭一頓，還惹地溫甫正進宮告狀，皇帝下旨責罰三弟。
這回情形更?加嚴重，三弟可彆做出什麼?錯事來。
父親正在二弟的火氣上，再惹上去，不知後?果。
衛遠想過轉，自己又去忙活次日孔家?上門?之事。
二弟和二弟媳和離，並不單是?衛、孔兩家?的糾紛，還涉及次輔孔光維對太子?一黨的態度。
另外諸多其餘因素摻雜，實是?複雜，必須處理地慎之又慎。
翌日正午，衛遠與父親送走孔光維，見父親正召幕僚門?客，要跟上前去，瞥眼見三弟過來，暫停了腳步等他。
人?至跟前，就問：“你昨日沒去神樞營，晚上也沒在府上，到哪裡去了？”
上元一過，照例要去上職。
衛陵哪裡來的心情，晚上到長樂賭坊去。他不瞞著大哥，老老實實地說了。
衛遠道：“你也不怕被爹逮住罵了？”
衛陵笑說：“爹現在哪來的空管我？”
跟著偏頭看了看議事廳，問道：“我剛瞧孔次輔走了，說的如何？”
衛遠皺眉。
當初二弟要娶孔家?的女?兒?，爹就不答應。那時二弟也是?真癡心，愣是?跪在爹書房一夜，求得這門?婚事。
這下要和離，又是?二弟先犯的錯。
這麼?多年下來，不論是?衛錦和衛若兩個孩子?，亦還是?衛孔兩家?的關係，爹娘都?不同意和離。
但照二弟媳那樣的性子?，這事是?攔不住的。
十五那晚，娘和他媳婦勸說回來後?，道人?定要和離，但可以答應不將?那外室的事說出去。
對外，兩人?隻是?因感?情不合而和離。
這緣由說出去，隻怕要驚嚇整個京城貴門?，沒聽說哪家?夫妻是?因這個由頭和離的。
日子?再是?過不下去，無論家?族爭鬥婆媳磋磨，還是?為了妾室或外頭哪個鶯鶯燕燕，也得為了孩子?，為了兩家?聯盟的利益，硬著頭皮過。久而久之，幾十年過去，都?老了，折騰不動，也就安息了。
望著膝下的子?子?孫孫，笑著感?慨或是?埋怨一兩句，一生就那樣過去了。
但這由頭按到二弟和二弟媳身上，似乎說得過去。畢竟當年兩人?要成婚，也夠讓人?吃驚。
隻是?……
“他是?疑女?兒?不可能?無緣無故要和離，當下那邊怕是?在搜查，就連你二嫂也被孔夫人?親自接回孔家?，怕是?盤問起來了。不過父親已在考慮應允和離，想來她不會泄露。”
這外室的事要傳出去，足以丟儘公府衛家?的臉麵，父親忙碌大半生，絕不允許這樣的事發生。衛遠心裡清楚。
如今淮安那邊早讓人?去抹公案，衛度當時消除俞花黛在名冊上的蹤跡，是?以病故之由，如此也方便處理人?，現下京城這邊凡關那個外室的痕跡，全?都?抹殺乾淨，孔光維想查，哪裡能?查得出來。
衛陵聞言，不由想起前世?這樁外室之禍，並非如此簡單。
前世?事發時，應在六月初，而非上元。
說起事發的起因，便讓人?覺得幾分可笑。一個官員夫人?為了追查丈夫在外養的女?人?，結果發現衛度和俞花黛，驚駭之下，趕緊回家?告知屬六皇子?一黨的丈夫。
之後?，就是?俞花黛消失。
父親發覺此事時，同樣怒打了衛度一頓，極快派人?去找外室，要處理乾淨。
而與此同時，俞花黛再次出現，便要報案，說鎮國公府要謀害她，緊跟著說出當年衛度隱瞞官差，強逼她做外室，甚至拿出其父親遺留的殘本，說衛度糾集官員謀害良臣，自己的父親是?無辜被害。
孔光維率先上折問罪衛度，接著以溫甫正為領頭的六皇子?一黨官員開始大肆彈劾。
皇帝下旨令三司重查當年舊案，俞花黛被關押刑部受審，卻中毒而亡。
適時太子?老師，也曾是?衛度老師的刑部尚書盧冰壺，被牽扯進來。
嫌犯中毒一事係他營私舞弊。
一個小小的外室，最後?牽連甚廣。
衛度被奪職，孔采芙與之和離，太子?一黨失去孔家?的支持。
刑部尚書盧冰壺被貶謫出京，內閣重組，翰林學士薑複代其入閣，成為閣臣。
六皇子?一黨大勝，在皇帝的暗許下，年滿十六歲的六皇子?，不必按製遠走京城，封王就藩，繼續住在皇宮。一時太子?一黨不敢多動。
秦家?見形勢大變，轉投六皇子?。
後?來也是?在兩個月後?，狄羌內部政權更?迭完畢，北疆又陷戰事，皇帝又想起鎮國公府，重新啟用。
衛陵道：“孔光維當年見太子?興起，想找門?路與咱們搭上關係，還裝的一門?清高，要盧尚書來說親。現在不見得一定要查出什麼?，做出這個樣子?，無非就是?向外表明是?二哥的錯罷了，與自家?女?兒?沒什麼?關係。”
又是?笑笑，“再說二哥和二嫂和離，衛錦和衛若不是?還在嗎？那也是?他孔家?的外孫外女?，打斷骨頭連著筋，隻要孔光維有心，與衛家?哪裡能?斷？”
現在可不是?太子?黨式微的時候，孔光維最會見風使舵，還得和衛家?綁著。
若是?以後?事態變化，孔家?也不必再交好了。
這番話?將?衛遠好一頓錯愕，與父親所說一樣。
“你什麼?時候看得這麼?透了？”衛遠揚手，要往他腦瓜子?拍去一記。
“我又不傻。”
衛陵一矮身，躲過大哥的偷襲，揶笑道：“大哥彆是?沒看出吧？”
衛遠不想他躲得快，又被他似嘲，也笑了。
“哦，確實沒看出，隻待會可彆有人?求到我麵前來。”
話?音甫落。
“大哥，你是?我親大哥，再幫我一個忙。”衛陵求饒道，伸頭過去，“你打吧，隻彆將?我打傻了。”
“行了，多大的人?了，說吧，是?不是?溫滔的事？”
衛遠不跟他鬨了，問道。
衛陵站直，斂淡臉上的笑，道：“這回他將?京城以及京郊好幾處田莊屋舍都?輸給我，但我不想便宜放過他，這些年他在外犯了幾樁人?命案，強搶婦人?投井自殺都?有，我想請大哥找人?收集罪證。”
豪門?勳貴的子?弟，多有人?命案子?，或明或暗裡的。
誰不招惹誰，都?當無事發生，畢竟一揭發，就是?互相揪把柄了。
“你這是?要置人?於死地？”衛遠靜問。
衛陵道：“我當時沒將?他打死，已是?我手下留情，讓他多活一段時日。”
眼見三爺和大爺在那頭說話?，阿墨還在想一樁事。
近日來，他一直疑惑在心。
自去年十一月初，好似就是?秦大爺去藏香居見表姑娘那次後?，三爺就讓他籌備起銀兩來，還是?一筆巨大的數目。
他不知要做什麼?，自三爺重傷醒後?，許多時候，他都?照吩咐做事，不再多嘴。
而昨日，三爺將?那些兌換成的銀票都?拿走了，去過長樂賭坊，就往藏香居趕，出來時，沒見那個盒子?。
銀票是?都?給了表姑娘？
阿墨才知道藏香居失火的事。三爺事先準備，是?早預料到了？
另有一個猜測，他不敢去想，太過悚然。
*
天色逐漸暗下。
他回來時，已經很晚了，在廊下猶豫好一會，才端著藥，推門?走進去。
屋裡很安靜，他輕關上門?，轉進內室。
清透的月輝下，她披散著頭發，抱膝在窗邊的榻上，隻穿了一身單薄的白衣，埋著頭，似是?睡著了。
他忙過去，把藥碗放在桌幾，將?薄毯掀起，要給她蓋上，抱她去床上睡。
卻見她抬起頭，看向他。
她並沒有睡。
他的動作頓住，緩緩地，還是?將?毯子?披在她身上，坐在她身邊，溫柔道：“你今天都?沒吃什麼?，剛才來時我讓人?去做了，等會就好，現在先將?藥喝了。”
她冰冷的眼神落在他身上。
蒼白孱弱的臉上，一雙淡琥珀的眸盯著他。
“我問你，當年藏香居是?不是?你讓人?燒的？”
他閉了閉眼。
“你究竟還有多少?事瞞著我！自始至終，你都?在騙我！”
“你怎麼?會變成這樣！”
她忽然歇斯底裡地質問他。
他喉結滾動了下，道：“我可以解釋，那時秦令筠對你虎視眈眈，那年十月底羌人?要南下，我必須去北疆。若你總是?在外麵，我怎麼?能?放心……他後?麵回來了，都?想儘辦法要將?你搶走。”
她渾身顫抖。
“不要再提那件事！”
“好，我不說。”
他伸手掠壓了下她鬢邊的碎發，然後?端過那碗溫熱的藥，“鄭醜說你的身體要好好調理，藥必須得喝，聽話?，好不好？”
她揚手打翻那碗藥。
濃黑的藥汁潑灑他的衣袍，一片熱氣嫋散。
下一刻，她抓住他的前襟。
“我說了不喝！你是?不是?聽不懂人?話?！”
“放我走！”
他道：“再等等，快了，等所有的事都?安穩下來，我就放下京城的一切，與你一道離開。”
他將?她抱在懷裡，緊緊地，按住她的掙紮，聽她一遍又一遍地慘厲喊道：“我會被你逼瘋的！”
“遲早有一日，衛陵，我會被你逼瘋的！”
……
床角一盞明煌燈火，衛陵從黑暗裡猛地睜開眼，胸膛起伏不定，冷汗淋漓。
抓過枕下的藥，灌入口中，吞咽下後?，他喘了好幾口氣，才漸漸鬆緩過來，自言自語地喃喃。
“原諒我這一回……原諒我。”
“曦?*? 珠，曦珠……”
第055章 再相逢
溫甫正得知兒子溫滔在長樂賭坊, 將?五座莊園彆院，還有京郊臨縣的大片田地輸掉時，氣地直翻白眼, 差點厥倒在地。
被仆從攙扶住，抄起正灑掃丫鬟手裡的掃帚就打上去，大罵：“你?個敗家玩意！”
他是出了名的鐵公雞，一毛不拔。
若是先前隻有這一個兒子, 在外麵捅出多大的窟窿，都得幫著擺平, 不至於動氣成?這樣, 但去年繼夫人給他又生個嫡出兒子，好好培養, 將?來便能繼承家業, 這個庶子好似顯得沒那麼重要了。
溫滔連挨許多下打，一邊用手擋，一邊咋呼喊道：“爹，是衛陵詐我?！定是他出千，我?後?頭才會一直輸！”
那晚徹夜與衛陵對賭，他雖憤怒得很，但?害怕很快冒出來。
倘若被爹知道自己將?家產輸掉那麼多，他準沒好果子吃, 怕得不行，在外躲了兩日, 實在瞞不住，被逮回來了。
溫甫正打地自個沒力?氣了, 見兒子趴在地上直抽搐，氣喘籲籲地接著罵：“窩囊廢！叫人家設套騙走家裡那麼多地, 你?說說你?，生你?出來做什麼的！”
溫甫正打罵一頓不算，還想將?那些田產地契給拿回來，翌日就?帶著這個窩囊廢兒子，登了鎮國公府的大門。
衛曠近日正被二子和二媳婦要和離的事鬨得心煩，本?就?與溫家不對盤，當下不客氣，直接讓下人轟走，半點臉麵都不給。
比及衛陵從神樞營回家，被叫來正院，一番詳說那晚上元的經過?。
“那個沒本?事的廢物，不敢報複到我?頭上，反作弄到表妹身?上，我?本?想告訴爹，但?誰知出了二哥那檔子事，我?怕爹鬨心，才沒敢說，隻?讓大哥幫忙。”
又氣道：“還汙蔑人出千行騙，輸是輸不起的，竟還敢上門來討，我?看是上梁不正下梁歪！”
衛曠當即訓道：“你?個小兔崽子要有本?事，就?彆每回讓我?與你?大哥給你?收尾！”
這些年不知惹出多少禍來。
聲調高了，肝火動氣，沒忍住捂住泛疼的胸口。
衛陵忙扶他坐下，又是拍背，又是倒茶，關切道：“爹，我?保證隻?這回了，您先?喝茶，消消氣。”
衛曠不避諱道：“這話說的多了，我?懶得信。隻?你?年歲不小，快十九了吧，總不能讓我?與你?娘操心你?一輩子，我?現今身?體也不大好，不知什麼時候就?沒了。你?也不是不懂，隻?是不肯將?心用在正途上，以後?好好做事吧，趁我?還在，給你?將?路鋪平了。”
衛陵不禁喊道：“爹。”
衛曠擺手，歎聲：“行了，你?與你?大哥說的，我?都知道了，此次溫家剩下的事我?會處理。”
*
京兆府很快查清藏香居縱火殺人的真相。
大燕縱火罪判罰嚴重，歸屬刑部審理，更何況燒死了人，又有國公暗下授意。
很快，溫家長子溫滔被緝拿入獄，案子移交刑部。
翌日一早，就?有太子一黨的官員禦史上折彈劾溫甫正，道其身?為大理寺少卿，卻家風不嚴，令其子知法犯法。話裡話外，德不配位。
溫甫正氣地要吐血。
但?這口血尚未吐出來，就?有一些人聚集在衙門前，擊鼓鳴冤。
直呼有自己妻子被擄的，有妹妹被當街搶走的，還有未婚妻子被汙投井自儘的……全是溫滔這些年來，在外強搶民女造下的罪孽。
先?前這些人苦於權貴門高，無處申冤，但?近來有人願撐其後?背，自不畏懼。
遑論申冤的人一多，站在一處，更是得理。
一時激起圍觀百姓的群憤，愈演愈烈，後?來多案並審，由?刑部尚書盧冰壺親審。
這還有天理了！
滿朝上下誰不知盧冰壺是太子老師，與衛家站一塊的，溫甫正急地焦頭爛額。雖說這個兒子不中用，但?到底是他的長子，還得想辦法救人。
當下想找人先?將?那起縱火案頂罪，遍問長子院裡所有伺候的小廝，得知最初這個主?意是一個叫陳衝的人提出，但?此人在不久前說家裡有事，請辭離開了。
溫甫正派人去尋，卻連個蹤跡都沒有。
*
外間?鬨個哄熱，公府裡麵僻靜地隻?聞幽遠琴聲，不聽雜音。
衛度麵色憔悴地拿著和離書。
他不由?想起自幼他習武，總比不上大哥，得不到父親的滿意。若他有三弟對世?事的毫不在意和灑脫，不管爹娘的批評責罵，也不至於總在乎那些。
固執起興，他改走文路。
與孔采芙的第一次相遇，便是在一次宴會上，他不忘帶著昨夜寫就?的詩詞，躲在假山背後?的柳樹陰影下斟酌。
興許是輕聲誦讀被聽到了。
他聽到一道拍手聲。
“好。”
抬起眼，就?見麵前站了一個身?穿蜜合石榴裙，頭梳蟬鬢的姑娘，朝他落落大方道：“你?方才吟念的詩詞我?很喜歡，隻?是有一個字用的不好。”
甚至不及他反應，她已經走過?來，彎下身?，湊到他眼前，望向他手裡的宣紙，誇讚道：“你?的字寫的真好。”
又指向那個她認為不妥的字，道：“你?瞧，這字若改成?‘送’，是不是要更好些，更合韻律，也……”
她的聲音有彆於一般姑娘家的涼意，在那個炎熱的夏日，讓他發愣。
隻?顧著看她輕落紙上的手指，又白又細，根本?沒看自己那被她點評一番的詩詞。
直到她問：“你?有聽我?說嗎？”
他回神，趕緊點頭道：“聽了。”
她又正身?，主?動道：“我?是工部右侍郎孔光維的長女，名采芙，請教公子姓名？”
太過?直接，沒有任何過?渡，他從未見過?這樣直白的姑娘。
但?沒道理一個姑娘自報家門，他一個男人扭扭捏捏。
他便起身?，抿唇作揖道：“姓衛，名度。”
他以為她也要像其他人一樣，問他的父親是不是名震天下的鎮國公，他是不是那個改走文官仕途的衛家二子。
但?她什麼都沒問。
當晚回去後?，他將?那首經她改字的詩重新譽寫一遍，果然比之前那篇好上許多，多了清靜豁達之意。
他將?那首詩念了好些遍，亦在心裡將?她的名念了許多遍。
他萬沒料到第二次再與她見到，她會將?自己譜寫的琴曲送給他。
“我?上回留意到你?手上有撥弦留下的薄繭，這是我?給那首詩譜的曲子，不知合不合你?的心意，你?可拿去試試，若有不妥處，下回見麵再與我?說。”
又是夜晚，他回去後?，窗前月下，對琴撥曲，隻?覺得極妙，全然合他寫下這首詩時的心境。
但?她所說的下回再見，卻是何時？
第三回再見，已是暮春時節。那年，她成?了春日詩會上最負耀眼的人，當之無愧的，被眾多貴女稱讚才華。
而那年，他也中榜春闈，得了探花的名次，春風得意，一日儘看長安花。
他終於再見到她。
他說，她寫的曲很好，隻?有一處抹挑，他覺得可改成?泛音。
她當即取過?琴，讓他彈奏。
於是，他坐下，將?那首演練過?上百遍的琴曲彈與她聽。
她站在一側，聆聽過?後?，果然點頭笑道：“你?說的不錯，確實改過?後?要更好了。”
她不知羞赫，直道：“隻?是你?好似有些緊張了，曲調緊繃，有些不合意境。”
他坦言：“確實緊張。”
他深吸一口氣，鄭重地看向她，不再猶豫，問道：“衛二今日冒昧來見，其實還有一事要問，不知孔姑娘是否有心儀之人？”
那刻，她驚訝地看他，如同?冰雕玉琢的臉有些木楞。
他不覺笑起來，真覺得她有些可愛了。
有沒有人勸過?他呢？
有的。
他的同?窗曾說孔采芙在女子裡，實是奇葩，一入書堆，一論琴曲，是連飯都能忘吃的人。若是身?為男子，必能有所成?就?。
但?身?為女子，委實無趣得很，娶妻娶賢，也不要這樣的女子。
他卻願意，為了娶她，去求說父親。
父親並不答應。
他現今猶記得那時父親的沉沉目光，最後?跪下請求，說此生隻?娶她一人。他知道，爹娘已經在為他相看將?來妻子，但?那些人，他都不喜歡。
他隻?喜歡采芙一人。
他跪了一夜。
直到父親說：“起來吧，你?自小不曾求過?我?什麼事，這回我?答應你?就?是，待我?與你?母親商議。”
他欣喜起身?，乃至因久跪膝軟朝前撲去，徒讓丫鬟忍不住笑出聲，他也覺得高興，沒覺得丟臉。
但?後?來呢。
後?來，又是怎麼樣的？
……
這世?上有多少人還記得初心，並堅守住它。更甚者?，許多人連初心是什麼都不清楚。
從那些浪漫綺麗的詩詞中，轉入晦暗沉浮的宦海，漸漸地，他不再有空閒去翻一翻書架上變潮的詩書，也不再有心臨摹前人的字帖碑刻，或是靜下心，哪怕彈撥半首曲。
他與過?去的自己越來越遠，也與她，愈加沒話說了。
那麼過?去的這些年，他都做了什麼。
衛度恍然發現好似都記不住。
他模糊地想到與孔采芙很少有坐下吃頓飯，連陪兩個孩子的時間?也少。常常他回來時，留給他的隻?有一扇漆黑的窗，和閉合的門。
琴聲緩緩停息，過?去發生的一切，連同?那首兩人共同?譜寫促成?的詩與曲，消散在寒風裡。
孔采芙伸掌止弦，起身?理裙。
她看著他，朝他最後?行禮拜彆。
“唯望郎君此後?安康無虞，也照顧好兩個孩子。”
經年過?去，她的聲音依舊清冷，不曾改變。
所有她的物什，早在上元之後?就?收拾裝入箱籠裡。隻?是在等與他的和離。
衛度點頭。
“好。”
將?和離書放下，他道：“我?送你?。”
他知道，此次是他做錯了事，而她沒有揭發。
二月初的風，仍舊寒冷。
衛度一直跟在她的身?後?，送她出了院門，穿過?後?園垂花，過?前堂影壁，到了側門處。
後?麵傳來兩個孩子的追跑哭聲。
“阿娘，阿娘！”
孔采芙登車的腳步一頓，又堅定地掀開車簾，進入車內。
簾子飄然落下，再不見那張冷若冰霜的臉龐。
衛度讓仆婦抱住哭喊的衛錦和衛若，看著馬車緩動，車軲轆碾過?青石磚，慢慢地，消失在街道的雲霞儘頭。
*
曦珠便是在二月初二這日，得知了衛度和孔采芙和離的事。
消息壓得太緊，直到分彆離府時，眾人才聽聞，一時訝然不已。
她方從正院回來，姨母召她去問藏香居的事，說自己都已清楚事發起因，好一頓罵了衛陵，問她還有麻煩嗎，有無要幫忙的地方。
曦珠搖頭，笑說若有需要，一定會說的。
她出來後?，要回春月庭，聽到不遠處隔著蔥蘢鬆林，衛錦和衛若的哭喊。
心裡驀地揪疼起來，想起那些年，衛錦將?她當作母親，夜裡窩在她懷裡時，那一聲聲的阿娘。衛若少話，但?她知道，這個孩子也是想念母親的。
曦珠抬頭看向暗下的天色，眨了眨微潤的眼。
至少這世?，這兩個孩子不會再經受那些苦難。
衛家的人都不會。
一切都在變好。
她繼續向春月庭去，在想另一件事。
她沒想到這起縱火案牽連起來，會引發這樣大的反應，刑部召她與柳伯去問過?許多次話了。
柳伯說，縱使將?契據上該賠的銀錢，都賠付乾淨，後?麵要想重新將?生意做起來，也是很難了。
扯進衛溫兩家的紛爭裡，誰做生意願意牽連這些，怕一個不慎，就?要得罪人。
曦珠捏緊手，父親留下的最後?一個鋪子，也許要關閉了。
*
從上元圓月當晚，直到二月初，外室之禍曦珠不再擔心，反而忙碌藏香居的事，時不時奔波於衙門和鋪子之間?，還要去往城外縣裡看望曹伍的父母，及妻子。
來來往往間?，周遭都在議論春闈將?於二月九日開場。
心神微漾，她不免又想起許執。
而也是在臨考前的二月四日傍晚，她無意見到了他。
那時，她和柳伯與人又商談完一筆賠付，下了酒樓，晃眼間?，陡然見到對麵書局棚架下，不被人留意的角落站了一個人，頭戴蒼色氈巾，穿的一件灰藍衣裳，單薄地不足以抵擋寒風雨雪。
但?他脊背挺直，不曾彎折一分。
就?如當年初見時。
時隔前世?十年，她終於又見到了他。
第056章 未婚夫
上輩子?, 曦珠有時會想，興許是因為許執預料到不久後，鎮國公府衛家會陷入難以翻身的災禍, 才會來退掉和她的婚事。
*
那日是神瑞二十七年的九月二十三，距離他們大?婚還有半個?多月的光景。
許執請丫鬟到春月庭，約她去奉山。
曾任刑部尚書的盧冰壺是當年他高中春闈，提攜他的老師, 雖盧冰壺因那起外室禍端被降職出京，但到底借著這層關?係, 與衛度算是同門, 自然熟識，也會遞帖來公府探討些政事。
更多閒暇, 順便邀請未婚妻出去遊玩, 無可非議。
畢竟他們的父母俱已?不在，就連主持他們定親的姨母，那時業因連失丈夫和長?子?長?媳，纏綿病榻已?久，不再管這樣細枝末節的事。
曦珠收拾妥當後，便跟著他出府。
她整日在公府後宅，除去被蓉娘教著做些繡活，為大?婚準備, 再也沒有其他事做。
若是能出去走一走，總比這樣悶著好。
但她沒有想到此次許執約她出來, 是為了退婚。
一路上，他比平常少了許多話, 神情?也凝重，似是有什?麼心事。她以為他是被部裡的那些案子?煩擾, 想讓他開心些，還說了好些笑話。
之前兩人在一起時，他偶爾有這樣的時候，隻要她逗逗他，他總會開懷的。
但這回，他一直沒笑。
她有些不知?所措了，揪著他的衣袖，輕快的腳步沉重起來，不由越走越慢。
“微明。”
她仰起臉，問道，“你怎麼了？”
他停下來，卻沒有說話。
“是在刑部碰到什?麼煩心的事嗎？我不懂，但我可以聽你說的。”
她知?道這一年來，皇帝病況愈烈，到了不能起身的地?步，太子?黨和六皇子?黨爭鬥地?愈加厲害。而許執因明站公府衛家，被人針對。
他的仕途並不大?好過。
他很少再有時間陪同她。
儘管她也沒多少閒暇，在忙兩人的婚事。
這回他好不容易有空了，約她出來玩，她便想與他高高興興的。
她等待著，爾後聽到他從未有過的疏淡聲音。
“曦珠，我今日約你出來，其實是有一件事要與你說。”
“我們的婚事……”
一片片赤紅的楓葉飄旋落下，掩去遠處的人聲。
靜謐深處，她定定地?看?著他，過了好一會，才慢慢鬆開抱住他手臂的那隻手。
後來，許執又說了什?麼，曦珠全都記不得，隻記得他遞還那個?她初學做的荷包時，說了這樣一句話：“若有一日公府出事，你一定要想辦法儘快離開。”
當時她不懂即便要退婚，他隻需遣人上門說就是，何?故要單獨約她出來，再是最後如同讖言般的話。
直到神瑞二十八年正月的來臨，曦珠才漸漸明白?了。
許執不僅敏銳地?預測到將來朝局變化，才會與她退婚，還那樣隱晦地?提醒她，當衛家出事之時，衛陵被困之際，不要摻和進去，而是要趕緊離開。
他不能直言。
她到底還是在一眾慌亂裡，因給衛陵傳遞消息，而被求於活命的公府丫鬟告密禁軍，抓進了刑部牢獄。
也是在那裡，見到秦令筠，被逼處於鞭刑的酷罰中，意誌因那些同處牢獄之人的慘叫，而瀕臨崩潰。
秦令筠的沉聲問詢，更讓她猶在黑淵。
可也因他每一日的到來，她才能確認衛陵還活著。
高熱反複，將曦珠燒地?混沌，眼前俱是灰茫，喉嚨似被火燎燒，不停咳嗽間，隻能貼著被風雪凍硬的鐵牆，讓自己清醒一些。
這樣的日子?過去多久，直至那日她夢到衛陵戰死，秦令筠走進牢獄，應證了這件事。
接著被強灌下那碗退熱的藥，她才意識到自己接下來的命運，不再受控。
身上的鞭傷陣陣裂痛，手腳也被凍僵起了瘡，疼癢酸麻。
秦令筠解開她的衣裳，她無力去推拒，隻能忍受他給她塗抹著藥膏，疼地?幾欲昏死。又聽他說，兩日後，她這樣一個?泄露機密的囚犯，會被接出去，成為他私養在外的人。
隻因衛陵已?死，她不再有任何?用處，如何?處置，端看?他們這些跟隨六皇子?一榮俱榮人物的心情?。
那晚，曦珠在昏沉間，看?著秦令筠吩咐獄卒悄生的炭盆，絕望一點點蔓延，愈堆愈重，讓她不禁伸手，要朝盆中燒燙的紅炭去。
若是死了的話……
但她沒有死成。
“你說你是不是不受罰，不知?道聽話？”
被觸犯忤逆的人撫弄她的脖頸，前日被他掐出的淤痕，沉聲：“自己將衣裳脫了，我給你上藥。”
她在他的冷目下，恐懼一點點攀爬脊背。
終究顫著手解開衣帶，在那方血腥的方寸鐵牢裡，流著淚將衣褪到腰間。
“總得習慣了。”
秦令筠的手從她的胸肩滑過腰肢，每遊移一寸，她都忍不住要抖一下，聽他徐徐發問：“你這副身子?還沒有被許執碰過？”
又是一個?深夜。
牢門的鐵鏈突地?響起來，曦珠陡然睜開眼，驚懼地?看?向那裡。
不是秦令筠，是許執。
披戴風雪地?走了進來。
自那日奉山分彆後，曦珠已?有四個?多月未再見他，回想那時他說的話，隻覺恍如隔世。
許執就站在不遠處，靜靜地?看?著她。
曦珠倏地?眼中酸澀。
她一身汙穢不堪，卻要麵對也追隨新帝，一身簇新官袍的他。
許執走了過來，蹲下身喚她：“曦珠。”
似隔著太多，這聲都嘶啞。
曦珠直直盯著他，緊咬住唇，才能不泄出一絲哭音，讓自己在他麵前，顯得更加狼狽。
“我知?道如今想向你解釋再多都是枉然，留給我在此處的時間也不多，秦……”
許執的嗓音低下去，幾若似風，隻有她一人能聽到。
“秦令筠過來的事，我得知?了，我會想辦法救你。”
話至此處，他無法再續言，最終道一句：“抱歉，是我之錯。”
錯在何?處？
錯在當時不應該去退婚嗎？可若是不退，此時連他都要被牽連進太子?黨中，寒窗苦讀二十載儘付東流，焉能好端端地?在這處。
曦珠隻字不言，直到他從袖中拿出一個?浸染鮮血，殘破臟爛的平安符。
她才轉動了下無神的眼瞳。
聽他說起另件事，那時衛陵接到她傳遞去的消息時，北疆因出奸細，狄羌同時犯境，軍營一片混亂，衛陵最終還是下令抗敵，是為了引開狄羌軍，否則必然連失重鎮，百姓遭殃。
曦珠怔然。
她一霎明白?了，為何?在那個?噩夢中，衛陵戰死時，會一直看?著京城的方向，是那樣的悲戚神情?。
在京城家人，和北疆責任間，他選擇了先承擔責任。
也沒能再平安回到京城。
許執將平安符遞到她的手邊，道：“衛陵的屍首已?被洛平運送回京，葬在了衛氏族陵，這是他身上留下的東西，我將它拿來予你。”
他微微哽咽道：“曦珠，你定要好好活著。”